Il marzapane è un dolce amato in molte culture, con una storia ricca e affascinante. In Spagna, è un dolce tradizionale natalizio, ma a Toledo, dove la prima testimonianza scritta risale al 1512, si consuma tutto l'anno. La sua origine è avvolta nel mistero, con diverse leggende che ne attribuiscono la creazione a luoghi e tempi differenti.
Una delle teorie più accreditate suggerisce che il marzapane sia stato introdotto in Europa durante l'invasione musulmana della penisola iberica nell'VIII secolo, o attraverso pellegrini e crociati provenienti dall'Oriente. Don Clemente Palencia Flores, un tempo archivista municipale di Toledo, ipotizza che il marzapane sia stato inventato nel convento di San Clemente di Toledo dopo la battaglia di Las Navas de Tolosa nel 1212. Un'altra teoria lo fa risalire a un monasterio in Sicilia.
L'etimologia della parola "marzapane" è anch'essa dibattuta. Alcuni studiosi la fanno derivare dal latino "martius panis" (pane di marzo), suggerendo un'origine nella penisola iberica. Altri propongono un'origine italiana, dalla parola "marzapane", che a sua volta deriverebbe dal latino "marci-panem" o "panis Martius" (pane di San Marco), influenzato successivamente dal greco "maza" (impasto) e "panem" (pane).
La preparazione base del marzapane è semplice ma richiede precisione: si utilizzano quantità identiche di mandorle crude pelate e zucchero. Questi ingredienti vengono mescolati e tritati fino a ottenere una pasta liscia e uniforme, senza grumi. Dopo un periodo di riposo, la pasta viene modellata.
Esistono numerose varianti di dolci che utilizzano il marzapane come base. In Spagna, ad esempio, troviamo l'hueso de santo, un rotolino di marzapane ripieno di confettura di tuorlo d'uovo, e il pan de Cádiz, una massa di marzapane farcita con confettura di tuorlo d'uovo e batata candita, cotta su un'ostia.
Nella regione della Catalogna, i tradizionali panellets erano composti da un nucleo di marzapane ricoperto di uovo e cosparso di mandorle tritate o pinoli. Nella Comunità Valenciana, la notte dell'Epifania è celebrata con la tradizionale casca de reis. Questo dolce, a base di mandorle tritate, zucchero e uova, viene farcito con patata dolce o tuorlo d'uovo. Viene poi modellato a forma di corona o serpente, cotto al forno e decorato con glassa.
Oltreoceano, il marzapane ha trovato terreno fertile. In Messico, è molto popolare il mazapán de maní o cacahuate, realizzato con arachidi. In Colombia, il mazapán è un dolce a base di latte in polvere e zucchero a velo. Il mazapán de Amatitlán in Guatemala è rinomato fin dal XIX secolo.
La Torta delle Zitelle: un dolce veneziano legato al mare
In Italia, la Torta delle Zitelle è un dolce tradizionale di Cervia, una città costiera della regione Emilia-Romagna. Questo dessert è strettamente legato alla festività del Sposalizio del Mare, una cerimonia annuale che si svolge il giorno dell'Ascensione, solitamente a maggio. Durante questo evento, il vescovo di Cervia lancia un anello nel mare, simboleggiando l'unione tra la città e l'oceano.
La tradizione del Sposalizio del Mare risale al 1445, quando il cardinale Pietro Barbo, vescovo di Cervia e futuro Papa Paolo II, istituì questa cerimonia dopo un episodio in cui, durante una tempesta sull'Adriatico, gettò il suo anello in acqua per placare la furia del mare. Questo atto simbolico è stato mantenuto nel corso dei secoli, sebbene la festività sia stata interrotta durante la Seconda Guerra Mondiale e ripresa nella seconda metà del XX secolo.
La Torta delle Zitelle è stata ideata nel 2003 da studenti e docenti dell'Istituto Alberghiero “Tonino Guerra” di Cervia. La sua creazione si è basata su una ricerca sulla cucina tradizionale locale, con l'obiettivo di recuperare e preservare le ricette autoctone. Questo dolce è preparato con una base di pasta frolla ripiena di crema frangipane, uno strato di pan di Spagna imbevuto di alchermes, marmellata di more e pinoli. Il suo sapore dolce e la sua consistenza morbida lo hanno reso una delizia apprezzata sia dalla popolazione locale che dai visitatori.
La Torta delle Zitelle viene presentata durante una grande celebrazione nota come “Torta della Zitella in Festa”, organizzata dalla Pro Loco Riviera dei Pini. In questa occasione, diversi forni locali collaborano per preparare una versione speciale del dolce, che viene offerta al pubblico insieme a degustazioni di vino.
In sintesi, la Torta delle Zitelle non è solo un manicaretto delizioso, ma anche un simbolo della ricca tradizione culturale e gastronomica di Cervia.