Guía completa sobre las croquetas para mascotas: información, elección y beneficios

La alimentación de las mascotas es un pilar fundamental para su salud y longevidad. Entre las diversas opciones disponibles, las croquetas se presentan como una solución práctica y equilibrada para satisfacer las necesidades nutricionales de perros y gatos. Sin embargo, la elección de las croquetas adecuadas puede ser una tarea desafiante, dadas las múltiples opciones y la información a veces contradictoria.

En esta guía práctica, exploraremos a fondo el mundo de las croquetas, desde su producción hasta los criterios clave para seleccionar el alimento más apropiado para tu compañero peludo. Nos basaremos en información fiable de nutricionistas veterinarios para ofrecerte los datos más precisos.

¿Qué son las croquetas para mascotas?

Las croquetas son alimentos completos y equilibrados, específicamente diseñados para satisfacer tanto el paladar como las exigencias nutricionales de perros y gatos. Contienen una mezcla de ingredientes cuidadosamente seleccionados para aportar todos los nutrientes esenciales que tu mascota necesita para una vida feliz y saludable.

Proceso de producción

El método de fabricación de las croquetas es bastante sencillo de entender. En primer lugar, se seleccionan los productos, que suelen ser aquellos no consumidos por humanos en Occidente. En el caso de la carne, se utilizan los llamados «subproductos animales». Les aseguramos que no se trata de plumas o pelo, sino de productos ricos y nutritivos como las vísceras, que de otro modo serían desaprovechados. Luego, estos productos se mezclan y se dirigen hacia un tornillo sin fin que gira sobre sí mismo, sometido a presión. Este proceso asegura que el producto se seque, creando una pequeña galleta llena de proteínas, minerales, vitaminas, grasas y carbohidratos.

La forma de las croquetas es plana, similar a una galleta pequeña, y se les da forma con mucho cuidado antes de hornearlas a fuego lento. Este proceso garantiza una textura adecuada y durabilidad del producto.

Composición nutricional

Las croquetas suelen contener harina de buey o de pollo y gluten de maíz, lo que las hace ricas en proteínas esenciales para la formación de músculos y anticuerpos. Los aceites vegetales y las grasas animales garantizan el aporte correcto de lípidos, que no solo embellecen la piel del perro, sino que también contribuyen a aromatizar la comida, haciéndola más sabrosa y atractiva.

Además, están enriquecidas con vitaminas y minerales esenciales como selenio, zinc, calcio, potasio, magnesio, sodio, fósforo, hierro y yodo. Todos estos macroelementos y oligoelementos forman parte de las «cenizas», un término regulatorio que se refiere a los minerales presentes en las croquetas y que son nutrientes esenciales.

El almidón, presente en los cereales, es necesario para dar textura a la croqueta, aumentar su vida útil y la sensación de saciedad. Cuando se calienta, el almidón se "gelatiniza", lo que facilita su digestión para perros y gatos. Los cereales también aportan beneficios nutricionales como fibra digestible, proteínas vegetales, vitaminas y minerales.

Cómo elegir las croquetas adecuadas para tu mascota

Elegir el alimento adecuado para tu mascota puede ser un verdadero dolor de cabeza. Suficiente proteína, pero no demasiada grasa; buena calidad, pero no demasiado cara; sin mencionar el famoso debate: ¿croquetas con o sin cereales? No todos los animales tienen las mismas necesidades. Incluso si tienes varios gatos o perros, es posible que necesites alimentarlos de forma diferente.

Factores clave a considerar

Para hacer la elección correcta de croquetas para tu perro o gato, es fundamental considerar varios factores:

• Edad: Un cachorro/gatito en crecimiento, un adulto o un senior no tienen las mismas necesidades en cuanto a calorías, contenido mineral, vitaminas o ácidos grasos esenciales.
• Tamaño de tu mascota: Un perro pequeño necesitará croquetas más pequeñas que un perro grande, por ejemplo.
• Entero o esterilizado: Un perro castrado quema menos calorías que un perro entero, lo que se aplica tanto a machos como a hembras.
• Peso ideal: Si tu perro está delgado o tiene sobrepeso, no basta con aumentar o disminuir la cantidad de croquetas al día. En su lugar, debes adaptar el tipo de croquetas que le das (por ejemplo, una gama baja en grasas para un perro con sobrepeso).
• Nivel de actividad física: Si tu perro es sedentario o te acompaña a correr 5 veces por semana, ¡inevitablemente tendrá necesidades diferentes!
• Patologías: Insuficiencia renal o cardíaca, hipotiroidismo o hipertiroidismo, alergias e intolerancias… ¡Es fundamental tenerlas en cuenta al elegir la comida!
• Nivel de apetito: Todos los perros tienen apetitos diferentes, algunos son glotones y otros no lo son en absoluto. Es necesario adaptar sus raciones.
• Raza: Algunas razas tienen necesidades específicas. Por ejemplo, los dálmatas son propensos a los cálculos renales y vesicales. Por ello, las marcas están desarrollando croquetas especiales para dálmatas.
• Alergias humanas: Algunas croquetas para gatos ayudan a reducir los alérgenos en el pelo, lo que puede ser útil si eres alérgico a los gatos.

Es importante tener en cuenta que algunos criterios pueden competir entre sí. Por ejemplo, darle pienso especial para articulaciones, rico en ácidos grasos y calorías, a un perro con sobrepeso puede agravar el dolor articular. Para hacer la elección correcta, puedes calcular la densidad de energía de las croquetas, basándote en sus componentes analíticos.

La importancia del tamaño de las croquetas

Seleccionar el pienso adecuado no es solo cuestión de marca o sabor; el tamaño de las croquetas también desempeña un papel importante en la nutrición de tu mascota. Comprender la importancia de elegir el tamaño adecuado de las croquetas puede influir significativamente en varios aspectos de la vida de tu mascota, desde la salud dental hasta la ingesta nutricional.

• Salud dental y hábitos de masticación: Las croquetas más grandes favorecen la masticación completa, lo que ayuda a reducir la acumulación de placa y sarro. Esta acción masticatoria promueve una mejor higiene bucal y puede prevenir problemas dentales comunes.
• Digestibilidad y absorción de nutrientes: El tamaño de las croquetas también influye en la digestibilidad de la comida. Las croquetas más pequeñas son más fáciles para las mascotas con bocas pequeñas, quienes pueden encontrar este tamaño más fácil de masticar, descomponer y digerir adecuadamente. Alimentarlas con una croqueta más grande puede provocar que no mastiquen bien la comida y, por tanto, una posible indigestión.
• Preferencias y comportamiento alimentario: Algunas mascotas prefieren croquetas más pequeñas para comer con facilidad, mientras que otras disfrutan con el desafío de los trozos más grandes. Si tu mascota es una comedora voraz, este comportamiento puede provocar indigestión o incluso peligro de asfixia si el tamaño de las croquetas no es adecuado para su constitución. Para las mascotas que tienden a engullir la comida rápidamente, unas croquetas más grandes pueden favorecer una ingesta más lenta, reduciendo el riesgo de atragantamiento y promoviendo una mejor digestión.

Los fabricantes de alimentos para mascotas diseñan croquetas para satisfacer las necesidades específicas de distintos tamaños y razas. Las razas más grandes pueden necesitar croquetas que satisfagan sus necesidades nutricionales por tamaño y nivel de actividad. Las razas más pequeñas se benefician de croquetas densas en nutrientes, fáciles de masticar y digerir, que garanticen que reciben la cantidad adecuada de nutrientes para sus cuerpos más pequeños.

Croquetas veterinarias vs. no veterinarias

Al visitar a un veterinario, es común ver que solo venden ciertas marcas de croquetas. Esto se debe a que estas marcas realizan pruebas exhaustivas para garantizar científicamente que sus croquetas sean saludables y equilibradas, y que cada línea sea adecuada para un tipo específico de perro o gato. Lo que se crea para producir croquetas veterinarias incluye:

• Pruebas a gran escala en una amplia gama de gatos y perros.
• Mediciones precisas de la digestibilidad de las croquetas, es decir, la absorción de nutrientes.
• Medidas a largo plazo de la salud urinaria de los animales, para comprobar que la croqueta no produzca piedras.
• Medidas de la efectividad real de croquetas específicas.

Las marcas de croquetas no veterinarias no son necesariamente malas. Simplemente no tienen tantos perros ni gatos para realizar pruebas in vivo. En cambio, los realizan in vitro, por lo que en el laboratorio, y sus análisis también pueden ser fiables.

Dosificación y almacenamiento de las croquetas

La cantidad adecuada de comida para alimentar a tu perro es una pregunta que se hacen muchos propietarios. La nutrición es un pilar fundamental para la salud de tu perro o gato. Sin embargo, cada individuo tiene necesidades diferentes.

¿Cómo calcular la cantidad correcta?

Para calcular la cantidad correcta de croquetas para tu gato o perro, puedes consultar la parte posterior del paquete. Siempre hay una tabla indicativa con el peso del perro/gato y el peso diario correspondiente de las croquetas. Puedes ajustar esta indicación básica según las características de tu perro (actividad, edad, esterilización).

Aquí tienes algunos indicadores de la cantidad de croquetas que debes dar a tu perro diariamente, considerando solo el criterio del peso:

Si has optado por la bionutrición (combinación de comida seca y húmeda), lógicamente reducirás la ración diaria de croquetas. Es importante saber que para el mismo peso, las croquetas y la comida húmeda no tienen el mismo valor energético. El aporte calórico de las croquetas es entre 6 y 8 veces superior al de la comida húmeda. Por lo tanto, no reducirás la cantidad de croquetas en la misma proporción que la cantidad de alimento húmedo.

Para facilitar los cálculos, recuerda la siguiente regla: 10 g de croquetas corresponden a 60 g de comida húmeda. Si a veces le das golosinas a tu perro, debes descontarlas de su ingesta diaria, ya que pueden ser bastante calóricas y provocar sobrepeso.

Adaptación para perros senior

Las necesidades energéticas de un perro senior son menores que las de un perro adulto. Se considera que un perro es senior a partir de unos 10 años de edad para una raza pequeña, 8 años para una raza mediana y 6 años para una raza grande. Por lo tanto, debes optar por croquetas diseñadas para perros senior. Suelen ser de menor tamaño y contienen muchas proteínas y y vitaminas, pero muy poca grasa, ya que los perros mayores tienden a almacenar más grasa.

Sustituye gradualmente las antiguas croquetas por el alimento para perros senior, empezando por un tercio de la croqueta antigua y aumentando progresivamente la dosis de la nueva croqueta.

Almacenamiento

Puedes almacenar un paquete abierto de croquetas durante un máximo de 2 meses en un lugar oscuro y seco.

Problemas comunes y soluciones

Señales de que la croqueta no es adecuada

Hay varias señales que pueden indicar que la croqueta de tu mascota no es adecuada para él:

• Diarrea, estreñimiento, vómitos o flatulencia repetidamente.
• Una inquietud incontrolable después de las comidas, que puede ser un signo de inflamación.
• Ansiedad o reactividad “inexplicable”, ya que algunos perros no digieren bien las croquetas y el dolor de estómago los vuelve más irritables.
• Problemas de la piel, rascado repetido o lamido de llagas, que pueden indicar alergias a ciertos nutrientes.

En todos estos casos, conviene considerar la dieta. Sin embargo, existen muchas causas posibles, y la nutrición no siempre es responsable de estos síntomas. Si tu perro tolera bien las croquetas, ¡no cambies nada!

Consejos para mejorar la digestibilidad

Puedes remojar las croquetas en agua durante unas horas para que se hinchen y hacerlas más digeribles y apetitosas. Si deseas calentar el agua, hazlo a un máximo de 40 °C para conservar todas las propiedades nutricionales de las croquetas.

Otros tipos de alimentación para mascotas

Además de las croquetas, existen otras opciones de alimentación para tu perro o gato:

• Paté: Es más apetitoso y menos graso que las croquetas, además de proporcionar una buena cantidad de agua para gatos que beben poco.
• Ración casera: Alimento a base de carne cocida, pescado, verduras y alimentos ricos en almidón. Es fundamental consultar con un veterinario cualificado para equilibrar la raciones y añadir suplementos.
• BARF (Alimento Crudo Biológicamente Adaptado): Alimento crudo compuesto de músculos, huesos, vísceras y vegetales, que busca recrear la composición de una presa. También pueden ser necesarios suplementos y la supervisión de un veterinario.

Para resumir las ventajas y desventajas de estos tipos de alimentos para perros y gatos, adjuntamos la siguiente tabla:

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