Cómo eliminar eficazmente las polillas de la madera y sus huevos

La madera es un material apreciado por su calidez, elegancia y conexión con la naturaleza. Sin embargo, una amenaza silenciosa puede convertir nuestros muebles y estructuras en un auténtico desastre: las polillas de la madera. En ocasiones nos tocará enfrentarnos a las polillas por sus molestias, daños a los tejidos y la contaminación de nuestros alimentos. Hisan te explica algunos de los remedios caseros para las polillas conocidos y si realmente merecen la pena utilizarlos por su efectividad.

Las polillas son insectos de pequeño tamaño que se hospedan en los hogares y pueden esconderse en zonas difíciles de encontrar. Estos bichos pueden convertirse en plagas molestas, ya que pueden alojarse en nuestra ropa, alimentos y muebles de madera. Se trata de una de las plagas más duraderas que podemos tener, puesto que podemos pasar años sin notar su presencia y es entonces cuando el problema empeora. Si sospechas de su presencia, lo mejor es contactar con profesionales capacitados para eliminarlas rápidamente.

Tipos de polillas y su comportamiento

No podemos olvidarnos que las polillas de la ropa son distintas a las polillas de la cocina, a pesar de tener un aspecto similar. Hay una gran variedad de especies de polillas, en función de la familia a la que pertenezcan. Cuando nos referimos a aquellas que albergan en el hogar y pueden causar molestias, se diferencian tres grandes grupos según sus hábitos de alimentación:

• Polillas de la ropa: se alimentan de tejidos naturales como la lana, la piel o la seda, y suelen poner entre 30 y 200 huevos. Estas polillas construyen un saco propio y suelen anidar en lugares como armarios y cajones. Los huevos que depositan en prendas, casi siempre sucias, se alimentan de la queratina presente en ellas. Aunque su alimento preferido son los tejidos naturales, en ocasiones pueden alimentarse de fibras sintéticas o papel. Las polillas de la ropa son devastadoras creando orificios y estropeando la almacenada.
• Polillas de la cocina o de los alimentos: tienen como objetivo es comer de los alimentos que guardamos en la despensa o en los muebles de la cocina. Son aquellas que se alimentan de las comidas, siendo las más comunes la polilla de la fruta seca o polilla de la harina, que puede poner entre 60 y 400 huevos.
• Polillas de madera: se encuentran generalmente en muebles de madera o en puertas y ventanas. A menudo confundidas con las polillas textiles, son en realidad escarabajos voladores, cuyas larvas (la carcoma) son las responsables del mayor daño. Los adultos ponen huevos en grietas de la madera, ya sea en vigas, muebles antiguos o cualquier estructura de este material. Al alcanzar la fase adulta, las polillas perforan la madera y salen al exterior, buscando nuevas áreas para infestar.

Las polillas suelen estar activas durante la noche y tienen alas grandes y vistosas que podrían parecerse a las de las mariposas, aunque se distinguen de estas por sus antenas, que suelen estar decoradas con crestas o plumas. Su cabeza es amarillenta y su cuerpo tiene una tonalidad grisácea, con manchas oscuras en las alas. Sus larvas acaban con el material donde anidan, ya sea papel, tejido o piel curtida.

Es importante conocer su ciclo de vida para prevenirlas y saber cómo actuar en caso de infestación. Realmente la polilla no es un problema como tal, son sus orugas las que se alimentan de la ropa y la lana. Una sola hembra puede depositar de 100 a 300 huevos que eclosionan en una o dos semanas durante el verano, aunque si tenemos calefacción pueden verse en cualquier época del año.

Las polillas se encuentran casi siempre en lugares oscuros y húmedos y allí es dónde ponen sus huevos. No les gusta la luz del sol así que olvida esa que has visto que da vueltas en la lámpara. Puedes verlas revoloteando en esquinas oscuras y cuando la superficie en la que están descansando se mueve, corren rápidamente para cubrirse o vuelan a un área más oscura para esconderse.

Las infestaciones a menudo comienzan cuando las lanas o las prendas se almacenan incorrectamente en lugares oscuros y no se tocan durante largos periodos de tiempo. Rara vez las encontrarás en el jersey que te pones todos los días, pero si en aquellas prendas que hace tiempo que no tocas.

Son un enemigo silencioso, pero estas son algunas señales a las que estar atentas para empezar a tomar precauciones:

• Si ves alguna polilla volando por la casa que cumpla con las características de la polilla de la ropa.
• Si encuentras ovillos o prendas deshilachadas o con agujeros.
• Si encuentras huevos o excrementos. Los huevos son blancos de unos milímetros y es posible que pasen desapercibidos, sin embargo, los excrementos son más visibles porque suelen ser del color de la lana. Parecen arena de colores.

Cómo identificar y diferenciar la carcoma, termita y polilla de la madera

Antes de saber cómo eliminar la carcoma, la termita o las polillas de la madera de tu hogar, debes saber cómo diferenciarlas. De esta manera, sabrás identificar si lo que realmente está dentro de tu mueble u objeto es un insecto de la madera u otro.

Identificación de la termita

La termita es un insecto muy discreto que tiene un comportamiento muy social, parecido al de las hormigas. Sin embargo, aunque no haga ruido ni moleste, se dedica a comer madera, concretamente la celulosa de esta, pero es posible que ataque a todos los elementos posibles como el cartón, los libros, el parquet o los paneles de madera de la pared. A simple vista, la termita es un bichito de 6 patas con antenas, a veces alas y de color blanco. Sin embargo, son difíciles de detectar, porque no emiten ningún ruido y son especialmente peligrosas.

Identificación de la carcoma

Por otro lado, la carcoma parece una especie de escarabajo, pequeño y negro, y solo son las larvas las que consumen madera. A simple vista, la diferenciarás fácilmente de la termita, pues la carcoma no tiene ni patas ni antenas. Además, estas sí que emiten un ligero ruido al comer la madera, que suele oírse por la noche. ¡Y dejan agujeros en el exterior!

Identificación de la polilla de la madera

Las polillas son pequeños insectos voladores que dejan sus larvas dentro de la madera, donde construyen sus nidos en forma de galerías dejando tras ellas una especie de polvo granulado. Además, en las zonas afectadas se pueden ver pequeños orificios que realizan al salir. Muchas de las evidencias que te pueden alertar de la presencia de polillas de la madera son los pequeños agujeros redondos y pequeños dispersos por la superficie de los muebles, especialmente por las patas y zonas donde llega la humedad, aparte del inconfundible serrín.

Remedios caseros para la prevención de polillas

Si bien es cierto que es prácticamente imposible estar libres de polillas al 100%, puesto que se trata de insectos voladores que pueden llegar a cualquier hogar, sí existen un conjunto de recomendaciones que podemos aplicar para prevenir su aparición. En general, estos remedios pueden ser útiles para evitar que las polillas pongan huevos en la cocina y contaminen los alimentos.

Para polillas de la cocina:

• Hojas de laurel: Pon una hoja de laurel dentro de los armarios de la cocina. El laurel tiene aceites esenciales que ahuyentan a los insectos, en nuestro caso a las polillas.
• Vinagre: El vinagre tiene propiedades desinfectantes y se usa habitualmente para limpieza. Fabrica un preparado con agua, vinagre y añádele unas hojas secas de laurel.
• Bicarbonato: De la misma forma que el vinagre, usa el bicarbonato para limpiar. Esta sustancia que puedes comprar en cualquier supermercado es muy eficaz contra las polillas mediante el preparado de limpiadores caseros, pero también espolvoreando una pequeña cantidad cerca de donde guardas los alimentos.
• Almacenamiento: Evita guardar cereales, harinas y otros alimentos secos en bolsas abiertas dentro de armarios o despensas, incluso si están cerrados con pinzas o gomas. Almacena todos los alimentos secos en contenedores herméticos.
• Trampas: Considera usar trampas específicas para polillas.

Para polillas de la ropa:

• Lavanda: El olor de la lavanda resulta eficaz para repeler a las polillas, interfiere en su sistema olfativo y acaban marchándose. Puedes preparar unas bolsitas de yute y rellenarlas con lavanda.
• Clavo: El clavo contiene eugenol, que es un aceite esencial con propiedades bacterianas que ayudan de forma casera a combatir a las polillas. De la misma forma, crea bolsitas naturales y añade al menos 30 clavos dentro.
• Aceite de cedro: Adquiere aceite esencial de cedro, tiene propiedades que ahuyentan a las polillas de forma natural y sin complicaciones. Coloca piezas pequeñas de esta madera dentro de los cajones de los armarios, o rellena bolsitas de tela con astillas y distribúyelas por baldas y estantes. Es un gran repelente natural y más aún si la mezclas con hojas de laurel, menta o lavanda.
• Alcanfor y alcohol vegetal: Rocía la ropa con esta combinación antes de guardarla durante el cambio de temporada.
• Cáscaras de naranja y limón: Los aromas cítricos son repelentes naturales contra los insectos. Puedes colocar estos saquitos en los bolsillos de prendas y armarios.
• Limpieza: Lava la ropa antes de guardar. Se recomienda lavar y guardar las prendas susceptibles de ser infectadas envueltas en plástico.

Consejos generales de prevención:

• Paredes libres de grietas: En caso de detectar grietas, se deben sellar inmediatamente para evitar que las polillas, que son muy pequeñas y pueden llegar a los lugares más inaccesibles, entren en la zona.
• Limpieza frecuente: La plaga de polillas puede expandirse en zonas sucias de la casa. Es por ello que resulta esencial limpiar con regularidad zonas donde se almacenan alimentos, la cocina y los baños.
• Evitar áreas completamente oscuras: A las polillas no les gusta la luz, de manera que debemos procurar no tener zonas totalmente oscuras donde puedan transitar a lo largo del día.

Tratamientos para eliminar polillas y huevos de la madera

Ver cómo las polillas de la madera destruyen nuestros muebles puede ser muy frustrante. Por suerte, existen soluciones para combatir a estos indeseados visitantes antes de que el daño sea irreversible. Toma nota de los tratamientos que son efectivos contra este bichito volador:

Tratamientos profesionales:

1. Inyección de productos insecticidas: Este método es uno de los más efectivos para tratar estructuras grandes o muebles de gran tamaño. Los inyectores son pequeños tacos que se colocan directamente en los agujeros de la madera, a través de los cuales el producto penetra y mata a las larvas en el interior. Estos tacos tienen una válvula de retención que evita que el producto se escape, asegurando que permanezca en el área afectada por el tiempo necesario.
2. Geles insecticidas: El uso de geles insecticidas es más preventivo que curativo, y está recomendado para proteger muebles o estructuras antes de que la infestación sea visible. El gel se aplica sobre la superficie de la madera y actúa como una barrera que impide que las polillas pongan huevos en ella. Los geles insecticidas son productos que se usan de forma preventiva, pero que también son útiles para acabar con las polillas de la madera. El gel se aplica en la zona exterior de los muebles, haciendo que las polillas nunca más vuelvan ahí.
3. Tratamiento por anoxia: Esta tecnología es ecológica y no deja residuos tóxicos, por lo que es una buena opción si buscas una solución más respetuosa con el medio ambiente. Los profesionales tienen una especie de cámaras que introducen dentro de los muebles hasta extraer todo el oxígeno. ¡Todas las larvas y huevos acabarán muriendo!
4. Insecticidas en pulverizador: Hay pulverizadores específicos que son realmente eficaces contra las polillas de la madera. Debes rociar tanto el exterior como dentro de cada uno de los agujeros.

Remedios caseros y naturales:

1. Aguarrás con aceite esencial de árbol de té: Si prefieres un método más natural, puedes combinar aguarrás con aceite esencial de árbol de té. Mientras que el aguarrás actúa como solvente, el aceite de árbol de té tiene propiedades insecticidas. Puedes aplicar el preparado en los agujeros visibles de la madera.
2. Aislamiento y sellado: Una manera simple y efectiva de abordar una infestación pequeña de polillas de la madera es aislar el mueble afectado del resto de la casa. Luego, sella el mueble con papel film durante al menos una semana, lo que permitirá que el insecticida actúe sin evaporarse.
3. Vinagre blanco con aceite esencial de eucalipto o lavanda: Una receta común incluye vinagre blanco con unas gotas de aceite esencial de eucalipto o lavanda. Se aplica con un pulverizador sobre la superficie de la madera.
4. Aceite de laurel: Las ramas de laurel son un buen repelente natural y puedes colocarlas en cajones, despensas o lugares habituales de polillas. De igual forma, el aceite de laurel también es un buen remedio para poder mantener el mobiliario libre de estos insectos, por ello, te recomendamos que añadas una suave capa de este.
5. Madera de cedro: Coloca piezas pequeñas de esta madera dentro de los cajones de los armarios, o rellena bolsitas de tela con astillas y distribúyelas por baldas y estantes. Es un gran repelente natural y más aún si la mezclas con hojas de laurel, menta o lavanda.
6. Frío: A las carcomas tampoco les gusta el frío, así que los objetos más pequeños puedes meterlos en el congelador.
7. Calor: Si la pieza de madera es manejable y pequeña, puedes aplicar aire caliente con un secador de pelo. Las larvas no pueden comer madera seca, aparte de que no toleran el calor.

Al igual que ocurre con los ácaros y otras plagas del hogar, las polillas de la madera pueden ser difíciles de eliminar. Si detectas signos de carcoma, como pequeños agujeros o polvo fino en la madera, actúa utilizando uno o más de los métodos descritos. En el caso de padecer una plaga severa, los remedios caseros no son recomendables y tienen poca efectividad. Nuestra recomendación es que dediques un rato de tu tiempo a identificar qué partes de la casa están plagados de termitas y cuáles no. Si crees que los pilares y las estructuras básicas de tu hogar están infectadas, lo más sensato es que contrates los servicios de una empresa profesional para asegurarte que tu casa no sufra daños irreparables.

Qué hacer si ya tienes polillas en tus prendas o lana

Si después de haber tomado precauciones aún encuentras polillas o larvas, tranquila, no entres en pánico. La elección más adecuada sin duda es tirar todo el material afectado, sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para intentar recuperarlo.

Para lana y ovillos:

1. Limpiar el lugar dónde almacenabas las reservas de lana y clasificarlas: Saca uno a uno tus ovillos y madejas y revísalos con cuidado. Si ves algún agujero, deshilachado o algún resto extraño ponlo a parte ya que tendrá que pasar cuarentena. Puedes probar a golpear el ovillo sobre una hoja de papel y si está infestado puede caer algún resto. Verás algo parecido a granos de arena. Almacena cualquier ovillo que parezca sano en bolsas zip o en cajas de plástico dónde incluyas alguno de los elementos antipolillas que hemos comentado antes. Una vez vaciado el mueble que contenía los ovillos, usa una aspiradora para limpiarlo. Asegúrate de aspirar cada rincón. Cuando acabes, pasa un paño impregnado con una mezcla de agua y vinagre para desinfectar la zona.
2. Cuarentena y tratamiento: Una vez recopilados todos los ovillos dañados tienen que pasar cuarentena. Para ello, mete la lana mínimo 72 horas en el congelador, dentro de una bolsa zip y sacando todo el aire para evitar la condensación en el interior de la bolsa. Si no tienes espacio en el congelador, también puedes ponerlos al sol directo para exponerlos al calor. Ambos procesos deberían matar las larvas, pero no son 100% seguros.
3. Revisión y re-ovillado: Saca uno a uno los ovillos congelados y ve ovillándolos de nuevo pasando la mano por la fibra para que caigan los posibles restos de capullos o huevos adheridos a la fibra. Hazlo encima de una superficie que permita ver los restos con claridad (yo usé una carpeta de color rojo, ya que los huevos son blancos y hacen mejor contraste). Además, esto también te permite ver qué ovillos están más afectados porque la hebra se cortará en los tramos donde se alimentaron las larvas. Si encuentras uno con bastantes restos te recomiendo que te deshagas de él. No merece la pena arriesgar el resto de material por tan solo un ovillo. No olvides limpiar la ovilladora y la zona de trabajo antes de coger el siguiente ovillo para evitar contaminar el siguiente ovillo. Si puedes, vuelve a ovillar todos los ovillos que han podido estar infestados y así también los aireas para evitar que sean un nuevo objetivo. Recuerda que la ropa/ovillos guardados durante mucho tiempo son más propensos a ser atacados.

Para prendas tejidas:

1. Limpieza inicial: Saca una a una las prendas y sacúdelas en el exterior.
2. Lavado con vinagre: Lávalas como sueles hacerlo, pero añade un chorro de vinagre blanco al agua.
3. Almacenamiento seguro: Una vez que estén limpias y secas puedes zurcir los agujeros de las prendas afectadas y guardarlas en cajas de plástico o bolsas con zip añadiendo algún antipolillas de los anteriormente mencionados.
4. Limpieza del armario: No olvides limpiar el armario con una aspiradora y posteriormente con un trapo humedecido con agua y vinagre para desinfectar.

Almacenamiento adecuado para prevenir polillas

Es cierto que tener las madejas de lanas como decoración es un regalo para la vista, pero también es un buffet libre para las polillas. Por muchas vueltas que le des, el mejor lugar para almacenar las madejas y las prendas tejidas es en bolsas de plástico o cajas herméticas. No es lo más bonito, pero si es la mejor opción. He de insistir en la palabra HERMÉTICAS ya que me he fijado que una gran parte de las cajas de plástico típicas para meter debajo de la cama, no son herméticas. Tienen una cámara de aire entre la tapa y el borde de la caja perfecta para que entren las polillas como Pedro por su casa. Así que si vas a comprar unas debes prestar atención a eso.

Ahora toda mi lana está protegida por plástico, pero he decido dejar el algodón en el mueble ya que este está a salvo lejos de las fibras animales. Si haces esto, te recomiendo que no llenes el mueble porque lo que ocurrirá es que las madejas que queden atrás estarán totalmente a oscuras y con el tiempo podrían ser un nuevo objetivo para estos bichitos glotones. Respecto a la ropa tejida que tienes en el armario te recomiendo lo mismo: cajas y bolsas herméticas. Obviamente no es necesario que las prendas que usas a diario las guardes así, pero si es algo a tener en cuenta de una temporada a otra. También debes de tratar airear la ropa a menudo y no guardar ropa sucia en el armario porque son un paraíso para las polillas por la cantidad de restos de piel y pelos que dejamos en ellas.

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