Vicia faba, comúnmente conocida como haba (también faba en algunos lugares), es una especie de planta herbácea anual del género Vicia de la familia Fabaceae. Se cultiva desde tiempos inmemoriales para alimentación humana y animal.
Las habas son consideradas uno de los cultivos mejorantes del suelo, como todas las leguminosas, gracias a la simbiosis con bacterias del género Rhizobium. Estas bacterias habitan en las raíces de las leguminosas y se encargan de fijar nitrógeno del aire, favoreciendo la nutrición de las leguminosas y su aumento en el suelo. Aunque la planta puede fabricar el nitrógeno que necesita a partir de los nódulos formados por el Rhizobium, siempre es conveniente aportar al principio del cultivo algo de nitrógeno, puesto que en los primeros estados de desarrollo de la planta los nódulos todavía no pueden suministrarle el nitrógeno que la planta necesita.
Descripción Visual y Botánica
La planta del haba tiene porte recto y erguido, con tallos fuertes y angulosos de hasta 1,6 m de altura. La planta crece recta y puede llegar a medir 1,80 metros. Crecerán entre 80 cm y 180 m. Sus hojas aparecen sobre el tallo en disposición alterna, son compuestas paripinnadas. Las flores se presentan agrupadas, de cinco a ocho, en el extremo de una corta espiga, que nace a su vez de la axila de las hojas superiores. Son grandes, comparadas con las de otras especies del género, alcanzan 4 cm. La corola es papilionácea, formada por cinco pétalos desiguales, blancos o algo amarillentos. Los dos pétalos laterales o alas tienen una mancha púrpura oscura o negra, angulosa. El pétalo superior o estandarte está surcado por venas radiales de color oscuro, de tono y anchura atenuados hacia el borde. Las flores son muy características, y se suele decir que tienen forma de mariposa.
El fruto es una legumbre, en forma de vaina, con dos valvas unidas por sendas suturas, de sección casi cilíndrica o ligeramente aplastada, con las suturas muy poco resaltadas, indehiscente. Su tamaño no difiere mucho entre variedades, la longitud oscila entre 10 y 30 cm y la largura entre 2 a 3 cm. La parte interna de la vaina está cubierta por un tejido esponjoso, de aspecto afieltrado, blanco, que protege las semillas y forma a modo de falsos tabiques que las separan. Dentro de esta vaina se ubican las semillas puestas en fila éstas más o menos aplastadas. La vaina, de color verde en estado inmaduro, se oscurece y se vuelve pubescente al secarse. Las semillas son reniformes, de tamaño más o menos grande, dependiendo también de la variedad, y de color verde amarillento que luego, al sobremadurar, se vuelve bronceado. El peso de una semilla es de uno a dos gramos. El poder germinativo dura de cuatro a seis años.
La raíz del haba crece en profundidad hasta alcanzar un largo similar al del tallo de la planta.
Cultivo de la Haba
Para sembrarlas, se siembran directamente en el suelo. Basta con hacer un agujero, meter las semillas (2 ó 3) y taparlas. Cada agujero puede estar a una distancia de unos 20-30 cm. Tardarán unos 8-10 días en germinar. Hay quien las humedece previamente, para activar el proceso de germinación un poco antes. Si todas las semillas salen podemos hacer un trasplante y repartirlas de nuevo, para aprovechar bien el espacio y las semillas.
La planta necesita sol como toda planta para crecer, pero no les gusta en exceso, prefieren tener algo de sombra en el día.
Condiciones de Cultivo
El haba se desarrolla bien en casi todos los tipos de suelo pero prefiere los que tengan un buen drenaje, aunque soporta también los arcillosos. Los suelos muy ligeros, húmedos o secos no le van bien; prefiere un pH entre 6 y 7,5. Requiere bastante humedad y unos 700 mm anuales de lluvia.
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Plagas y Enfermedades
En cuanto a las plagas y enfermedades, la más habitual es el pulgón negro (Aphis fabae), que son negros y suelen aparecer en el ápice de la planta (el extremo superior). Ataca los extremos herbáceos de los tallos. Para combatirlo se utiliza infusión de ajo y jabón de potasa. También se puede despuntar el tallo, dejando siempre varias flores por debajo para que siga produciendo.
Otras plagas que pueden afectar al cultivo son:
- La sitona (Sitona lineatus): escarabajo curculiónido o gorgojo, que roe los bordes de las hojas dejándolas como festoneadas. Las larvas viven en el suelo y en general tiene poca importancia. Con siembras tempranas se evita en parte su daño.
- El lixus (Lixus algirus): otro escarabajo curculiónido cuya larva taladra el tallo secando la planta. Tiene poca importancia.
Enfermedades comunes:
- El mildiu (Peronospora viciae): provoca manchas pálidas en las hojas, que más tarde se secan.
- La roya (Uromyces fabae): da lugar a manchas decoloradas en las hojas, con pústulas de las que sale un polvillo negruzco.
- El mal del esclerocio (Sclerotinia sclerotiorum): hace que los tallos se presenten con un moho blanco algodonoso que produce su podredumbre. En las vainas y en las hojas se producen los mismos síntomas.
- La fanerógama parásita Orobanche crenata, el jopo: tiene gran importancia, es nativo en casi todos los lugares y no existe ningún remedio eficaz contra él.
Beneficios y Usos Culinarios
Las habas son ricas en proteínas, fibra y vitaminas del grupo B. En las legumbres y semillas se encuentran tirosina, tiamina, vicina, convicina, dioxifenilalanina, vicilina, legumelina, sacarosa, proteasa e hidratos de carbono. Son ricas en carbohidratos y proteínas.
Las semillas inmaduras se consumen como legumbre o secas como menestra. A medida que maduran, endurecen y ganan en almidón, por lo que se deben recolectar antes de su maduración. En algunas preparaciones suelen prepararse estofadas, un ejemplo son los michirones.
Usos Gastronómicos Regionales
- España: Son un cultivo muy extendido. Los usos culinarios varían según las regiones, pero pueden utilizarse como legumbre principal en un guiso (habas estofadas, michirones, fabada), como complemento de otros platos (menestra, paella) o una vez cocidas en ensaladas.
- Roma: Las habas son populares cocidas con cerdo o con alcachofas, como guarnición junto con cordero o cabrito, o crudas con Pecorino romano. Son el ingrediente principal del kusksu maltés, una sopa de verduras que contiene principalmente habas y granos de pasta. También se utilizan en un aperitivo llamado bigilla, donde se sirven en puré mezcladas con aceite de oliva, zumo de limón, ajo, perejil y menta.
- México: Las habas se suelen comer en una sopa llamada "sopa de habas". También se comen fritas, saladas y secas, como tentempié, solas o combinadas con otras habas secas saladas y frutos secos.
- Ecuador: Las habas cocidas al vapor (conocidas como habitas) con queso y maíz cocido, son comunes en las regiones de clima frío, especialmente en torno a la cordillera de los Andes y los alrededores de Ambato. También se consumen fritas con sal.
- Portugal: Las habas (en portugués: favas) se cultivan ampliamente y son muy populares en todo el país. El plato más popular cocinado con favas es la "favada", un guiso con cebolla y carne de cerdo; dependiendo de la región del país, la carne de cerdo puede ser chorizo, tocino, lacón, costillas o una mezcla de varios de estos ingredientes. En el Alentejo se añade mucho cilantro al final.
Obtención de Semillas para el Futuro
Para obtener semillas para el año que viene, en primer lugar habrá que seleccionar la planta de la que obtendremos las semillas, y marcarla (por ejemplo con una lana roja). ¡De esta planta no cosecharemos para comer! Seleccionaremos esta planta por sus características, o por ser la planta que menos ataques de plagas ha sufrido.
Consideraciones sobre el Consumo
Por lo general, las habas contienen fitohemaglutinina, una lectina que se encuentra de forma natural en plantas, animales y seres humanos. La mayoría de las concentraciones relativamente bajas de toxinas que se encuentran en V. faba no causan problemas. Sin embargo, las personas afectadas de favismo deben evitar las habas, ya que contienen el glucósido alcaloide vicina que puede iniciar una crisis hemolítica. En la década de 1980 se identificó una mutación germinal de la alubia faba de bajo contenido en vicina-convicina y el rasgo se ha introducido en varios cultivares modernos. Las habas con bajo contenido en vicina-convicina son seguras para el consumo por parte de personas con deficiencia de G6PD.
