Cómo elegir los mejores huevos en el supermercado para una alimentación sana

Los huevos son un alimento esencial en la mayoría de hogares por su valor nutricional, versatilidad y precio. Forman parte de nuestra base nutricional y los damos por buenos sin ir más allá. Sin embargo, frente a la estantería del supermercado, surge el dilema: ¿cuál elegir? Existe una ingente variedad, y elegir correctamente es una cuestión de salud y sentido común.

La búsqueda de opciones más ecológicas y frescas siempre ha sido la manera más acertada para comer de forma sana y equilibrada. La OCU ha analizado datos relevantes sobre la calidad de los huevos para ayudarnos a tomar mejores decisiones de compra.

El código de los huevos: una guía esencial

Todos los huevos regulados incluyen un código que es importante comprender si queremos acertar con nuestra elección y escoger la opción más sostenible y saludable. Este código numérico, grabado directamente en la cáscara, permite conocer el tipo de cría, la procedencia y la granja de origen.

¿Qué explica y cómo se lee el código?

Veamos un ejemplo de código: 0 ES 640 10496.

• El primer número, que va del 0 al 3, indica la forma de cría de la ponedora:
• Número 0: ¡Eureka! Has dado con un huevo ecológico. Las gallinas felices o ecológicas disponen de libre acceso a un patio, tanto de día como de noche. Su alimentación se controla a través de piensos ecológicos, sin pesticidas ni químicos, lo que se traduce en huevos con mayor contenido de vitaminas, minerales y ácidos grasos omega-3. Los expertos recomiendan optar por los códigos 0 y 1, ya que garantizan un mayor bienestar animal.
• Número 1: La situación de estas gallinas es muy diferente a la de sus anteriores compañeras. Corretean, picotean bichitos, y disfrutan del aire fresco y la luz solar durante el día, aunque este privilegio desaparece por las noches. La base de su alimentación consiste en cereales industriales como el maíz, la cebada y el trigo, seguros pero no lo mejor para conseguir el huevo más saludable.
• Número 2: Estamos frente a un huevo de una gallina criada en el suelo. Este tipo de aves no viven en jaulas, pero sí en gallineros, con una exposición solar prácticamente inexistente.
• Número 3: Lo que tenemos delante es un huevo de una gallina criada en jaula, la cual, tal como su nombre indica, vive enjaulada en un habitáculo de un tamaño aproximado de un folio A4, privada del contacto directo con otras gallinas. En España, la mala noticia para los ecologistas es que más del 95% son del número 3.
• Las dos letras siguientes identifican el país (ES, para España). En este caso, "ES" hace referencia a España.
• Los números sucesivos muestran información más concreta acerca de la identidad de la granja de producción: el código de la provincia, el código del municipio y, por último, el de la granja de producción.

Elegir huevos con un código que indique una cría responsable no solo beneficia a las gallinas, sino también a nuestra salud, al medio ambiente y al ganadero. Las gallinas criadas en libertad y con una alimentación sostenible no solo son más saludables en sí mismas, ya que tienen un sistema inmunológico más fuerte y menor riesgo de enfermedades, sino que también producen huevos más nutritivos y contribuyen a un entorno más sostenible, dado que su crianza genera menos residuos.

Tamaño, color y frescura de los huevos

El tamaño

Otro elemento importante es el tamaño, que se clasifica prácticamente igual que las tallas de ropa:

• XL, llamados también jumbo, pesan más de 73 gr.
• L, a partir de 63 gr.
• M, desde 53 gr.
• P, por debajo de ese peso.

¿Y de qué depende ese tamaño? Pues de la edad de la gallina: cuanto más joven, más pequeños los huevos.

El color

El color, que tanto preocupaba a los consumidores de hace unos años que tenían la falsa idea de que los morenos eran mejores, se considera ahora absolutamente intrascendente. Solo depende de la raza de la gallina: las blancas los ponen blancos y las de color más oscuros. No tienen ninguna influencia ni en el sabor ni en el alimento que proporcionan. En España, los que más se consumen son los huevos morenos, procedentes de gallinas de plumaje castaño rojizo.

La frescura: un aspecto clave

La fecha de consumo preferente corresponde a los 28 días de la puesta, y cada día que pasa, el huevo va perdiendo frescura. A pesar de que la normativa exija que en cada huevo venga indicado el código del sistema de cría y del productor, no exige que la fecha de consumo preferente esté impresa en cada huevo. Sin embargo, se trata de un dato relevante para el consumidor, por lo que debes tenerla en cuenta antes de tirar el envase.

Para conocer el grado de frescura de los huevos hay un viejo truco que es pura física. La cáscara es una superficie porosa que permite el intercambio de gases con el exterior. Con el paso del tiempo, la clara y la yema se encogen por pérdida de humedad, que es sustituida por una cámara de aire. Esta pérdida de densidad hace que el huevo flote. Cuanto menos fresco sea el huevo, más flotará. Por tanto, si metes el huevo en un vaso de agua y flota completamente, querrá decir que ha entrado aire dentro de la cámara y no se encuentra en perfectas condiciones.

Aunque pasados 28 días ya no se considera que el huevo está fresco, no significa que no se pueda comer. Un claro indicador de que no están en condiciones de ser consumidos es que al romperlos huelan mal. En todo caso, es recomendable usar los más frescos para comer fritos o pasados por agua y los que llevan más tiempo para tortillas, revueltos o rebozados. También es el motivo de que a veces, al cocerlos, se les forme una capa oscura en torno a la yema. Otro indicio de su frescura es observar el color de la clara, que es mucho más transparente a medida que pasa el tiempo.

Errores comunes al elegir y almacenar huevos

No basta con guiarse por la apariencia del envase. Hay señales claras que pueden ayudarte a evitar errores al comprar este producto.

• Nunca se deben adquirir huevos con la cáscara rota o sucia, ya que existe un mayor riesgo de contaminación.
• Si los huevos se han expuesto a cambios de temperatura, pueden haber perdido frescura y no ser seguros para el consumo.

¿Huevos en el frigorífico, sí o no?

Los cambios rápidos de frío a calor pueden dañar la membrana que protege el interior del huevo, dejando que entren microorganismos peligrosos. Por esta razón, los huevos en el supermercado están a temperatura ambiente. La recomendación es que una vez llegues a casa los conserves a una temperatura inferior a veinticinco grados, y en caso de duda, siempre en la nevera. Una ventaja es que se conservan bastante bien en el refrigerador de casa, incluso hasta más de un mes después de haber sido puestos, siempre que se mantengan a la misma temperatura.

Consejos para una correcta conservación

Para asegurar la máxima seguridad y frescura de los huevos en casa, ten en cuenta estos consejos:

1. Guárdalos en el frigorífico. No dejes los huevos ni los alimentos que los contengan sin refrigerar.
2. No los laves, ni siquiera antes de meterlos en el frigorífico para su conservación. El agua puede facilitar la entrada de gérmenes en el huevo.
3. La fecha de consumo preferente también debe aparecer en las cajas. Mi recomendación es que siempre la respetes.

Análisis de la OCU y recomendaciones de marcas

La OCU ha analizado 30 marcas de huevos frescos de gallinas criadas en el suelo, camperas y ecológicas, incluyendo algunas de supermercados como Coren, Dagu, El Granjero, Pazo de Vilane, y varias marcas blancas. La horquilla de precios de todas ellas va de 0,18 a 0,57 céntimos por unidad.

Los investigadores comprobaron que las diferencias de precio por tipo de cría de gallina son notables. Por el contrario, en calidad no se aprecian grandes diferencias, ya que el nivel es alto en todos los casos. En el laboratorio midieron el espesor de la cámara, la gravedad específica, el pH de la clara y otros parámetros para determinar el grado de frescura. La conclusión es que no todos los productos llegan con una frescura aceptable. Ocho suspenden en este apartado: de los de tipo campero, El Mercado (Aldi), Olé, Alipende (Ahorramás), Carrefour El Mercado y Alcampo.

En cuanto a las opciones de supermercado, hay algunas marcas de huevo que destacan por encima de las demás por su precio y calidad:

Además, un panel de expertos también ha realizado un análisis sensorial de los huevos cocidos. Después de evaluar el aspecto, olor, color, sabor y textura de la yema y de la clara por separado, los mejor valorados han sido Rujamar ecológicos y Lidl de suelo.

¿Merecen la pena los huevos ecológicos?

Aunque el precio de los huevos ecológicos o camperos puede ser más alto (los ecológicos pueden superar los 0,50 euros la unidad y los de corral los 0,30 euros, mientras que un huevo de gallina criada toda su vida en una granja cubierta puede encontrarse desde 0,20 euros), su calidad suele justificarse. Aunque las diferencias nutricionales son pequeñas, el bienestar animal y la alimentación más natural de las gallinas son factores que muchas personas valoran. Eso sí, la frescura sigue siendo clave: un huevo ecológico con varios días de antigüedad puede ser menos recomendable que uno convencional recién puesto.

Beneficios nutricionales del huevo

En 2016, la media anual de consumo de huevos por persona fue de 268,4 huevos, la más elevada de los últimos siete años. Uno de los motivos de que descendiera de forma tan visible la ingestión de huevos tiene relación, al parecer, con la idea de que eran grandes productores de colesterol. Y lo son, pero no tanto. Un huevo tamaño XL contiene alrededor de 186 miligramos de colesterol, mientras el límite recomendado es de unos 300 mg al día.

Por otra parte, se considera que las proteínas del huevo contienen una proporción casi perfecta de los aminoácidos necesarios para el desarrollo de la musculatura. Solo los superaría la leche materna. También aportan antioxidantes y vitaminas A, B12, D y fósforo entre otros minerales.

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