Las arepas son un alimento extraordinario de origen venezolano y colombiano, extendido por toda Sudamérica. Se trata de una masa hecha con harina de maíz y agua, cocinada a la plancha y rellena al gusto. Su versatilidad y sencillez las convierten en un plato ideal para cualquier momento del día.
¿Qué son las arepas?
Las arepas son el "pan nuestro de cada día en Venezuela", según Liliana Hernández, cocinera venezolana. Se podría decir que es el plato más famoso de su país, representando a Venezuela en cualquier parte del mundo. Su lista de ingredientes es sencilla: se prepara con tres cosas: harina de maíz precocida y molida, agua y sal.
Las arepas son muy versátiles y se pueden rellenar de infinidad de ingredientes, sirviéndose a cualquier hora del día. Se comen en el desayuno o como guarnición en el almuerzo y la cena. Incluso se disfrutan arepas fritas, a veces con un pequeño agujero en el medio, que son crujientes e igualmente deliciosas.
Ingredientes esenciales para arepas
Para preparar esta receta solamente necesitas 3 ingredientes básicos:
- Harina de maíz blanco precocida (como Harina P.A.N. o Nurture). También se puede usar harina de maíz amarilla precocida, pero no otro tipo de harinas.
- Sal al gusto. Normalmente se usa sal rosa del Himalaya, aunque sirve cualquier otro tipo de sal.
- Agua templada o a temperatura ambiente.
Algunas recetas pueden incluir un poquito de aceite, que es opcional.
Utensilios para hacer arepas
Para hacer arepas, lo ideal es contar con algunos utensilios básicos:
- Un bol grande para mezclar los ingredientes.
- Un batidor danés, batidor manual de globo o tenedor para mezclar la masa.
- Una plancha, comal, budare o sartén (de hierro fundido o antiadherente) para cocinarlas.
- Una espátula para voltear las arepas.
- Film plástico y una tapa plástica para dar forma a las arepas, especialmente las tipo telita.
- Una tablita para presionar la masa.
- Un recipiente pequeño con agua para humedecer las manos.
- Opcionalmente, moldes de aluminio para arepas de choclo o masas líquidas.
Receta de arepas tipo telita: el método perfecto
Las arepas tipo telita, o simplemente telitas, deben su nombre a que son delgadas como una tela. No son gorditas sino aplanadas y cuando se abren no hay masa que sacarles. Por su delgadez, para muchos, las telitas son las arepas más difíciles de formar, pero con este método, te quedarán siempre perfectas.
Con este método, tus arepas te quedarán siempre iguales, redonditas, con una fina capa exterior tostadita y suavecitas por dentro. No importa si creciste comiéndolas o si esta es tu primera vez: con este método no hay excusas para que no te queden perfectas.
Preparación de la masa
- En un tazón grande, mezcla el agua con la sal al gusto. Asegúrate de que el agua esté a temperatura ambiente.
- Agrega la Harina P.A.N. poco a poco y revuelve muy bien con un batidor danés, batidor manual de globo, o tenedor. Es muy importante agregar la harina de a pocos y revolver constantemente para minimizar la formación de grumos. Si aparecen, sigue revolviendo hasta disolverlos completamente. Si la masa queda muy líquida, añade más harina poco a poco y si está muy seca, añade más agua. La masa debe sentirse suave y fácil de moldear. Si se cuartea o se agrieta, le falta hidratación. Si está demasiado pegajosa, le falta harina.
- Una vez que todo esté bien integrado, amasa manualmente hasta que se forme una masa uniforme y compacta. Este tipo de harina de maíz no tiene gluten, por lo que no necesita ser amasada intensamente.
- Deja reposar la masa por cinco minutos para que la harina termine de hidratarse. Este reposo es importante para que la masa se estabilice antes de formar las arepas.
Formar las arepas
- Una vez que la masa haya reposado cinco minutos, divídela en bolitas. Esta receta rinde para 10 arepas tipo telita, así que haz 10 bolitas de 95 gramos cada una. Para lograr que todas las arepas queden iguales, pésalas.
- Para evitar que la masa se adhiera a las manos, puedes mojarte ligeramente las manos con agua o aplicar una gota de aceite comestible en las palmas.
- Cubre una tapa plástica de 4 pulgadas (10 cm) con la mitad del film plástico y pon una bolita de masa en el centro de la tapa.
- Cubre con el resto del plástico, pon una tablita encima y presiona hasta que la masa se extienda y forme un círculo de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro y ⅓ de pulgada (8 mm) de espesor. Este método te garantiza arepas redondas, de forma perfecta y de un grosor uniforme. Repite con el resto de las bolitas.
- Si tus arepas se cuartean un poco, puedes darle unos retoques a las grietas con tus manos mojadas para que la superficie quede lisa. Si tus arepas se cuartean mucho, es que tu masa necesita un poquito más de agua (añade 1 cucharada cada vez hasta que quede perfecta).
Como hacer una Arepa Perfecta
Cocinar las arepas
En este paso es importante tener el budare, plancha o sartén precalentado a fuego medio-alto (más medio que alto), y también el horno precalentado a 350°F (175°C), pues primero vas a asar las arepas en la estufa y luego las vas a terminar horneando.
- Con la ayuda del film plástico, despega las arepas sobre la palma de tu mano. Si hubiera grietas en los bordes, humedece tus dedos con agua y pásalos suavemente sobre los bordes para emparejarlos.
- Pon las arepas en el budare precalentado. Si usas aceite, añade un poquito en la sartén y extiéndelo con una brocha o papel de cocina.
- Cocina por tres minutos, voltea con una espátula y cocina por dos minutos y medio más. En este paso habrás sellado tus arepas, que ahora tendrán una fina costra exterior ligeramente dorada. No levantes las arepas, déjalas cocinar durante al menos 3-5 minutos antes de darles la vuelta.
- Una vez asadas, pasa las arepas a la rejilla inferior del horno y hornea por dos a tres minutos hasta que comiencen a abombarse, esto es, hasta que la capa exterior se despegue y la arepa se infle ligeramente. Terminarlas en el horno las cocina por dentro de manera más uniforme.
Las arepas están en su punto perfecto recién salidas del horno.
Variaciones y usos de los moldes
La masa de las arepas de choclo queda normalmente líquida después de procesarse en la licuadora, por lo que necesitarás para su cocción, moldes para depositar la mezcla. Estas cocas son de aluminio y tienen forma de sartencitos pequeños, normalmente cuentan con "orejas" de donde los podrás agarrar con mayor facilidad. Puedes usar 12 cocas de aluminio para hacer arepas de choclo en horno.
Estos moldes no solamente los puedes usar para hacer arepas de choclo sino que también los puedes usar para otros tipos de masa que quedan muy líquidas como la de mazorca hecha en licuadora. Lo más ideal es contar en tu casa o negocio con un molde que no se dañe fácilmente y que puedas usar y limpiar varias veces sin que se deteriore con el paso del tiempo.
Rellenos populares para arepas
Las arepas son una receta muy versátil y las puedes comer solas o acompañarlas con los ingredientes que quieras. Dependiendo de la región de Colombia o Venezuela se rellenan de una cosa u otra. Yo os voy a dar la receta de la masa y el relleno a vuestro elección. Entre los rellenos más famosos de la arepa se encuentran:
- Reina Pepiada: pollo desmenuzado con aguacate.
- Carne Mechada: carne de res deshebrada.
- Dominó: frijoles negros con queso blanco rallado.
- Perico: huevos revueltos con tomate y cebolla.
- Pulpo: pulpo cocido.
- Cochino: cerdo desmenuzado.
- Sardinas: sardinas enlatadas o frescas.
- El trío clásico: mantequilla, jamón y queso.
- Y muchos más, como queso fundido o ensalada rusa.
En Canarias, las arepas son tan populares que ya casi las podemos considerar parte de su gastronomía. Es muy habitual encontrarlas en bares y restaurantes, y las más típicas son las rellenas de carne mechada, la reina pepiada de pollo y aguacate o las de perico, una mezcla de verduras con huevo revuelto.
Conservación de las arepas
Lo bueno de las arepas es que se pueden congelar. Puedes guardarlas ya cocidas hasta por cinco días en la nevera y recalentarlas. También puedes congelarlas (lo importante es hacerlo cuando estén frías). Si vas a congelar, envuelve en film plástico y guárdalas en un recipiente hermético. Aguantarán en el congelador un máximo de 1 mes.
Para consumirlas después de congeladas, se sacan de forma individual y se pasan por la plancha, o se meten en el horno a temperatura media hasta que se hayan descongelado. Así de sencillo.