La raza Charolesa (Charolais en francés) es una raza vacuna autóctona de Francia, en concreto del distrito de Charolles. Es una antigua raza de uso múltiple, convertida en una raza de carne. Es una raza que tiene una muy buena conformación cárnica, apreciada por la calidad de su carne, de bajo contenido en grasa derivado de su pasado como raza de trabajo.
En España, esta raza bovina se cría de manera oficial desde 1962, estando plenamente adaptada a nuestros medios y sistemas ganaderos, por lo que es considerada ya como Raza Integrada. Su dotación morfo-fisio-constitucional la sitúa como arquetipo ideal de los bovinos de aptitud cárnica, permitiéndole obtener unos rendimientos cárnicos muy elevados, tanto en cantidad como en calidad.
Características de la Raza Charolais
Morfología y Apariencia
La Charolesa es una raza de gran tamaño, perfil cefálico rectilíneo y morfología alargada, presentando un buen sistema esquelético, amplias formas, destacada musculatura y coloración blanca. Una de las características más significativas de la raza bovina Charolais es su pelaje blanco cremoso uniforme, acompañado de un gran tamaño y mucha musculatura.
- Cabeza: Relativamente pequeña y con perfil recto. La frente es ancha y plana y el morro ancho.
- Cuernos: De sección circular y color blanco que en el caso de los toros son medianamente gruesos y rectos mientras que en las vacas adquieren la forma de gancho corto con dirección variable. Existen variedades genéticamente acornes muy extendidas en América.
- Orejas y ojos: Orejas no muy grandes, ojos destacados y mandíbula poderosa.
- Cuello: Corto y fuerte, no muy enmorrillado y con manifiesta papada en los toros y más discreta en las vacas.
- Tronco: Con línea superior e inferior paralelas, largo, lleno y armónico. Línea superior horizontal y bien musculada. Grupa amplia recta y musculada con sacro poco o nada saliente. Cola con abundante borlón o mechón.
- Pecho y Tórax: Pecho poderoso, musculado y extenso. Tórax amplísimo, profundo y con costillares arqueados. Vientre desarrollado.
- Sistema Mamario: Bien desarrollado y con volumen muy superior al de otras razas de carne, hasta el punto de que en algunas hembras adquiere morfología similar a la del ganado lechero.
- Extremidades: Relativamente cortas, bien dirigidas y sin excesiva finura, con la potencia necesaria para sostener el peso del cuerpo y permitir al animal marchar con facilidad. Espalda o paletilla potente con brazo largo y antebrazo corto y con destacada dotación muscular. Muslo grande, extenso, lleno y nalga redondeada, convexa y descendida.
- Coloración: Pelo de color blanco o cremoso, de longitud variable según el clima y la época del año. Los toros suelen presentar pelo más largo y rizado en la cabeza, que puede extenderse al cuello y otras regiones del cuerpo. Las mucosas presentan aspecto sonrosado. El color blanco generalizado oscila entre el blanco mate y el pajizo e incluso trigueño.
Peso y Dimensiones
En cuanto al formato, la raza Charolesa entra de lleno entre las hipermétricas o de gran tamaño. Para responder a la pregunta ¿Cuánto llega a pesar una vaca y un toro Charolais?, es esencial analizar los parámetros productivos y reproductivos.
Los machos pesan por término medio 700 kilogramos a los 2 años, 900 a los 3 años y 1.100 a los 4 años. Las hembras, pesan por término medio 550 kilogramos, 650 y 750 con las edades antes citadas. Sin embargo, las variantes positivas no son raras, especialmente en los animales de más edad pudiendo los machos superar los 1500 kilogramos mientras que las hembras que superan la tonelada no son infrecuentes.
En la siguiente tabla se presentan datos sobre el peso adulto de vacas Charolais en diferentes países:
| Autor | Peso | País |
|---|---|---|
| J., Tőzsér et al. 2000 | Vacas 600 kg | Hungría |
| Gustavo et al. 2018 | Vacas ligera: 331,3 Vacas moderado: 385,9 Vacas pesada: 424,4 | Brasil |
El peso al nacer de los terneros de esta raza ha sido estudiado y publicado por varios estudios científicos. El peso al destete es un factor importante en la producción de ganado bovino y es un indicador de la eficacia de la cría y el manejo de los animales.
Desarrollo de Terneros: MÁS de MEDIO KILO al DIA
Crecimiento y Ganancia de Peso
La ganancia de peso diaria de la raza Charolais es un factor clave. Las Ganancias de Peso Diarias (GDP) para los machos van de 481 Gr/día (Calderón, 2016) hasta 900 Gr/día (García, 2019).
Trujillo et al. (2002) reportaron un peso al sacrificio del ganado Charolais en 451 kg con 370 días de edad. La ganancia de peso de este estudio fue 1.35 kg por día. Los Charolais presentaron canales de 245 kg en promedio, con un 93% de las canales clasificadas como buenas y selectas.
Rendimiento en Canal
Vigilijus et al. (2010) estudiaron diferentes tipos de ganado Charolais, reportando que el tipo musculoso presenta un rendimiento del 59,8%, el tipo grande un 58,9%, el tipo liviano (comercial) un 56,4%, y el tipo pequeño un 54,2%.
Aptitudes y Tipos de Producción
Producción de Carne
La Charolesa es una raza especializada en la producción de carne. Hay que destacar la gran velocidad de crecimiento de los terneros tanto durante la lactación como durante el periodo de cebo, llegando en este último a superar ganancias diarias medias superiores a los 2 kilogramos.
Los productos en el mercado abarcan un amplio abanico de pesos y edades, destacando el macho de 15 a 16 meses que, una vez destetado, se finaliza con alimentación intensiva. La carne de la raza Charolesa, tanto de los tipos juveniles como de los adultos, es de gran calidad y en España, la carne procedente de los ejemplares puros o de sus cruzados entra a formar parte de IGP (Identificación Geográfica Protegida) como la Carne de Ávila, Carne de la Sierra de Guadarrama, Carne de Salamanca, Ternera de los Pirineos Catalanes, Ternera de Navarra, Ternera de Extremadura.
En Francia existen una gran variedad de tipos comerciales:
- Terneros lechales: 2,5 a 4 meses y 130-200 kilogramos de peso vivo.
- Becerros precoces: 10-15 meses y 300-550 kilogramos de peso vivo.
- Novillos castrados: 24 meses y 650 kilogramos de peso vivo.
- Novillas ligeras (jóvenes): 24 meses y 550-600 kilogramos de peso vivo.
- Bueyes: Edad variable y 750-850 kilogramos de peso vivo.
El becerro precoz de los franceses es un añojo joven que tras el destete es cebado a base de maíz y que alcanza ganancias diarias de 1500 gramos hasta los 13-14 meses. Pesa unos 520 kilogramos en vivo y proporciona una canal limpia de 220 kilogramos. En España se produce un tipo muy semejante. Hace unos años se sacrificaba con 15-16 meses pero actualmente se tiende al sacrificio de animales más jóvenes con edades de unos 11 o 12 meses.
El ganado adulto proporciona canales pesadas de carne roja de gran calidad, motivo por el que no se suele agotar la edad reproductiva de estos animales hasta el desvieje, salvo en el caso de las hembras sobresalientes. Los sementales son también desechados pronto debido a su elevado peso al llegar a la edad adulta, siendo su carne de buena calidad. Igualmente, los bueyes y machorras tienen una carne de gran calidad que es muy apreciada.
Producción de Leche
Si bien la raza Charolais es principalmente utilizada para la producción de carne, como mamífero también es capaz de producir leche. Sin embargo, durante la lactancia, esta leche se destina exclusivamente al ternero por lo que no se realiza ordeño y por tanto son pocos los investigadores que muestran interés en determinar cuánta leche produce una vaca Charolais. Aun así, los reportes de la producción de leche muestran un promedio de 8,850 litros.
La habilidad maternal de la raza Charolesa es proverbial. Su aptitud para atender, cuidar y sacar adelante a los terneros es extraordinaria a lo que une una excelente producción lechera que asegura el rápido crecimiento de los terneros. El crecimiento de los terneros durante la fase lactante es muy rápido debido a la buena producción lechera tanto en cantidad como en calidad de las vacas de esta raza. La lactación o periodo de producción de leche es largo, permitiendo su restricción la alimentación del ternero o terneros.
Cualidades de Cría y Manejo
Adaptabilidad y Resistencia
La Charolesa es una raza con gran capacidad de adaptación. Pese a ser originaria de una región de clima lluvioso y con temperaturas suaves, se adapta magnífica a entornos secos y calurosos, a zonas frías e incluso a climas tropicales. En España la encontramos en todo tipo de ambientes, motivo por el cual los sementales son sumamente valorados al poder cruzarse con hembras de diversas razas tanto autóctonas de cría extensiva como otras de cría intensiva.
Como antigua raza de trabajo, conserva la buena dotación para la marcha que le permite recorrer los pastaderos en busca de la ración diaria o el acceso a los abrevaderos. Esta característica permite además a los toros seguir a las vacas durante la época de celo con lo cual se garantiza la cubrición de las vacas.
Alimentación
En cuanto a la alimentación, la Charolesa es conocida por muchos como una raza "voraz" que es capaz de consumir todo tipo de pastos, llegando a alimentarse de forrajes desdeñados por las propias razas autóctonas.
Reproducción
En la esfera reproductiva, se trata de una raza precoz, presentando las hembras el primer celo hacia los 400 días de vida, aunque esta característica no se aprovecha con el fin de favorecer el correcto desarrollo del animal, no siendo cubiertas por primera vez con edades que oscilan en torno a los 2 años. La edad de la primera cubrición coincide para que el parto tenga lugar en torno a los 3 años o un poco antes dependiendo del desarrollo de la hembra, mientras que los machos realizan el primer servicio entre los 15 y los 18 meses. El índice de fertilidad es alto cuando el ganado recibe un manejo adecuado.
La fecundidad de la raza (vacas preñadas por cada 100 cubiertas) es muy elevada, superando el 90% cuando el ganado está bien cuidado. La tasa de gemelaridad es también muy destacable situándose de media por encima del 3% y llegando en algunos casos al 16%. El intervalo entre partos es de unos 11 meses en ganado bien manejado lo que asegura la producción de un ternero al año.
A continuación, se detalla la edad al primer parto de las vacas Charolais:
| Autor | Edad al primer parto | País |
|---|---|---|
| Rodica et al. 2024 | 792,92 ± 6,77 días | Rumanía |
| Vasile et al. 2011 | 720 días (24 meses) | Rumanía |
La publicación de João et al. 1999 nos muestra que la pubertad para novillas Charolais es de 20 meses o 623 días. El intervalo entre partos de vacas Charolais muestra una buena eficiencia reproductiva. España mostró valores un poco más altos, pero aun así muy adecuados, siendo de 399.9 días.
| Autor | Intervalo entre partos (Días) | País |
|---|---|---|
| Iturbide, 2019 | 378.5 | México |
Facilidad de Parto
La facilidad de parto, muy discutida en otras épocas, es también elevada tras años de selección. Más del 90% de los partos tienen lugar sin ayuda o con ayuda mínima, siendo necesaria la realización de cesáreas en pocas ocasiones.
Manejo de la Cría
La cría se realiza "a pezón" o "bajo vientre" siendo la Charolesa una raza modélica en este aspecto. Los terneros permanecen con la madre hasta los 4-5 meses, aunque ya antes del destete pueden recibir alimentación complementaria.
La reproducción se realiza generalmente por monta natural en libertad, permaneciendo el toro con las vacas en los pastaderos en la época que el ganadero considera oportuno según sus intereses a la hora de fijar la paridera y posterior venta de los terneros, teniendo en cuenta las condiciones climáticas de cada zona y el sistema de manejo aplicado. El resto del año, los toros permanecen separados de las vacas. Solo se modifica este sistema si los toros tienen excesivo peso para controlar de esa forma que no cubran a las novillas más jóvenes. La inseminación artificial solo se realiza en el caso de toros sobresalientes.