Tepache: La refrescante bebida de piña fermentada con tradición y beneficios

El tepache es una bebida fermentada tradicional de México, que se elabora principalmente a partir de la fermentación de la cáscara de piña en agua, azúcar y, en algunas recetas, otras especias o granos como canela o clavo de olor. Es una parte fundamental de la cultura y tradición mexicana.

Origen e historia del tepache

Esta bebida es de origen prehispánico, lo cual explica que originalmente se elaboraba con maíz martajado; sin embargo, en la versión actual y popular se utiliza la piña como ingrediente principal. Su nombre, "tepiatl", que significa bebida de maíz, proviene del náhuatl, un macrolenguaje hablado en México.

A causa de la conquista en el siglo XVI, que representó un choque cultural, el maíz fue sustituido por jugo de frutas, siendo el más popular el de la piña. Actualmente, ha quedado como una bebida típica en cualquier evento familiar o con amigos.

¿Qué es el tepache y cómo se elabora?

El tepache es una bebida de baja graduación alcohólica (normalmente menos del 1% Alc. Vol.) muy refrescante, típica de México. Se obtiene a partir de la fermentación espontánea de las pieles de piña y azúcar moreno, también denominado piloncillo. El proceso de fermentación puede durar desde tres días hasta una semana, dependiendo de la temperatura y las cantidades específicas de los ingredientes utilizados, llevando a una bebida ligeramente alcohólica, refrescante y con un dulce equilibrado por la acidez natural de la fruta.

El sabor del tepache es dulce y se suelen añadir especias aromáticas como el clavo y la canela. Algunos comentan que el tepache se parece un poco a la cerveza, pero dulce. La fermentación alcohólica variará de una bebida parecida a un zumo de piña a una bebida con toques más añejos debido a la fermentación.

¡Cuidado! Si el tiempo normal de fermentación es alargado, el tepache se fermenta hasta obtener un grado de alcohol más alto y su sabor se convertirá en algo ácido y amargo debido a la fermentación espontánea que realiza. Incluso esto puede derivar a convertirse en vinagre si se fermenta con demasiada superficie de contacto con oxígeno.

Beneficios para la salud del tepache

Más allá de su delicioso y refrescante sabor, el tepache ofrece varios beneficios para la salud, derivados principalmente de su proceso de fermentación y los ingredientes naturales utilizados en su preparación. Algunos de estos beneficios incluyen los siguientes, de acuerdo con información de la Secretaría de Gobernación:

• Aporta probióticos: La fermentación produce probióticos, microorganismos vivos beneficiosos que ayudan a mejorar la digestión y la flora intestinal, fortaleciendo el sistema digestivo y potencialmente mejorando el sistema inmunológico. El tepache, por ser una bebida fermentada, posee diversos microorganismos vivos, como Lactobacillus lactis, Saccharomyces Cerevisiae, Lactobacillus pentosus, Lactococcus lactis, por ejemplo, que ayudan a combatir las bacterias que causan enfermedades infecciosas a nivel intestinal, manteniendo el equilibrio y la salud de la microbiota intestinal. Por sus propiedades probióticas, el tepache puede ayudar a prevenir enfermedades gastrointestinales como diarreas, úlceras gastroduodenales y gastritis causadas por la bacteria H. Pylori. El tepache podría favorecer la eliminación de diversas bacterias, como Escherichia Coli, Micrococcus luteus y Shigella flexneri, por ejemplo.
• Brinda hidratación: Al estar compuesto principalmente por agua, el tepache es una bebida que ayuda a mantener el cuerpo hidratado, especialmente en climas cálidos o días de mucho calor.
• Es buena alternativa a otras bebidas azucaradas: Si se prepara con una cantidad moderada de azúcar, el tepache puede ser una opción de bebida baja en calorías en comparación con otras bebidas azucaradas o alcohólicas.
• Aporta vitaminas y minerales: Al utilizar piña como uno de sus ingredientes principales, el tepache contiene vitaminas como vitamina C y minerales como potasio y magnesio, que son importantes para el funcionamiento óptimo del cuerpo.
• Es rica en antioxidantes: La piña contiene antioxidantes que pueden ayudar a combatir los radicales libres en el cuerpo, reduciendo potencialmente el riesgo de enfermedades crónicas.
• Ayuda a acelerar el metabolismo: Algunos estudios sugieren que el consumo de alimentos y bebidas fermentadas puede tener un efecto positivo en el metabolismo, ayudando en la regulación del peso y el apetito.
• Ayuda a mejorar la digestión: La piña aporta una sustancia llamada bromelina, la cual es una enzima que ayuda a mejorar el proceso digestivo y la absorción de proteínas. Además, previene agruras, malestares estomacales y la indigestión. La piña es un gran diurético digestivo natural y esto ayuda a facilitar la eliminación de líquidos retenidos.

Precauciones con el consumo de tepache

Es importante destacar que, a pesar de estos beneficios, el consumo de tepache debe ser moderado, debido a que, aunque puede tener menor cantidad de azúcar que otras bebidas, las presentaciones que se compran en la calle pueden tener exceso de este ingrediente, el cual es dañino para la salud. Las personas con sensibilidad a los azúcares fermentados o con problemas específicos de salud, como el caso de la diabetes, deben tener precaución con su consumo.

Prepara tu propio tepache en casa

Si te agrada en gran medida el consumo de tepache y quieres tomarlo de manera regular sin preocuparte por sus niveles de azúcar, una forma de hacerlo sería prepararlo en tu casa, de manera saludable. Elaborar tepache en casa es una buena opción debido a que se requieren ingredientes de fácil acceso y que son de bajo costo. Lo que podría ser más complicado es contar con un recipiente para dejarlo fermentar durante tres días, el cual de manera tradicional es principalmente de madera, aunque también puede ser uno de vidrio. Fuera de esto, su elaboración es realmente sencilla.

Ingredientes para el tepache casero:

• Cáscaras de piña madura (700gr de piel de 1 piña entera y parte de pulpa)
• Piloncillo o azúcar morena (50gr de azúcar de caña o panela)
• Azúcar blanco (150gr)
• Agua natural (900gr de agua mineral)
• Canela en rama, pimienta, clavo a gusto

Modo de preparación:

1. Pelar la piña para retirar la cáscara, después se corta la pulpa en pedazos pequeños.
2. En el recipiente en el que se realizará el tepache se deben agregar los pedazos de cáscara y pulpa si se desea.
3. Disolver el azúcar en agua caliente. Es importante que el agua no esté hirviendo. Verter el agua con el azúcar diluida en un recipiente de vidrio.
4. Agregar la vara de canela, los clavos y el piloncillo o azúcar, después se debe llenar el recipiente con agua.
5. Tapar el recipiente con un trapo o plástico de cocina y ajustar con un elástico.
6. Dejar fermentar a temperatura ambiente sin moverlo, en un lugar no caluroso. Durante las primeras 24 horas.
7. Transcurrido ese tiempo se debe abrir la preparación para retirar una capa blanca que se realizará en la superficie.
8. Después de limpiar la preparación, se debe mantener reposando otras 24 o hasta 36 horas para que el tepache esté listo. La cantidad de tiempo que se deja fermentar depende del clima, si cuentas con un clima tropical entonces en 24 horas o 1 día y medio ya estará listo.

Cuando pasan tantos días, el fermento hace que se genere alcohol, téngalo en cuenta. Si tan sólo quieres una bebida refrescante de piña con beneficios para la flora intestinal, sigue los pasos de la receta. Después de terminado el proceso de fermentación, los microorganismos beneficiosos están vivos en el producto, lo que significa que se multiplican y esto hace que su cantidad disminuya con el paso de los días. Aunque la refrigeración enlentece su crecimiento, lo ideal es consumir el producto en un plazo de 1 semana para que no se alteren sus propiedades y no se produzca el crecimiento de bacterias patógenas.

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