Descubriendo la savia fermentada de coco: propiedades, beneficios y usos

En nuestro empeño por descubrirte nuevos productos que le van bien tanto a tu salud como a tu belleza, hemos puesto nuestra mirada en el coco, cuyo uso en cosmética no es nuevo. Son muchas sus utilidades, en forma de aceite, de agua o la leche. Pero ¿has oído hablar del vinagre de coco? Tal vez sí que has incorporado a alguna de tus recetas caseras el de manzana, pero el de coco es casi un recién llegado, al menos en España. Por eso, vamos a descubrirte las propiedades de este producto que ya está dando de qué hablar, con la ayuda de nuestra colaboradora Meritxell Martí.

Origen y elaboración del vinagre de coco

Su origen reside en la savia de los cocoteros. El vinagre de coco se obtiene, al igual que otros, por un proceso de fermentación, como pueden ser el de manzana o los balsámicos. Sin embargo, no está hecho con el agua del coco sino con la savia de los cocoteros, también conocida como “tuba”. Es originario de Filipinas, donde lo llaman Suka ng niyog. Tiene un sabor bastante ácido y picante, aunque al ser fermentado, se nota ese sabor de la levadura que provoca esa fermentación.

Si deseamos comprar este tipo de vinagre, es importante tener en cuenta que proceda de la savia y no de agua de coco, pues si no, no tendrá los beneficios que buscamos al ingerirlo. La savia es la que va a aportar los nutrientes de la planta y la tierra donde nace, a diferencia del agua de coco.

Así, la savia se extrae directamente del cocotero (de la parte más alta, donde nacen los cocos y las flores), poniendo una botella o contenedor en el tronco, en un proceso similar al del agua de abedul. Y posteriormente se fermenta de 45 a 60 días (aunque pueden haber más antiguos, de hasta varios años de fermentación) directamente sin filtrarlo o cocerlo. Este proceso natural es el responsable de las variaciones de color del vinagre, que puede ir desde tonos más claros hasta otros de un marrón más intenso, según su maduración y enturbiamiento, que puede provocar que aparezcan depósitos al fondo de la botella, aunque esto es característico del buen vinagre de coco. La savia del coco tiene muy poco índice glucémico y un Ph casi neutro.

Propiedades y beneficios de la savia fermentada de coco

El secreto está en los aminoácidos, vitaminas y minerales. El vinagre de coco es rico en aminoácidos (contiene 9 aminoácidos esenciales y 8 aminoácidos no esenciales), en vitaminas del grupo B y C, en fibra, y probióticos y prebióticos (fructooligosacáridos). Además, también tiene minerales, pues la savia se extrae directamente de los cocoteros que crecen en tierra volcánica, lo que la hace muy rica en sustancias como fósforo, potasio, hierro, magnesio, azufre, boro, zinc, manganeso y cobre.

Beneficios para la salud digestiva

La fermentación de la savia de palma de coco ha demostrado altos niveles de probióticos, que son microorganismos beneficiosos para la salud. En México, existe una bebida de coco, llamada tuba, que contiene una gran cantidad de probióticos. La tuba es una bebida tradicional de la costa del Pacífico, que se fabrica del jugo que se extrae de la flor de la palma de coco. Se ha comprobado que la tuba es benéfica para la salud digestiva.

Usos cosméticos del vinagre de coco

• Para mejorar el brillo y el volumen del cabello, se puede aplicar vinagre de coco en el pelo durante 20 minutos antes de lavarlo.
• También se puede utilizar como tónico para eliminar bacterias, ya que puede actuar como desinfectante en pieles grasas.

Aquí tienes una tabla que muestra la composición nutricional aproximada del vinagre de coco:

Precauciones al usar vinagre de coco

Si bebemos vinagre de coco directamente, puede colorearnos o mancharnos el esmalte de los dientes, por lo que es recomendable cepillarse los dientes inmediatamente después. Y como con todos los alimentos fermentados, hay que ser precavido en las personas que padecen enfermedades digestivas como colon irritable.

Marcas y elaboración casera

Marcas disponibles

Meritxell Martí indica que no es un producto que goce aún de mucha fama en nuestro país, por lo que es difícil encontrar marcas españolas que fabriquen este vinagre, aunque bastante lógico debido a que en España no hay muchas plantaciones de cocoteros.

Entre las opciones encontramos:

• Coconut Secret, vinagre de coco puro.
• Biona Organic Coconut Vinegar.
• Wilderness Family Organic Coconut Vinegar Raw.
• Coconut Magic, coconut vinegar.
• Tropical vinagre balsámico de coco.

Receta para hacerlo en casa

Se puede hacer vinagre de coco en casa usando agua de coco, aunque evidentemente no será lo mismo ni tendrá las propiedades del de savia. Se hace fermentar el agua de coco con levadura y azúcar. Se cuela el agua de coco con un paño o tela de algodón, se añade azúcar y se disuelve, posteriormente se hierve la mezcla a 60 ºC durante 20 minutos, y se retira a un recipiente limpio. Se añade la levadura o fermento y se deja reposar durante una semana; el vinagre habrá fermentado y aparecerá un poco de espuma, también tendrá un punto ácido.

Kéfir de coco: una alternativa probiótica

Mucha gente ha recurrido a productos probióticos para tratar de aliviar sus problemas digestivos. Por ejemplo, el kéfir de coco, una variante de la leche fermentada tradicional que está llamando mucho la atención, se supone que ofrece los mismos beneficios, pero sin lácteos. Hemos preguntado a dietistas titulados qué dice la ciencia sobre la última bebida y esto fue lo que nos contaron.

¿Qué es el kéfir de coco y en qué se diferencia del original?

Cualquier tipo de kéfir, ya sea que estemos hablando del lácteo o del de coco, tiene su origen en los granos de kéfir, le dice a SELF Rhyan Geiger, RDN, un dietista registrado con sede en Phoenix y fundador de Phoenix Vegan Dietitian. A diferencia de la avena o el trigo que se podría pensar cuando se habla de "granos", estos son gránulos hechos de bacterias y levaduras que se asemejan a la coliflor cuando se combinan, al menos, si se ven a través de un microscopio. La cantidad exacta de bacterias varía según el fabricante, y no contienen productos lácteos.

El kéfir original se elabora como el queso, el yogur y otros productos lácteos fermentados: primero se combina leche caliente con cultivos vivos y activos (en este caso, los granos de kéfir). Luego se deja fermentar, que es cuando se produce la magia: las bacterias proliferan y se convierten en lo que conocemos como kéfir: de color canela, ligeramente efervescente y más fino que el yogur, pero una fuente relativamente sólida de probióticos. "Puedes hacer tu propio kéfir usando granos, pero también está más ampliamente disponible en botellas listas para beber", le dice Cara Harbstreet, MS, dietista registrada de Street Smart Nutrition, a SELF.

El kéfir de coco se produce más o menos de la misma manera, excepto que añade los mismos granos de kéfir a una base de leche de coco o agua, explica Harbstreet. La base afecta tanto al sabor como a la textura. El kéfir elaborado con leche de coco tiende a ser más cremoso y parecido al yogur, mientras que las bebidas elaboradas con agua de coco son más parecidas a la kombucha.

¿Qué tipo de nutrientes tiene el kéfir de coco?

Los probióticos son obviamente el principal atractivo y, dependiendo de los granos de kéfir utilizados, puede haber tantas bacterias buenas en el de coco como en el tradicional. De hecho, ambas opciones tienen unos 20.000 millones o más de UFC (o unidades formadoras de colonias) según la marca, que es mucho más de lo que se obtiene en otros alimentos fermentados como el yogur, dice Harbstreet.

Las cepas específicas de bacterias dependen de lo que contengan los granos de kéfir, lo que significa que son más o menos las mismas que las del kéfir tradicional. Harbstreet explica que pueden incluir lactobacillus, lactococcus y saccharomyces, los mismos bichos buenos que están presentes en otros alimentos fermentados como el yogur, aunque en menor cantidad.

Aparte de los probióticos, la bebida fermentada contiene muchas otras cosas buenas. Tanto las versiones elaboradas con leche de coco como con agua de coco ofrecen cantidades no desdeñables de potasio, un electrolito clave que favorece la hidratación, así como diversas cantidades de vitaminas del grupo B, que ayudan a las enzimas del organismo a transportar energía y oxígeno de forma más eficaz.

Dado que la base del kéfir de coco es distinta de la de la bebida original, existen algunas diferencias nutricionales que conviene tener en cuenta. Por un lado, gracias a la leche, el kéfir de leche normal puede ser una buena fuente de proteínas y calcio. Por ejemplo, el kéfir de leche entera contiene 10 g de proteínas y 390 mg de calcio en una ración de una taza, mientras que el kéfir de leche de coco sólo aporta 2 g y 92 mg. Por otro lado, el kéfir original tiene menos potasio, ya que prescinde de la base de coco.

¿Puede el kéfir de coco mejorar realmente la salud digestiva?

Es difícil, ya que la investigación sobre los probióticos en general no está muy clara. Si bien lo que tenemos es prometedor, Harbstreet dice que es demasiado pronto para decir con seguridad si realmente es todo lo que se supone que es, y lo mismo se aplica para el kéfir y su primo de coco. "Se trata de un nicho en rápida expansión en el mercado del bienestar y la investigación no ha seguido el ritmo de desarrollo de nuevos productos o afirmaciones", afirma.

La idea es la siguiente: el intestino contiene billones de microbios que coexisten en una red llamada microbioma intestinal. Se trata de un delicado equilibrio que, cuando funciona como es debido, ayuda a los sistemas digestivo e inmunitario a dar lo mejor de sí mismos. Cuando se rompe el equilibrio, estos mismos sistemas pueden desestabilizarse. Así que la hipótesis es que la adición de algunas de esas bacterias beneficiosas a través de los probióticos puede restablecer la normalidad.

Los estudios actuales sobre probióticos muestran resultados prometedores en personas con afecciones gastrointestinales específicas, como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o cualquier persona que simplemente intente recuperarse tras un episodio de diarrea. Y la investigación sobre el kéfir a base de lácteos sigue esta línea.

El problema es que gran parte de la ciencia se basa en suplementos probióticos y no en fuentes alimentarias reales, que tienen concentraciones mucho mayores de bacterias que algo que se come o se bebe. Además, no todos los probióticos contienen exactamente los mismos tipos, cantidades o mezclas de bichos buenos, lo que influye en sus efectos beneficiosos para el organismo. Por ejemplo, algunas cepas pueden ser útiles, pero sólo si se toman junto con otras.

Así que, en lo que respecta al kéfir de coco, simplemente no hay suficientes investigaciones para sacar conclusiones firmes sobre lo que puede o no puede hacer, dice Geiger. Hasta que no dispongamos de estudios más específicos que demuestren los efectos directos de su consumo, no podremos decir con seguridad si es útil o no. Pero dado que la investigación no ha demostrado ningún efecto negativo de hacerlo, es probable que no haya ningún daño en probarlo mientras tanto.

¿Deberías añadir el kéfir de coco a tu lista de compras?

¡Claro! Si te gusta el kéfir original, pero quieres probar algo un poco diferente, o si estás intentando basarte más en las plantas. Pero no esperes que sea la cura para lo que sea que te afecte al intestino.

De hecho, si bien podría ayudar a aliviar tu estómago, si comienzas a consumir una gran cantidad de una vez, podría tener el efecto contrario, dice Harbstreet. Aunque no es nada grave. Es posible que notes un poco más de flatulencias o excremento, ya que añadir cualquier cosa nueva a tu dieta en grandes cantidades (y especialmente alimentos y bebidas ricos en bacterias) puede causar malestar, dice. La incorporación gradual de probióticos debería reducir esos efectos secundarios.

Del mismo modo, las personas con afecciones más graves, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad del intestino irritable, siempre deben hablar con su médico antes de volver a tomar un vaso de kéfir de coco, ya que las características específicas de su afección pueden no reaccionar bien con los probióticos, o podría haber un tratamiento mejor y más probado que valga la pena intentar, para lo cual un profesional médico autorizado será el más indicado para orientarles.

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