Guía completa para hacer y aplicar pasto fermentado

La escasez de recursos es un desafío familiar para muchos agricultores, especialmente en lugares remotos. Los insumos agrícolas, como fertilizantes, herbicidas y pesticidas, son a menudo costosos y su acceso puede ser poco confiable debido a la ubicación de la granja o a interrupciones en la cadena de suministro. En este contexto, encontrar materiales locales de "desecho" y transformarlos en recursos utilizables crea abundancia en medio de la escasez y mejora la resiliencia de una granja.

Esta guía explora cómo crear y utilizar productos de fermentación, especialmente pasto fermentado, y biocarbón en la granja. Compartiremos recetas para producir fermentos de plantas y peces, así como conocimientos clave sobre la aplicación, el almacenamiento y la dinámica de nutrientes. También analizaremos las formas en que el biocarbón puede mejorar la salud y la fertilidad del suelo, y cómo potenciarlo para obtener máximos beneficios.

¿Qué es la fermentación y por qué es importante?

La fermentación es un proceso simple para transformar el exceso de materiales orgánicos, como residuos vegetales, estiércol o desechos de pescado, en fuentes de nutrientes fácilmente disponibles para las plantas y los microbios del suelo. En ausencia de oxígeno, algunas especies de bacterias, levaduras y hongos pueden descomponer los azúcares y convertirlos en energía. Este proceso anaeróbico, a veces denominado digestión anaeróbica, es la fermentación.

Los subproductos de la fermentación incluyen ácido láctico y ácido acético, así como etanol. Estos ácidos reducen el pH del material, inhibiendo el crecimiento microbiano y favoreciendo la conservación de los alimentos. Personas de todo el mundo han utilizado la fermentación durante miles de años para transformar y conservar los alimentos.

• El pueblo natufiano fermentaba cerveza hace unos 13.000 años.
• Muchas otras culturas antiguas también disfrutaron de bebidas alcohólicas fermentadas, desde el arroz fermentado, la fruta y la miel en China (7.000 a.C.), hasta la cerveza en Mesopotamia (7.000 a.C.), el vino en el oeste de Irán (6.000 a.C.), el agave fermentado por el pueblo otomí en México (2.000 a.C.).
• El queso, otro producto de la fermentación, se documentó en Mesopotamia, en lo que hoy es Irak, entre el 6.000 y el 7.000 a.C.
• El ensilaje, el proceso de fermentar la hierba para preservarla para la alimentación animal, se encuentra en el libro de Isaías del Antiguo Testamento, escrito alrededor del siglo VIII a.C.
• Kunapajala, un estiércol líquido fermentado, se menciona en Vrikshayurveda, un libro indio cuyo título se traduce como "la ciencia de la vida vegetal", escrito alrededor del siglo X d.C.

La fermentación de residuos agrícolas u otros materiales orgánicos es un proceso simple que requiere un compromiso de tiempo mínimo. En las condiciones adecuadas, muchos fermentos también pueden almacenarse durante meses. Si se usa la proporción adecuada de ingredientes, se puede hacer un producto relativamente consistente.

Beneficios de los productos fermentados

Los productos fermentados contienen nutrientes disponibles para las plantas y microbios beneficiosos que apoyan la resiliencia de las plantas. A medida que los microorganismos convierten los azúcares en energía a través de la fermentación, también descomponen materiales ricos en nitrógeno, como las proteínas, en sus partes constituyentes (péptidos y aminoácidos). Los microorganismos y las plantas utilizan estas moléculas más pequeñas ricas en nitrógeno como bloques de construcción para el crecimiento, lo que las convierte en una fuente importante de nitrógeno.

Los productos de fermentación son particularmente útiles durante la preparación del suelo, el desarrollo temprano del cultivo y las fases de floración. Se pueden aplicar como aerosoles foliares, empapados de raíces o incorporados en tés de compost.

Cómo elaborar pasto fermentado: la guía paso a paso

El pasto fermentado es un biopreparado que podemos utilizar para incrementar la vida y fertilidad de nuestro suelo. Es una muy buena alternativa para aquellos que no quieran o no puedan utilizar estiércol, como por ejemplo en zonas urbanas: macetohuertos y huertos urbanos. Al enriquecer el fermento con algún tipo de mineral, aumentamos su poder fertilizante.

Ingredientes y materiales necesarios

Para la elaboración de pasto fermentado, se utilizan preferentemente gramíneas y leguminosas, pasto verde recién segado. Es mejor recolectarlo por la mañana. Una pradera joven en primavera, antes de florecer, es ideal. Al mismo tiempo, se necesitarán los siguientes ingredientes y materiales:

• Pasto verde recién segado (gramíneas y leguminosas).
• Salvado de trigo o arroz, o alguna fuente de carbohidratos que pueda sustituir este ingrediente.
• Melaza o panela (fuente de azúcar para la actividad microbiana).
• Microorganismos de montaña en estado líquido, activados de forma aerobia.
• Microorganismos de montaña en estado sólido.
• Ceniza de leña (máximo un 5% del total, para enriquecer con minerales).
• Recipientes para la fermentación (preferiblemente de plástico con tapa hermética).

Proceso de elaboración

1. Preparación de los materiales: Seleccionar plantas con altos niveles de azúcar, almidón y otros nutrientes fácilmente disponibles para promover el crecimiento microbiano y acelerar el proceso. Casi cualquier exceso de material vegetal y fácilmente disponible puede ser materia prima para la fermentación. Las partes de las plantas con altas proporciones de celulosa y lignina, como la madera, son más difíciles de descomponer y ralentizarán el proceso de fermentación.
2. Mezcla de ingredientes: Combinar los materiales orgánicos (pasto, residuos de cultivos) con una fuente de azúcar (melaza o azúcar de caña sin refinar) para proporcionar energía para la actividad microbiana. Se puede añadir como máximo un 5% de ceniza de leña al tiempo que se mezclan y humedecen todos los ingredientes. A veces, se pueden agregar inoculantes microbianos como especies de Lactobacillus para acelerar el proceso de fermentación.
3. Fermentación: Colocar el recipiente en un lugar sombreado durante 7 a 10 días para que fermente. En general, el rango de temperatura óptimo está entre 15 y 30 grados Celsius, siendo 18-25°C el ideal. La fermentación se acelerará con temperaturas más altas y se ralentizará con temperaturas más bajas. La temperatura ideal variará según las especies bacterianas que colonizan el fermento. Buscar burbujas para confirmar que se está produciendo la fermentación.
4. Almacenamiento: Una vez que la fermentación termina, guardar el líquido colado en recipientes desinfectados en un lugar fresco y oscuro. El perfil de nutrientes del fermento resultante dependerá de los nutrientes originales de la materia prima utilizada. Por ejemplo, la fermentación de plantas leguminosas da como resultado un fertilizante con niveles de nitrógeno más altos que un fermento que utiliza pasto como materia prima.

Reconociendo una fermentación exitosa

A menudo, la preocupación surge al no saber si la fermentación va bien. Aquí están las señales positivas:

• Burbujas: Para el kéfir como para las verduras, las burbujas que suben son una excelente señal. Es la producción de CO2 por las bacterias, prueba de que están activas.
• Olor ácido agradable: Sin podredumbre, sin moho. Una acidez viva, un poco como un vinagre suave, a veces con notas de levadura. El fermento no debe tener un olor fétido en ningún momento del proceso. En caso de tenerlo, desechar. El olor debe ser agradable, a fermento, alcohol, madera, barniz, pan, mantequilla, etc.
• Ligero trastorno del líquido: Para la salmuera de los vegetales, es normal que el líquido se vuelva un poco opaco. Son las bacterias en suspensión.

Por el contrario, tenga cuidado con estas señales de advertencia:

• Moho de colores en la superficie: Verde, negro, rosa: tirar y empezar de nuevo.
• Un olor pútrido o repugnante: La fermentación huele ácido, no podrido. Si su nariz le dice "huele mal", confíe en ella.
• Un sabor realmente desagradable: La acidez es normal, la amargura excesiva o los sabores "off" no lo son.

En caso de duda, una regla simple: confíe en sus sentidos. Si algo le parece sospechoso, no insista.

Aplicación del pasto fermentado

Una vez obtenido este fermento en estado sólido, podemos activarlo de forma líquida y aerobia con ayuda de una bomba, o bien elaborar un biol de manera anaerobia, para fertilizar nuestros cultivos mediante su dilución en el agua de riego o su aplicación vía foliar.

Dilución y frecuencia

Cuando esté listo para realizar su aplicación, diluya el fermento en una proporción de una parte de jugo de planta fermentado por 500 partes de agua (1:500 es aproximadamente 1 cucharada por 2 galones o una taza por 31 galones). Sin embargo, bajo ciertas condiciones, se recomienda una solución más diluida, entre 1:800 y 1:1.000, para evitar posibles daños a las plantas, como quemaduras en las hojas.

Aplique la solución a los cultivos una vez por semana, preferiblemente a primera hora de la tarde para evitar quemaduras en las hojas, especialmente cuando se aplican fermentos como enmiendas foliares. La dilución en agua debe ser al menos del 10%, aunque también puedes diluirlo al 5% en tu agua de riego.

Aplicación foliar vs. suelo

La fertilización foliar implica la aplicación de nutrientes directamente a las hojas de las plantas, lo que permite una rápida absorción a través de los estomas y la cutícula. Es especialmente eficaz para corregir las deficiencias de micronutrientes y proporcionar un apoyo rápido durante el estrés o las etapas de crecimiento máximo. Debido a que evita el suelo, la alimentación foliar es ideal cuando la absorción de las raíces se ve afectada, como en suelos compactados, secos o biológicamente inactivos.

Por el contrario, la fertilización del suelo entrega nutrientes a la zona de las raíces, ofreciendo efectos más duraderos y la capacidad de satisfacer todas las necesidades de macronutrientes. Apoya la salud del suelo y la actividad microbiana, lo que lo hace ideal para desarrollar la fertilidad a largo plazo.

Para obtener resultados óptimos, use una mezcla de fermentos frescos y añejos (de más de un mes) en sus preparaciones.

Otras técnicas de fermentación: fermento de pescado

En las zonas costeras, los restos de pescado son un recurso valioso para producir enmiendas del suelo de alta calidad. Durante el proceso de fermentación, las enzimas y el agua rompen las abundantes proteínas del pescado en un proceso llamado hidrólisis. Los componentes proteicos resultantes, aminoácidos y péptidos, son componentes valiosos tanto para las plantas como para los microbios, y son una fuente importante de nitrógeno.

Fermento de pescado en estado sólido

1. Cubra el fondo del recipiente con rocas del tamaño de una toronja, que proporcionan aireación, minerales y espacio para el líquido creado durante el proceso de fermentación.
2. Agregue partes iguales de pescado y una fuente de azúcar (por peso), en capas alternas en el recipiente.
3. Dejar en un lugar fresco fuera de la luz solar directa. El proceso de fermentación debe durar entre dos y seis meses.
4. Diluir la mezcla antes de aplicarla al menos 1:1.000 en agua. Esto equivale a un mililitro de fermento de pescado por litro de agua. Luego aplique al suelo o a las hojas de la planta como aplicación foliar.

Iniciador de aminoácidos de pescado (fermento de pescado líquido)

El proceso para hacer fermentar un pescado en estado líquido es similar al proceso para hacer fermentar pescado en estado sólido descrito anteriormente, excepto con diferentes proporciones de ingredientes y con la adición de agua. Se pueden usar recipientes similares a los que se usan en la fermentación de pescado en estado sólido. Deje que la mezcla fermente en un área fresca y oscura durante tres o cuatro semanas, o hasta que la mezcla pierda su olor acre y conserve un olor suave a vinagre. Los productos de fermentación líquida no necesitan diluirse como una fermentación en estado sólido.

Biocarbón inoculado: una enmienda del suelo potente

El biocarbón es un tipo de carbón vegetal creado al quemar biomasa a altas temperaturas en condiciones de bajo oxígeno en un proceso llamado pirólisis. El biocarbón se puede hacer en la granja con tecnología simple y con una variedad de materias primas, y se ha utilizado como enmienda del suelo durante miles de años.

Beneficios del biocarbón

El biocarbón es una enmienda beneficiosa del suelo en parte debido a su estructura porosa. El espacio poroso adecuado permite la aireación del suelo, aumenta la capacidad de retención de agua del suelo y proporciona un hábitat para los microorganismos. Si bien el 50% del espacio poroso es ideal para el crecimiento de las plantas, muchos suelos agrícolas tienen una porosidad inferior al 50% debido a la labranza, la compactación y la pérdida de materia orgánica. El biocarbón puede mejorar la agregación del suelo, lo que aumenta la porosidad general del suelo.

La estructura porosa del biocarbón también proporciona otros beneficios:

• Puede facilitar el crecimiento y la diversidad microbiana del suelo.
• Tiene una mayor capacidad de intercambio catiónico (CIC) que la mayoría de los suelos minerales. La CIC indica la capacidad de un suelo para retener iones cargados positivamente como el amonio (NH₄+), el calcio (Ca2+), el magnesio (Mg2+) y el potasio (K+). Los suelos con valores de CIC más altos pueden retener más nutrientes que los suelos con una CIC más baja.

Elaboración de biocarbón

El biocarbón se elabora típicamente mediante pirólisis a una temperatura de 400 a 700 °C. La alta temperatura requerida para la pirólisis libera compuestos volátiles y agua, creando la estructura porosa altamente valiosa del biocarbón. El biocarbón se puede hacer en algo tan simple como un fuego de pozo cuidadosamente controlado, en una retorta de biocarbón o en una variedad de otras formas de baja tecnología.

Mientras que las materias primas con un contenido de humedad del 60-70% tienden a ser mejores para el compostaje, las materias primas con un contenido de humedad del 10-20%, como la biomasa leñosa, son mejores para la producción de biocarbón.

Tipos de biocarbón y su mejora

Para maximizar los beneficios del biocarbón, se puede "activar" o "inoculár" con nutrientes y microorganismos:

• Biocarbón activado: biocarbón que se ha combinado con nutrientes y/o microorganismos beneficiosos.
• Biocarbón inoculado: biocarbón que ha sido inoculado con microbios beneficiosos, como hongos micorrícicos, que promueven un suelo saludable y facilitan el crecimiento de las plantas.
• Biocarbón cargado: biocarbón con iones cargados positivamente como calcio, magnesio, potasio y amonio agregados. Estos iones se adsorben (se unen) a los sitios de intercambio catiónico cargados negativamente en la superficie de las partículas de biocarbón.

Combinación de biocarbón con compost y fermentos

Los productores pueden mezclar biocarbón con compost para crear una enmienda del suelo con muchos beneficios. La mezcla de biocarbón con compost inocula el biocarbón con microbios antes de aplicarlo al suelo. La combinación de biocarbón y compost mejora la retención de nutrientes del suelo y reduce la lixiviación de nutrientes.

Agregue biocarbón a una tasa de 5% a 10% por volumen al compost terminado. Si agrega biocarbón al compost con un contenido muy alto de nitrógeno, agréguelo a una tasa del 10% al 20% en volumen.

Al igual que el co-compostaje, el biocarbón se puede utilizar como aditivo en el proceso de fermentación o combinado con un producto de fermentación. El objetivo de mezclar biocarbón y un producto de fermentación es enriquecer el biocarbón con nutrientes y microbios antes de agregarlo al suelo. Los microbios beneficiosos en la fermentación colonizan la estructura porosa del biocarbón.

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