La Fiesta de las Putxeras es una de las señas de identidad más profundas de Balmaseda. Este evento emblemático, que celebra la gastronomía local y la cultura vasca, tiene sus orígenes a finales del siglo XIX, concretamente en 1894. En aquella época, los sufridos maquinistas, guardafrenos y fogoneros que realizaban el trayecto de Bilbao a La Robla para el traslado del carbón hasta los Altos Hornos de Vizcaya pasaban interminables jornadas de trabajo.
Esto, sumado al frío, obligaba al personal a buscar recursos para alimentarse de manera económica y nutritiva. Los trabajadores conectaban una cánula de la locomotora hasta el recipiente, donde elaboraban excelentes guisos al vapor utilizando el propio combustible del tren. Nació así un artilugio que permitía asar, estofar y guisar: la putxera o olla ferroviaria.
El nacimiento del Concurso Internacional de Putxeras
Aunque la tradición ferroviaria es centenaria, el formato festivo que conocemos hoy nació en 1971. El conocido bar deustotarra, Dena Ona, fue testigo del nacimiento del primer concurso de putxeras que se celebró en Balmaseda. Un grupo de balmasedanos, inspirados por el concurso de paellas de Aixerrota, organizó este certamen que hoy cumple 53 ediciones.
Actualmente, el Concurso Internacional de Putxeras se celebra el 23 de octubre, día grande de las fiestas de San Severino. Desde primeras horas de la mañana, multitud de cuadrillas se dan cita en la plaza San Severino para preparar su guiso bajo la atenta mirada de los asistentes. Lo que comenzó con setenta participantes ha evolucionado hasta superar las doscientas putxeras compitiendo por hechizar al jurado.
Concurso de putxeras Balmaseda 2017
La esencia de la putxera: un bien cultural
La putxera es un plato emblemático a base de alubias, tocino, chorizo y morcilla, aunque su versatilidad permite cocinar lentejas, garbanzos, patatas, bacalao, conejo o pollo. La Cofradía de la Putxera, fundada en 2017 por un grupo de personas concienciadas del importante bien cultural y social que supone este recipiente, trabaja activamente para difundir y divulgar esta tradición.
Características del artilugio
- Versatilidad: Es transportable y multifuncional.
- Componentes: Consta de un puchero de porcelana o barro, una carcasa con un infiernillo de carbón, patas y asas.
- Cocción: Permite cocinar de manera reposada, sosegada y paulatina.
Como afirma José María Aguirre, presidente del jurado y restaurador, la putxera balmasedana tiene la esencia de la cocina tranquila que permite cualquier tipo de elaboración. La fama de este método de cocción se ha extendido tanto que hoy cuenta con seguidores en lugares tan lejanos como Cádiz o Australia.
Programa de fiestas de San Severino
Las fiestas en honor a San Severino ofrecen más de una treintena de actos repartidos en siete intensas jornadas. Aunque el 23 de octubre es el punto álgido con el concurso, el programa comienza días antes:
| Fecha | Actividad Destacada |
|---|---|
| 17 de Octubre | Txupinazo, apertura de txosnas y parrillada popular. |
| 19 de Octubre | Fiesta de la Vendimia en el Palacio Horcasitas. |
| 23 de Octubre | 53ª Edición del Concurso Internacional de Putxeras. |
| 25 de Octubre | Concierto Lírico-Coral y romería. |
La Cofradía de la Putxera vuelve a demostrar por qué denominan a este evento la "Champions League de las ollas ferroviarias", contando con un jurado de lujo compuesto por estrellas Michelin y soles Repsol. Además, el componente solidario siempre está presente, destinando la recaudación a causas sociales como Nahiarte, un espacio de creación artística para personas con discapacidad.