Quizá hayas visto alguna vez una hortaliza verde con forma de pera y textura rugosa, pero no sabías exactamente qué es el chayote. El chayote, cuyo nombre científico es Sechium edule, es una planta perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, la misma que incluye el pepino, la calabaza y el melón. Esta extraña calabaza en forma de pera es abultada y verde brillante como la manzana (y a veces espinosa) con carne crujiente en su interior y con un sabor suave que combina con casi cualquier alimento.
Origen y variedades
El chayote es un vegetal originario de Centroamérica que fue domesticado en Mesoamérica, propiamente en la región que comprende el sur de México y Guatemala. La palabra chayote es un derivado de la palabra náhuatl chayohtli que significa “calabaza espinosa”. Se presenta en dos variedades principales: el tipo espinoso y el no espinoso. Existen diversas variedades, incluyendo el chayote verde liso, el chayote verde espinoso y el chayote amarillo.
Características morfológicas
La vid de chayote es un cultivo de suelo, sin embargo, como planta trepadora, crece en cualquier cosa y puede elevarse fácilmente hasta 12 metros cuando se le da el soporte adecuado. El fruto es una baya solitaria o en pares sobre un mismo pedúnculo, con un tamaño medio de unos 400-500 g, aunque hay ejemplares que pueden superar ampliamente el kilo. Su carne es crujiente, con un sabor suave y ligeramente dulce, que recuerda al de la calabaza o el pepino. Cada parte del chayote puede ser consumido crudo o cocido, incluyendo su piel, carne y semillas.
SIEMBRA CHAYOTE o GUISQUIL de FORMA CORRECTA
Propiedades y beneficios nutricionales
El chayote es una fruta rica en nutrientes y con numerosos beneficios para la salud, lo cual lo hace ideal para dietas equilibradas. Es un alimento que destaca principalmente por su bajo contenido calórico y por ser muy rico en fibra, agua, vitaminas y minerales. El chayote controla la presión arterial alta, es antioxidante y contiene muy pocas calorías: 100 gramos equivalen a 19 calorías. No contiene grasa insalubre, colesterol, ni sodio y es una buena fuente de vitamina C y fibra soluble.
| Nutriente | Beneficio principal |
|---|---|
| Fibra soluble | Favorece la digestión y combate el estreñimiento |
| Potasio | Ayuda a regular la presión arterial |
| Vitamina C | Refuerza el sistema inmunológico |
| Ácido fólico | Esencial para la regeneración celular |
Usos culinarios
¿Cómo se come el chayote, crudo o cocido? La respuesta es: ambas. En crudo, por ejemplo en forma de ensaladas de todo tipo, es habitual prepararlo cortado en láminas finas, cubos pequeños, en juliana o rallado más fino. Para cocinarlo, es más habitual cortarlo en piezas más grandes, como la calabaza o la patata, pudiendo incorporarlo a guisos, sopas y potajes en sustitución del tubérculo. Combina especialmente bien con condimentos de pimienta, cítricos y ajo.
Para preparar el chayote, lo lavamos bien con agua corriente fría y limpiamos las áreas donde haya espinas o suciedad. Es recomendable usar guantes protectores y pelarlo bajo el chorro de agua, ya que puede salir un líquido pegajoso que podría causar irritación de la piel y entumecimiento ocasional en los dedos. Aunque la mayoría de la gente solo está familiarizada con la fruta como comestible, la raíz, el tallo, las semillas y las hojas son comestibles igualmente.