Mr. y Mrs. Potato Head: La Historia de un Ícono Juguetero

Mr. Potato Head es un juguete infantil consistente en una figura de plástico con forma de patata que puede ser adornada con numerosas piezas de plástico insertables para formar una cara, como un bigote, sombrero, nariz y otros complementos. El fabricante del producto es la empresa juguetera Hasbro, que comenzó a venderlo en 1952.

Orígenes e invención

Mr. Potato fue inventado en 1949 por George Lerner, un fabricante de juguetes de Brooklyn. Lerner ideó una serie de complementos y piezas pequeñas de plástico para decorar papas y vegetales de verdad. Aunque trató de vender su producto a otras empresas a partir de 1949, los recuerdos del racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial provocaron que su idea fuera mal vista por algunas compañías. Finalmente, Lerner convenció a un fabricante de cereales de desayuno, que distribuiría las piezas como premios en los paquetes.Sin embargo, Lerner mostró su idea en 1951 a dos empresarios textiles, los hermanos Henry y Merrill Hassenfeld, que pusieron en marcha una empresa de juguetes conocida como Hassenfeld Bros. (actual Hasbro). Lerner pagó 2000 dólares a los fabricantes de cereales para que detuvieran la producción del juguete, y pagó otros 5000 dólares para recuperar los derechos sobre su producto. Los hermanos Hassenfeld le ofrecieron un adelanto de 500 dólares y una regalía del 5% por cada juguete vendido. En 1952, Hasbro comenzó la producción de Mr. Potato Head.

Lanzamiento y éxito inicial

Mr. Potato Head se puso a la venta el 1 de mayo de 1952, al precio de 0,98 dólares. El juguete era una serie de piezas plásticas para decorar hortalizas y vegetales que incluía manos, pies, orejas, dos bocas, dos pares de ojos, cuatro narices, tres sombreros, gafas, una pipa y ocho piezas que simulaban vello facial. En ese tiempo no existía un cuerpo de plástico, de modo que se usaban papas y vegetales de verdad.Hasbro realizó una fuerte inversión publicitaria, convirtiendo a Mr. Potato Head en el primer juguete anunciado en la televisión estadounidense. Los spots televisivos de la compañía mostraban a actores y actrices infantiles divirtiéndose mientras creaban caras raras a través de múltiples combinaciones, generando así la sensación de que no podía haber nada más divertido en toda la juguetería. Fue un bombazo y en su primer año se vendió un millón de unidades de Mr. Potato Head, lo que generó ingresos de cuatro millones de dólares para Hasbro.Tras su éxito, se lanzaron nuevos personajes como su mujer, Mrs. Potato Head, en 1953, y tiempo después a sus hijos, Spud y Yam. Pronto se unieron a ellos nuevos amiguitos, en este caso frutas y hortalizas como Kate la Zanahoria, Pete el Pimiento, Oscar la Naranja o Cookie Pepino. En la década de 1960, Hasbro permitió que Mr. Potato Head se uniera a la diversión con seis nuevos amigos de picnic: Frenchy Patata Frita, Mr. Ketchup Head, Mr. Mostaza Head, Frankie Frank (salchicha), Mr. Burger Head y Mr. Hot Dog Head.

Evolución y cambios a lo largo del tiempo

El primer cambio fundamental llegó en 1964, cuando se introdujo un cuerpo de plástico con forma de patata, eliminando la necesidad de usar vegetales reales. En 1974, Hasbro dobló el tamaño del cuerpo de plástico de la patata y sus complementos, para cumplir con las normativas de seguridad sobre los juguetes en Estados Unidos. La compañía aprovechó para rediseñar el producto, que enfocó al público preescolar e infantil.Además, sustituyó los agujeros por listones planos para que los niños pusieran las piezas de plástico sin errores, aunque al poco tiempo reintrodujeron los agujeros para que los niños pudieran equivocarse al poner las piezas; ya que esto hacía el juguete más divertido. En 1975, la cabeza y el cuerpo de la peculiar patata se fundieron en una sola pieza, las piernas se acortaron y perdió los brazos. Todo él se hizo más grande, y del mismo modo lo hicieron sus accesorios, facilitando así su manipulación. En 1983, Mr. Potato adquirió el aspecto que tiene en la actualidad: sin piernas, con el cuerpo descansando directamente sobre los zapatos, pero con brazos, y de nuevo con un tamaño más reducido.

Popularidad en la cultura pop

La popularidad del juguete creció a mediados de los años 1990, cuando Mr. Potato Head fue uno de los personajes de la película animada Toy Story. Posteriormente apareció en las tres secuelas (Toy Story 2, Toy Story 3 y Toy Story 4) junto a Mrs. Potato. Mr. Potato Head ("Señor Cara de Papa" en Hispanoamérica; "Sr. Patata" en España) se convirtió en uno de los personajes importantes de la franquicia de Toy Story, siendo uno de los mejores amigos de Woody, Buzz Lightyear y el resto de los juguetes principales. Es un juguete con acento de Brooklyn basado en el juguete de Hasbro y Playskool del mismo nombre.Mr. Potato Head es un muñeco bastante cínico, del diseño común de Playskool. Andy a menudo lo presenta como un villano en sus juegos, lo que parece ser la razón de su comportamiento cínico e irritable. A pesar de que es sarcástico, cínico, grosero (principalmente con Woody al principio) y tiene un punto de vista mordaz, en el fondo tiene un buen corazón; ama a su esposa, la Sra. Potato Head, y está preparado para llegar a extremos ilimitados para salvar a sus amigos. En la segunda película, cuando Woody fue secuestrado, mostró algo de conmoción y luego mostró algo de tristeza cuando Woody se negó a volver a casa. A pesar de tener más actitud en Toy Story, se vuelve mucho más amigable después de la llegada de la Sra. Potato Head.En el año 2000, Mr. Potato Head fue elegido miembro del National Toy Hall of Fame en Rochester (Nueva York). Hasbro lanzó en los siguientes años complementos para coleccionistas, con versiones del juguete basados en licencias de series y películas. De este modo, se han lanzado versiones de Mr. Potato Head ambientadas en Star Wars, Spider-Man, Indiana Jones y Iron Man entre otros.

Actualizaciones y sostenibilidad

El 25 de febrero de 2021, Hasbro Games decidió modificar el nombre de la marca "Mr. Potato Head" a simplemente "Potato Head", eliminando el honorífico en el nombre y comercializando el juguete simplemente como Potato Head, al tiempo que conserva los personajes individuales de Mr. y Mrs. Potato Head. Lo último que sabemos es que está tan preocupado por el medio ambiente como nosotros y ya tiene su versión vegana, Mr. Potato Head Goes Green, fabricada enteramente a partir de aceite procedente de la caña de azúcar.

Curiosidades de Mr. Potato Head

• Es el juguete más vendido de la historia (con permiso del cubo de Rubik, aunque este entra más en la categoría de rompecabezas), con más de cien millones de unidades en cincuenta países, y nació hace ahora 60 años.
• Mr. Potato es un pionero. Fue el primer juguete en ser anunciado por televisión.
• En 1986 encabezó una campaña para dejar de fumar y en 1992 otra a favor de que los niños hagan ejercicio.
• Tiene estrella en el paseo de la fama de Hollywood.
• En 1985, Mr. Potato recibió cuatro votos en las elecciones a la alcaldía de Boise, Ohio. Aún hoy, este evento ostenta el récord Guinness al mayor número de papeletas cosechadas por un juguete inanimado durante un proceso electoral.
• Actualmente existen más de 30 versiones con 350 accesorios.
• Hay colocadas 45 estatuas que representan al juguete en su ciudad natal, Rhode Island.

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