Las bebidas energéticas, introducidas en Japón en la década de 1960 y en Europa un par de décadas después, son un tipo de refresco mal definido, que contiene cafeína, vitaminas, aminoácidos y otros compuestos. Los estudios realizados sobre los efectos de estas bebidas muestran que podrían aumentar el riesgo de sufrir dolor de cabeza y de estómago, hiperactividad e insomnio, así como algunas conductas peligrosas: ingerir grandes cantidades de alcohol en poco tiempo, fumar y tomar sustancias adictivas como marihuana y anfetaminas.
El principal motivo de preocupación es el consumo de bebidas energéticas en combinación con el alcohol. Médicos del Hospital Parc Taulí de Sabadell (Barcelona) e investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han alertado que el consumo de tan sólo dos combinados de bebidas llamadas 'energizantes' y alcohol puede producir intoxicaciones agudas. En un artículo publicado en la revista 'Medicina Clínica', María Luisa Iglesias, investigadora del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la UAB y directora del Servicio de Urgencias del Hospital Parc Taulí, explica algunos de los casos recientes atendidos en este centro sanitario de jóvenes que han combinado este tipo de bebidas con alcohol.
La doctora advierte que consumir bebidas energizantes combinadas con alcohol, incluso en cantidades moderadas, es "una práctica muy habitual entre los jóvenes que salen de fiesta por la noche y puede tener consecuencias graves".
El paciente había consumido 160 miligramos de cafeína y 2 gramos de taurina, los principales ingredientes activos de este tipo de bebidas, mezclados con alcohol. La cafeína estimula el sistema nervioso central y cardíaco, facilita la liberación de catecolaminas, como la adrenalina y la dopamina, y estimula la vasodilatación, mientras que la taurina incrementa la contractilidad cardíaca. Este tipo de bebidas también presentan inositol, que potencia la acción de la cafeína y de la taurina. El alcohol, por su parte, potencia la aparición de los efectos adversos.
Para la doctora María Luisa Iglesias, "el consumo de bebidas energizantes combinadas con alcohol se ha convertido en una práctica barata y popular entre la juventud para evitar la resaca y poder estar de fiesta hasta la madrugada". "Sin embargo, antes de tomarlas es necesario conocer las reacciones adversas de estas bebidas, las contraindicaciones, la idiosincrasia personal y las asociaciones peligrosas, como el alcohol", ha indicado.
Efectos de las Bebidas Energéticas en el Organismo
Pensamiento
El consumo de bebidas energizantes puede tener un impacto en el pensamiento debido a su contenido de cafeína. La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que puede aumentar la alerta y la concentración. Esto puede llevar a una sensación temporal de mayor claridad mental y energía, lo que puede favorecer la agilidad mental y el rendimiento cognitivo en ciertas tareas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el consumo excesivo de bebidas energizantes puede llevar a una sobreestimulación y a un aumento de la ansiedad, lo que puede afectar negativamente el pensamiento. Además, la cafeína tiene efectos diferentes en cada individuo, y algunos pueden experimentar dificultad para concentrarse, nerviosismo o agitación como resultado del consumo de bebidas energizantes.
Depresión
La relación entre el consumo excesivo de bebidas energizantes y la depresión puede ser compleja. Por un lado, la cafeína presente en estas bebidas puede generar un aumento temporal del estado de ánimo debido a su capacidad para aumentar la liberación de dopamina y noradrenalina en el cerebro. Esta elevación en los niveles de neurotransmisores puede generar una sensación temporal de euforia y bienestar. Sin embargo, este efecto positivo es transitorio y puede ir seguido de una caída en el estado de ánimo. El consumo excesivo de cafeína puede interferir con los ritmos de sueño y la calidad del descanso, lo que puede contribuir a la aparición o empeoramiento de la depresión. Además, la dependencia y la adicción a la cafeína pueden generar síntomas de abstinencia cuando se reduce o se deja de consumir, lo que también puede afectar negativamente el estado de ánimo.
Ansiedad
Las bebidas energizantes, debido a su contenido de cafeína y estimulantes, pueden aumentar los niveles de ansiedad en algunas personas. La cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central, aumentando la liberación de neurotransmisores como la adrenalina, que pueden generar una sensación de alerta e incluso de excitación. Sin embargo, en personas susceptibles a la ansiedad, este efecto estimulante puede ser contraproducente y provocar un aumento de la ansiedad y los síntomas relacionados, como la agitación y el nerviosismo. Es importante destacar que cada persona tiene una tolerancia diferente a la cafeína y que los efectos pueden variar en cada individuo. Algunas personas pueden consumir bebidas energizantes sin experimentar un aumento significativo en la ansiedad, mientras que otras pueden ser más sensibles y verse afectadas de manera más pronunciada.
Apetito
El consumo de bebidas energizantes no tiene un efecto directo sobre el apetito, pero puede influir indirectamente en él. La cafeína puede suprimir temporalmente el apetito en algunas personas, ya que actúa como un supresor del apetito al liberar hormonas como la adrenalina, que reduce la sensación de hambre. Esto puede llevar a una disminución del consumo de alimentos y una falta de interés por comer. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta supresión del apetito es temporal y no debe ser utilizada como una estrategia para controlar el peso o compensar una mala alimentación. Además, el consumo excesivo de bebidas energizantes puede alterar los patrones de sueño y la calidad del descanso, lo que puede influir en los hábitos alimentarios y provocar cambios en el apetito.
Bebidas Energéticas y Alcohol: Una Combinación Peligrosa
Los principales motivos para combinar estas dos bebidas son enmascarar el sabor del alcohol, elevar los niveles de excitación y acelerar la intoxicación, una conducta de riesgo que aumenta el consumo etílico especialmente entre la población joven. La combinación de alcohol con bebidas energéticas promueve un mayor consumo de las primeras y aumenta el consiguiente riesgo para los consumidores, según revelan los últimos estudios que analizan la interacción entre distintos componentes de ambas bebidas. La conclusión más consistente sobre la mezcla de estas dos bebidas es que el consumo de alcohol aumenta, bien porque la cafeína tiene un estimulante o porque el azúcar mitiga y endulza el sabor.
Las bebidas energéticas y el alcohol tienen muchos componentes que afectan al sistema nervioso central. La ingesta de cafeína que se encuentra en las bebidas energéticas "produce un efecto psicoactivo, estimulante, que genera un estado de alerta y disminuye el efecto narcótico del alcohol, lo que hace que te mantenga despierto durante más tiempo para seguir consumiendo. Esto puede conllevar otros efectos asociados, como el aumento de la presión arterial y el insomnio".
Parte de los resultados obtenidos en distintas pruebas indican que el consumo general de alcohol al final de una sesión aumenta cuando se añaden bebidas con cafeína a la mezcla. Otro de los datos que se extrae de las investigaciones es que "al comienzo de la ingesta del alcohol con bebidas energéticas, pueden disimular el efecto del alcohol, lo que facilita continuar con el consumo y los riesgos asociados a ello".
La autoadministración de bebidas energéticas con alcohol está vinculada al consumo de alcohol en mayores cantidades, lo que pone de relieve el peligro que puede suponer esta combinación para desarrollar conductas adictivas. Ernesto Tarragón destaca que "estos efectos en el sistema nervioso central pueden ser especialmente perjudiciales para las personas que no tienen del todo formada la corteza prefrontal".
Riesgos para la Salud Cardiovascular
El consumo de bebidas energéticas mezcladas con alcohol "origina un grave problema de salud pública en población adolescente”. Alerta de que el consumo de cafeína presente en altas dosis en las bebidas energéticas “produce un incremento de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, lo que a medio o largo plazo se ha relacionado con arritmias, miocardiopatías y muerte súbita”. Advierte además de que este estimulante también se ha relacionado “con irritabilidad, ansiedad e insomnio” y añade que “el alcohol es un depresor del sistema nervioso central que, mezclado con la cafeína, enmascara la sintomatología asociada a una intoxicación etílica”. Coincide en esta reflexión el subdirector general de Promoción de Seguridad Alimentaria de la AESAN, quien recalca que la mezcla de alcohol y bebidas energéticas produce “una mayor estimulación y un mayor deseo de beber”.
Las bebidas energéticas han sido temporalmente asociadas a isquemia coronaria y arritmias, tanto supra como ventriculares, en un número creciente de informes de casos. Aunque los informes de casos no prueban necesariamente causalidad, el hecho de que la mayoría de estos eventos ocurran en pacientes jóvenes sin patología cardiaca conocida es preocupante. Las complicaciones arrítmicas de las BE se atribuyen principalmente a la cafeína. Además de la cantidad de cafeína que figura en la información de la bebida, existen cantidades adicionales de cafeína que no se reportan -“oculta”- derivadas de aditivos tales como guaraná, yerba mate y nuez de cola, los cuales son considerados suplementos de hierbas y no se hallan sujetos a declaración.
La cafeína produce un incremento de niveles de catecolaminas y promueve sobrecarga de calcio citoplasmático que puede desencadenar arritmias auriculares y ventriculares. Otros posibles efectos de la cafeína incluyen vasoespasmo coronario, incremento de la agregación plaquetar y disfunción endotelial, todos ellos favorecedores de isquemia miocárdica aguda y arritmias ventriculares generadas por isquemia. También, las BE son frecuentemente combinadas con alcohol, lo cual puede promover arritmias de forma sinérgica.
¿Por qué es malo mezclar alcohol con bebidas energéticas? | Discovery en Español
Impacto en la Conducción y el Comportamiento
Conducir habiendo ingerido alcohol mezclado con bebidas energéticas puede provocar un falso estado de seguridad en el conductor o conductora, incrementando así las posibilidades de conducir embriagado y sufrir un accidente. Las bebidas energéticas, a causa de su alto contenido de cafeína, reducen el efecto sedante del alcohol, a pesar de mantenerse sus efectos negativos sobre la capacidad para conducir. A la vez, la combinación de las dos bebidas incrementa las concentraciones en sangre de alcohol y cafeína. Mezclar alcohol con bebidas energéticas puede provocar una predisposición a conducir a pesar de tener las capacidades para hacerlo disminuidas.
El estudio concluye que la mezcla de bebidas energéticas con alcohol, que está muy de moda entre la población más joven, predispone a conducir bajo los efectos del alcohol. Pero estas bebidas con alto contenido de cafeína no son capaces de contrarrestar los efectos perjudiciales del alcohol sobre diferentes habilidades relacionadas con la conducción, como es el tiempo de reacción o la coordinación entre vista y motricidad. El hecho de mezclarlas hace que se sopesen peor las condiciones para saber si se puede conducir o no.
Los análisis hechos a los voluntarios también revelaron que las concentraciones de alcohol en sangre eran más elevadas cuando se había consumido alcohol con bebidas energéticas. También se incrementaron las concentraciones de cafeína en la sangre de los voluntarios, ya que el alcohol inhibe su metabolismo, es decir, la capacidad del cuerpo para eliminarla.
Mitos y Realidades sobre las Bebidas Energéticas
Es falso que el consumo de bebidas energéticas mejore el rendimiento deportivo o la memoria. Un consumo tan elevado de cafeína afecta al desarrollo normal de las funciones ejecutivas, lo que, unido al insomnio que produce, interfiere en el proceso de maduración cerebral. Todo esto origina deficiencias en la atención, en la memoria y en el aprendizaje. Su utilización en época de exámenes no estaría indicada, ya que el efecto que produce es totalmente contrario al que se busca.
Es un mito que ayuden a perder peso. Al contrario, engordan por el alto contenido de azúcar que tienen. Estas bebidas carecen de valor nutritivo y tienen un alto contenido de calorías vacías, proveniente fundamentalmente del azúcar presente en ellas. Tampoco es cierto que estas bebidas aporten un refuerzo extra a las personas que buscan aumentar su rendimiento físico en el deporte, especialmente los jóvenes. El consumo de bebidas energéticas se convierte en una parte aceptada de su preparación atlética debido a la inexacta información que estos productos proporcionan y a la falsa creencia de que les puede aportar un impulso fisiológico que no puede obtenerse sin su consumo.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no permite desde el año 2011 que los fabricantes de bebidas energéticas les atribuyan la capacidad de energizar, de mejorar el rendimiento mental, el tiempo de reacción, de alerta o la memoria. Desde la organización de consumidores FACUA, su secretario general, Rubén Sánchez, considera que es importante “incorporar una serie de limitaciones en cuanto a la publicidad y obligar a incluir alertas en el etiquetado”.
En cuanto a las palomitas de maíz, no hay evidencia científica directa que relacione su consumo con efectos específicos al ser combinadas con bebidas energéticas. Sin embargo, las palomitas de maíz suelen ser un alimento procesado, a menudo con alto contenido de sal y grasas, y pueden contribuir a una ingesta calórica elevada. Si se consumen junto con bebidas energéticas y/o alcohol, se suma al potencial impacto negativo en la salud, especialmente en lo que respecta al contenido calórico y nutricional deficiente.
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