La Gallina Castellana Negra es una de las razas avícolas más apreciadas del mundo, tanto dentro como fuera de España. Es por excelencia la gallina más representativa de nuestras razas, también conocida en el exterior como Gallina Española o Menorquina. Es catalogada como una raza de excelencia con un antiguo linaje, sin influencia extranjera conocida en su evolución.
Se trata de una gallina con mucha historia que, como ocurre con las especies ganaderas que durante siglos fueron animales de subsistencia más que productivos, ha pasado desapercibida.
Orígenes e Historia
La Gallina Castellana es una raza de gallinas españolas que tiene su origen en la región castellano leonesa. El nombre de Castellana se debe a que siempre ha sido muy abundante en las actuales comunidades de Castilla y León y Castilla-La Mancha que, como es bien sabido, formaban parte de la Corona de Castilla.
Se cree que la gallina fue domesticada en el Sudeste Asiático hace miles de años, extendiéndose poco a poco por el resto de Asia y llegando a Europa durante el I Milenio Antes de Cristo, cuando los comerciantes Fenicios se encargaron de difundirla por sus colonias. Así fue como llegaron a la península Ibérica las primeras gallinas, que no diferirían mucho de las gallinas salvajes. Ya en la Segunda Edad del Hierro, la gallina estaba extendida por toda la Península, encontrando restos óseos en las necrópolis de la actual Castilla y León.
En 1987, el Dr. Fernando Orozco indicó que la Castellana Negra fue posiblemente introducida desde África durante la dominación musulmana, motivo por el que en muchas áreas y hasta tiempos relativamente recientes fue conocida como gallina moruna.
La Gallina Castellana Negra es un claro ejemplo de las gallinas pertenecientes al denominado "tronco o tipo Mediterráneo", en alusión clara a este mar. Razas semejantes se encuentran en el sur y levante de España y en otros países mediterráneos como Italia. Aves de morfología fina, alargada y muy elegantes.
Se cuenta que la reina Isabel I de Castilla "la Católica" era una apasionada de estas vivarachas gallinas. Siendo reina de Castilla, a buen seguro ordenó que en las cercanías de los alcázares y palacios a los que solía ir la familia real, no faltasen estas gallinas para que estuviese bien provista la despensa y para que no faltasen los huevos especialmente en la Cuaresma.
Como eran animales fáciles de transportar y mantener, se dice que ya en su segundo viaje hacia el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón llevó estas gallinas para que empezasen a poblar aquellas tierras. La prueba de su antigüedad es que su patrón se definió en 1926 por D. Enrique P. de Villamil, siendo una de las primeras gallinas europeas en tenerlo.
Hasta la segunda mitad del siglo XX fue empleada de manera generalizada en la producción de huevos en toda España, dada su excelente puesta y el buen tamaño del huevo. A inicios del siglo XX esta raza se usó mucho para obtener huevos de color blanco a lo largo de toda España, donde eran seleccionadas de los mejores linajes para así lograr obtener producciones anuales superiores a los 220 huevos. En la primera mitad del siglo XX fue una de las razas más utilizada en España para la obtención de huevo de color blanco.
Con la llegada de la avicultura industrial con jaulas, la castellana negra cayó en el olvido, perdiendo su posición ante la Leghorn más seleccionada. La producción de huevos se convirtió en un monopolio de la raza Leghorn. Nuestra castellana llegó a situarse al borde de la extinción según los datos de la FAO.
Características Físicas
La Gallina Castellana Negra es un ave ligera, elegante, altiva y vigorosa. Su plumaje es completamente negro con reflejos metálicos en distintas zonas del cuerpo y de la cola, un color que se debe a un pigmento denominado eumelanina. Los gallos son altos, con pecho saliente y cuello ligeramente curvado.
- La Cabeza: Es larga, ancha y gruesa, con la cara roja.
- La Cresta: Es sencilla, de tamaño mediano e inclusive a veces grande, erguida, con unos cinco o seis dientes anchos y planos. Su espolón está un poco en línea con el cuello y su color es rojo fuerte e intenso.
- Orejillas: Son blancas y de tamaño medio.
- Pico: De longitud media, ligeramente curvado y de color negro.
- Extremidades: Las alas son grandes y ajustadas al cuerpo. Los muslos son largos y fuertes al igual que los tarsos, que son gruesos, desnudos, libres de plumas y de color pizarra oscuro, con cuatro dedos rectos. Presenta patas fuertes con potentes espolones fuertes y curvados.
- Peso: El gallo puede pesar entre 2,8 kg y 3 kg. La gallina adulta pesa alrededor de 2,3 kg, y la polla de 1,8 kg.
El plumaje de la gallina es semejante al del gallo, pero sin plumas largas en la esclavina, sin caireles y sin hoces en la cola, que aparece bastante elevada. La cresta es más pequeña, también sencilla y en las gallinas adultas puede estar ligeramente caída en la parte trasera. Las barbillas también son más pequeñas que en el gallo.
Productividad de Huevos
Huevos de Gallina Castellana Negra (GANECA)
En el ámbito productivo, la Gallina Castellana Negra ha sido siempre una gran ponedora. Se dan como medias producciones de 150-200 huevos anuales en sistemas más o menos extensivos, pero esta cantidad puede aumentar hasta los 200-225 huevos en sistemas intensivos. La puesta empieza hacia las 22-23 semanas de vida, es decir, a los 5 meses, siendo los huevos de color blanco y un peso de 60 a 65 g. Los huevos de estas hembras jóvenes son más pequeños que los de las gallinas adultas. Como otras razas rústicas, la gallina Castellana pone durante 2 o 3 años seguidos, realizando periodos de descanso en invierno.
Actualmente, la Leghorn original y la Castellana presentan producciones similares mientras que las estirpes comerciales ponedoras de huevo blanco derivadas de la primera llegan a producir 290-320 huevos anuales, que pueden llegar hasta 365 en 14 meses. Sin embargo, esto ha supuesto un ave de nula rusticidad, hiperproductiva en sistemas intensivos y que a los 14 meses ya no sirve para nada.
La gallina Castellana Negra es, por su rusticidad, sobriedad y resistencia, una raza ideal para la producción de huevos blancos camperos de una calidad excepcional, sobre todo si se cría a las gallinas de forma ecológica. Es importante destacar que los huevos de Gallina Castellana Negra, criados de forma natural, tienen una yema densa y anaranjada, ideal para el consumo y la elaboración de dulces y postres.
Comparativa de Producción de Huevos
| Raza de Gallina | Producción Anual de Huevos | Color del Huevo | Peso del Huevo | Duración de Puesta |
|---|---|---|---|---|
| Gallina Castellana Negra (extensivo) | 150-200 | Blanco | 60-65 g | 2-3 años |
| Gallina Castellana Negra (intensivo) | 200-225 | Blanco | 60-65 g | 2-3 años |
| Leghorn (original) | 225-240 | Blanco | Varía | Más corta |
| Híbridos comerciales | 290-320 (hasta 365 en 14 meses) | Blanco | Varía | 14 meses (vida útil) |
Cría y Manejo
La Gallina Castellana Negra es una raza rústica, resistente y sobria, perfectamente adaptada a la vida en libertad en pueblos y dehesas, aunque también se adapta a un régimen más intensivo. Lo que les gusta a estas aves es estar en el campo, picoteando aquí y allá, basando su alimentación en la hierba y los pequeños animalillos que encuentran. Con eso y un poco de grano o desperdicios de la comida, estas antiguas gallinas consiguen sobrevivir y producir.
La dieta diaria de la Gallina Castellana Negra se basa particularmente en cereales como la cebada y el trigo, además de varios tipos de leguminosas como los Yeros, algarrobas, vezas, altramuz dulce y titos. Además de comer pienso, "se van a buscar comida y a explorar. De esta forma, tienen una dieta más variada, procedente de insectos, mejorando así los ácidos grasos de la yema".
Respecto a la crianza, la raza Castellana presenta poca aptitud para la cloquez, es decir, no suele incubar sus huevos. Sin embargo, en gallinas de segunda o tercera puesta, puede aparecer este comportamiento y, si se las deja tranquilas, estas gallinas incuban sus huevos y son excelentes madres hasta que los pollitos se independizan. Actualmente, la incubación artificial es mayoritaria.
El pollito castellano nace de color blancuzco con la parte superior del cuerpo de color oscuro, para ir poco a poco adquiriendo el bello plumaje negro con reflejos metálicos de los adultos. Tradicionalmente, los pollitos y su madre eran mantenidos en recintos cerrados para protegerlos de los depredadores y evitar también que fuesen picados por otras gallinas.
Conservación de la Raza
La gallina negra castellana es una de las razas declaradas en peligro de extinción a través del Real Decreto que regula las razas ganaderas españolas. Actualmente, nada más y nada menos que el 85% de las razas ganaderas en España están en peligro de extinción.
Asociaciones de Criadores, como la Asociación Amigos de la Gallina Castellana (GANECA), tienen como finalidad preservar esta especie. GANECA trabaja con el máximo rigor y pasión, contando con alrededor de 51 socios que se esparcen por muchos territorios. Estos ayudan a seleccionar distintos individuos de esta raza y las estudian con asesoramiento de diferentes facultades veterinarias, donde en la actualidad se han contabilizado más de 2.000 gallinas reproductoras y más de 1.500 crías de esta ave.
Para la conservación es imprescindible un "incremento controlado del número de ejemplares inscritos en los Libros Genealógicos que garanticen tener una cantidad suficiente de animales para evitar la pérdida de valores ligados a la genética de esas razas".
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