Las lentejas (Lens culinaris) son una legumbre comestible de gran importancia en la nutrición humana debido a su alto contenido de proteínas. Son una de las cuatro especies del género Lens, pertenecientes a la familia de las leguminosas (Fabaceae). Este cultivo es notable por su resistencia a la sequía, al calor y al frío, lo que lo convierte en una opción valiosa, especialmente en regiones áridas, donde puede proporcionar ingresos adicionales a los productores y contribuir a la economía local al incluirse en la rotación de cultivos.
El cultivo de lentejas cuenta con variedades adecuadas tanto para la siembra de invierno como para la de verano.
Características Morfológicas y Requerimientos Climáticos
La lenteja es la legumbre comestible más resistente a la sequía. Requiere una temperatura mínima de 15 °C para la germinación de las semillas. Durante el período vegetativo, la lenteja crece en un ambiente cerrado y húmedo, similar a los cereales. Sin embargo, el exceso de precipitación en este período puede provocar el encamado de la planta de lenteja y dificultar la cosecha con cosechadora, además de aumentar la pérdida de grano. Las altas temperaturas prolongadas durante el período de floración reducen el rendimiento; en este período se prefiere un clima cálido y seco. La lluvia en esta etapa puede retrasar la cosecha y provocar un aumento de los hongos del moho. Aunque la lenteja tolera hasta cierto grado el frío, no soporta las heladas. La temperatura ideal para que las lentejas crezcan es entre 6 a 28°C.
Preparación del Suelo
La lenteja puede crecer en diversos tipos de suelo, desde arenosos, francos y calizos hasta arcillosos pesados. Para un buen rendimiento, se recomiendan suelos aireados, franco-arenosos-calizos. La lenteja se desarrolla bien en suelos ligeramente ácidos (pH: 5,5-6,5). El suelo para el cultivo de lentejas debe estar húmedo y contener abundante materia orgánica, pero al mismo tiempo tener un drenaje adecuado.
La preparación del suelo para la siembra de invierno y de verano comienza con el primer arado a una profundidad de 15-20 cm con un arado de vertedera en otoño, tras la cosecha de cereales. En las siembras de invierno, para que la altura del rastrojo no cause problemas en la siembra, se realiza un segundo arado con un cultivador de pata de ganso antes de la siembra en otoño y se prepara el lecho de siembra. En las siembras de verano, el campo se deja reposar hasta la primavera después del arado de otoño. Se recomienda realizar un análisis del suelo para conocer su composición y pH. Las lentejas agradecen los suelos ricos en materia orgánica, por lo que se debe incorporar una buena cantidad de compost o humus de lombriz al suelo.
Siembra y Fertilización
Existen variedades de lenteja verde y roja, de invierno y de verano, adecuadas para diferentes regiones. Una semilla de calidad debe tener un alto poder de germinación, granos llenos y no haber sufrido daños por enfermedades. La lenteja roja se cultiva como cultivo de invierno en la Región del Sudeste de Anatolia, mientras que la lenteja verde se prefiere como cultivo de verano en las regiones de Anatolia Central, Anatolia Oriental y las Regiones de Transición Occidental.
El tiempo para sembrar la lenteja dependerá del clima. En la Región del Sudeste de Anatolia, la siembra de lenteja de invierno se realiza en noviembre, mientras que en las regiones de Anatolia Central y de Transición se realiza en octubre. Las siembras de lenteja de verano deben realizarse a principios de la primavera, a finales de febrero y principios de marzo. El retraso en la siembra puede causar pérdidas de rendimiento. Si las variedades de verano se siembran en los meses de invierno, pueden sufrir daños por las condiciones climáticas frías y causar pérdidas de rendimiento. Las variedades de invierno, por lo general, no se ven afectadas por el invierno y el frío.
La siembra de lentejas se realiza generalmente con la sembradora utilizada en la siembra de trigo. La cantidad de semilla a sembrar por decárea varía dependiendo del tamaño de la semilla. Para semillas limpias y con alto poder de germinación, se deben sembrar 250-300 semillas por m² en la lenteja de invierno, y 175-225 semillas por m² en la lenteja de verano. La cantidad de semilla a sembrar por dönüm (decar) varía entre 14-15 kg en invierno y 10-12 kg en verano para la lenteja de grano grande.
La lenteja fija el nitrógeno libre del aire al suelo a través de nódulos formados por bacterias llamadas Rhizobium que se encuentran en sus raíces. Por lo tanto, el requerimiento de nitrógeno de la planta es bastante bajo. Las dosis de fertilizante más adecuadas necesarias en la fase inicial de crecimiento de la lenteja deben contener, como materia pura por decárea, 2-2.5 kg de nitrógeno y 5.5-6.5 kg de fósforo. Estas cantidades equivalen a 12-14 kg/da de fertilizante DAP (Fosfato diamónico). El fertilizante debe aplicarse al suelo con una sembradora durante la siembra. Los suelos bajos en contenido de fósforo se recomiendan un abonado rico en este elemento para obtener respuestas productivas. El abonado potásico se suministra en una cantidad de 27 ppm.
Fijación de nitrógeno en leguminosas.
Control de Malas Hierbas y Plagas
Uno de los principales factores que limitan la siembra de lenteja de invierno son las malas hierbas. Cuando el control de las malas hierbas se realiza con éxito, el rendimiento de la lenteja de invierno es un 50% mayor en comparación con la lenteja de verano. En la lenteja cultivada como cultivo de verano en la Región de Anatolia Central, una operación de deshierbe única es sumamente beneficiosa. Dado que los campos en la Región del Sudeste de Anatolia suelen ser grandes, la recolección manual de malas hierbas no es económica. Las malas hierbas son de porte más elevado que la planta de lenteja, y a veces queda oculta entre éstas. Actualmente se viene utilizando el empleo de algunos herbicidas con el fin de apaliar ciertos problemas de estas plantas invasoras.
Herbicidas recomendados para el control de malas hierbas:
- Benfluralina (Quilán): Herbicida muy residual que se absorbe por vía radicular. Se incorpora al suelo seis semanas antes de efectuar la siembra.
- Cicloxidim (Focus): Indicado contra gramíneas, se absorbe por vía foliar y detiene el crecimiento de malas hierbas de inmediato. La humedad y la buena temperatura favorecen su actuación.
- Metolacloro + Prometrina (Codal): Asociación destinada al control de monocotiledóneas y dicotiledóneas. Solo se aplica cuando el campo se vea muy invadido.
- Prometrina (Gesasgard): Actúa por contacto, destruye dicotiledóneas y algunas monocotiledóneas y tiene actividad residual.
- Propizamina 25% + Diuron 40%.
- Trialato (Avadex): Recomendado para el control de avena loca, es un herbicida residual con una duración en el suelo de 3 a 4 meses.
- Fluazifop.
Plagas y Enfermedades:
Lo más común en el cultivo de la lenteja son los pulgones. El pulgón que más ataca al cultivo de la lenteja se llama Aphys craccivora (pulgón negro), que en estado juvenil es de color verde y tiene un tamaño de 1.5 a 2.45 mm. Este insecto se propaga muy rápidamente, causando zonas secas en la planta que progresan hasta secarla por completo. Las semillas atacadas por las larvas quedan desprovistas para el consumo, pues quedan agujereadas en toda su superficie.
En cuanto a las enfermedades, los hongos son los principales causantes de problemas:
- Fusarium oxysporum y Fusarium sp. Lentis: Estas dos clases de hongos producen la marchitez vascular que hace que la planta muera.
- Ascochyta fabae: Es el hongo que causa la rabia o ascoquitosis de la lenteja. Produce daños muy considerables en el cultivo y se manifiesta en hojas, tallos y semillas.
Cosecha y Procesamiento
Las lentejas se recolectan a finales de junio o principios de julio. Cuando las plantas de lenteja adquieren un color amarillo limón y los granos no se aplastan al tomarlos entre dos dedos, significa que ha llegado el momento de la cosecha. Se emplean dos métodos de recolección: manual o mecanizada.
En la recolección manual, se siega la planta con una guadaña cuando se observe que la lenteja tiene un color entre verde-amarillento y que no presenten una desecación plena. El proceso de cosecha se realiza mayoritariamente arrancando a mano o segando con guadaña. Las plantas cosechadas se dejan amontonadas en el campo durante 5-6 días para que se sequen y luego se trillan utilizando una trilladora.
En la Región del Sudeste de Anatolia, las plantas de lenteja se cosechan con guadaña, con una segadora que funciona con la toma de fuerza del tractor o con una cosechadora. En caso de que la cosecha se realice con cosechadora, se debe esperar a que las lentejas se sequen por completo. Sin embargo, si se espera más de lo necesario, los granos comienzan a desprenderse. La recolección mecanizada es la más empleada por su rapidez y limpieza. Cuando la planta esté seca, sacúdela para que caigan las semillas.
Los granos de lenteja obtenidos tras la cosecha se someten a un proceso de selección para limpiar las materias extrañas (piedras, tierra, granos partidos, etc.) que contienen. Si las lentejas se secan adecuadamente y se guardan en un lugar fresco y seco, pueden durar varios años sin perder sus propiedades nutricionales.
Asociación de Cultivos en Lentejas
La asociación de cultivos (policultivo o alelopatía) es un método basado en observaciones agrícolas de hace miles de años, que consiste en cultivar diferentes especies de plantas cerca unas de otras para aprovechar sus interacciones. Las lentejas, al ser leguminosas, fijan nitrógeno en el suelo, lo que las convierte en "nutridoras" excelentes para otros cultivos que requieren muchos nutrientes.
Beneficios de la Asociación de Cultivos:
- Menos plagas (Escudo natural): Ciertas combinaciones de plantas emiten olores y secreciones que confunden y mantienen alejadas a las plagas.
- Mejor aprovechamiento del espacio (Densidad): Combinando diferentes plantas en la misma zona, puedes maximizar el uso del suelo y cultivar más en un espacio limitado.
- Suelo más saludable (Fertilizante gratuito): Las leguminosas, con la ayuda de bacterias simbióticas, fijan el nitrógeno del aire, enriqueciendo el suelo.
- Mayor biodiversidad (Efecto jungla): Un bancal monocultivo es un banquete servido para las enfermedades. Si llega una plaga, todo perece.
- Atracción de polinizadores: Algunas plantas actúan como imanes que atraen a abejas, mariposas y otros polinizadores.
- Provisión de sombra y soporte: Las plantas altas pueden proteger a sus vecinas más delicadas de la intensa luz del sol o fuertes vientos.
Buenos Vecinos para las Lentejas:
Aunque no se especifica una tabla directa para las lentejas, la judía es una leguminosa con propiedades similares de fijación de nitrógeno. Por analogía, podemos considerar combinaciones que benefician a otras leguminosas.
Considerando las características generales de las leguminosas, las lentejas pueden ser excelentes compañeras para cultivos que se beneficien del nitrógeno fijado en el suelo.
Plantas a evitar en la asociación con leguminosas:
Las cebollas (incluido el ajo), el puerro y el hinojo contienen sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las leguminosas. Por lo tanto, se deben evitar plantar cerca de las lentejas.
Consejos adicionales para la asociación de cultivos:
- Distancia de plantación: Asegúrate de que las plantas compañeras tengan suficiente espacio para crecer sin competir por luz y aire.
- Rotación de cultivos: La asociación no sustituye la rotación de cultivos. Evita plantar lentejas en el mismo bancal año tras año.
- Conoce tus plantas: Investiga las necesidades y preferencias de cada planta para crear un ecosistema armonioso.
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