Val de San Lorenzo, un pequeño pueblo en la provincia de León, es un enclave donde la tradición textil de la lana española aún pervive. Este lugar mantiene talleres que transforman la lana en mantas, chaquetas, calcetines, ponchos y otros productos.
Historia y origen de la manta maragata
La historia de la manta maragata se remonta al siglo XVIII, cuando los maragatos, habitantes de esta comarca, incursionaron en las fábricas textiles de Palencia. Este conocimiento fue el germen de una industria paralela en Val de San Lorenzo, que eventualmente superó a la palentina. Se llegó a contar con centenares de artesanos textiles, especialmente después de la revolución industrial y la llegada de las máquinas que facilitaron el trabajo.
Hace 30 años, existían alrededor de 40 empresas familiares dedicadas a la fabricación de mantas y otros productos de lana. Se crearon dos grandes fábricas textiles que llegaron a albergar a más de un centenar de artesanos.
El proceso artesanal de la lana
El proceso de fabricación de una manta de lana es un arte que se ha transmitido de generación en generación. Gaspar, de Falagán, y Laurentino de Cabo Cordero, dos de los artesanos actuales, explican el meticuloso recorrido de la lana:
- Lavado de la lana: La lana se envía a uno de los tres lavaderos que quedan en España para su procesamiento inicial.
- Cardado: La lana lavada pasa por el cardado, un proceso que desenreda las fibras y las prepara para el hilado.
- Hilatura: Se realiza la hilatura de la urdimbre y la trama, transformando las fibras en hilos.
- Telares: Los hilos se tejen en telares, algunos de ellos con 80 o incluso 100 años de antigüedad, capaces de crear cualquier tela. Laurentino, por ejemplo, utiliza máquinas que aprendió a manejar de su padre, quien a su vez las heredó del suyo, remontándose hasta el año 1752, fecha que de Cabo ha datado como el inicio de la artesanía textil en su familia.
- Abatanado: Después del lavado de los tejidos que se hace en el Batán, los tejidos también se batan allí. Es un proceso similar al fieltrado, pero no se apelmaza tanto, solo hasta que el tejido ha cogido la textura deseada, dependiendo del producto final.
- Peinado: Finalmente, las mantas se peinan para darles la textura y el acabado deseados.
Laurentino solo se encarga de hacer todo el proceso para crear sus mantas, desde los diferentes cardados, hasta el hilado y el abatanado. Tan solo el lavado de la lana esquilada y el terminado los encarga a otros, y trabajo le ha costado encontrar quién lo haga, pues en España quedan muy pocos lavaderos de lana.
Su lana la obtiene de ganaderos leoneses, de merino leonés, que considera el mejor material del mundo, llegando a juntar entre 12.000 y 14.000 kilos.
Los artesanos de hoy: Gaspar y Laurentino
Gaspar, desde su taller de Falagán, representa la tercera generación de una fábrica fundada en los años 40 por Manuel Falagán. Aunque no es de Val de San Lorenzo y se dedicó a la enseñanza, encontró su pasión en la artesanía de mantas a través de su esposa. Consciente de que sus hijos han seguido otros caminos, sabe que Falagán cerrará cuando ellos dejen de tejer, pero aborda la situación con paciencia y pragmatismo.
Laurentino de Cabo Cordero, con más de 50 años en el sector, es un defensor de la calidad actual, que considera muy superior a la de generaciones anteriores. Sin embargo, lamenta la decadencia de la industria, a pesar de su dedicación en el mercado artesano y ecológico de Gijón.
Ambos artesanos superan ya la edad de jubilación, pero siguen manteniendo sus fábricas textiles con los conocimientos de antaño. Laurentino llegó incluso a poner en marcha la máquina de hilatura para explicar el proceso y también expuso los problemas que enfrentan los artesanos hoy en día.
Desafíos y futuro de la artesanía textil
Los artesanos se enfrentan a múltiples desafíos que ponen en peligro la continuidad de este valioso oficio:
- Falta de apoyo institucional: La administración pública no diferencia a los artesanos de otras empresas en cuanto a impuestos, y no se le da importancia a la conservación de la cultura artesanal o del patrimonio local. Sin embargo, el museo textil de La Comunal y el Batán han empezado a darle algo de visibilidad a esta tradición.
- Cambio en los hábitos de consumo: La preferencia por ropa barata y de inferior calidad, en detrimento de productos artesanales duraderos, afecta la demanda. Laurentino se siente desilusionado por esta tendencia, aunque sigue luchando por la ropa sostenible.
- Falta de relevo generacional: A pesar de que los talleres podrían proporcionar una buena calidad de vida, los jóvenes no muestran interés en aprender el oficio. Laurentino recuerda que en los años 80 tenía 12 mujeres que tejían jerséis, pero las generaciones más jóvenes ni saben ni quieren aprender. El grave problema es que no hay personal para trabajar.
- Decadencia del gremio: Laurentino rememora que en los años 80 el gremio textil en Val de San Lorenzo funcionaba de maravilla, pero ahora la Junta incluso les ha quitado el carnet de artesanos.
Artesanos de México - Angélica Reyes
La resistencia de la manta maragata
A pesar de las dificultades, la manta maragata resiste, en parte, por su identidad propia y su calidad superior. El secreto del éxito para Gaspar y Laurentino reside en la lana, un sello de calidad que se imprime en cada manta y que representa los valores de la moda ecológica. Quienes compran sus productos valoran estos factores y están dispuestos a pagar un precio más alto por ellos, ya que, como afirma Laurentino: “Todo depende del nivel cultural. Estas mantas son para personas que sepan valorar el producto y tengan un poder adquisitivo medio o alto.”
En Falagán, las ventas se mantienen en los miles al año, con una producción mayor y una web de compra que implica el 40% de sus ventas, principalmente a particulares y a tiendas especializadas. De Cabo recuerda que en la época de su padre se vendían miles de mantas, produciéndose 15 al día, mientras que ahora al año vende unas 400, principalmente desde el mercado de Gijón, desde donde le hacen encargos incluso desde Europa.
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