La coliflor es una hortaliza apreciada por su inflorescencia o «pella», que se consume comúnmente en diversas preparaciones culinarias. Su origen está ligado a la vertiente oriental del Mediterráneo. Allí, en una planta espontánea del género Brassica, se produjo una mutación y sus flores comenzaron a abortar. Este cambio generó una cabeza blanca que resultó ser muy apetecible. En consecuencia, los agricultores eligieron cultivar estas plantas mutantes. Había nacido la coliflor.
La coliflor (Brassica oleracea var. Botrytis) es una hortaliza de forma redondeada, carnosa y gran tamaño, que pertenece a la familia biológica de las crucíferas y, por lo tanto, es pariente del brócoli, el repollo y los repollitos de Bruselas. Su sabor es bastante suave y hasta puede llegar a resultar dulzón. Al cocinarla, desprende un aroma intenso debido a la gran cantidad de azufre que se evapora con el calor.
En este artículo vamos a ver cómo cultivar la coliflor y qué cuidados necesita, desde la siembra hasta la cosecha, para que tu siembra sea un éxito en tu huerta hogareña.
Tipos de coliflor: blanca o de color
La parte que se cosecha de la coliflor es la inflorescencia llamada popularmente «cabeza», «piña» o «pella». Esta está hipertrofiada, formando una masa de pecíolos y botones florales de color blanco o blanco cremoso.
También hay variedades con cabezas amarillas, rosadas, verdosas o violáceas. Estas coliflores coloridas son menos productivas. La coliflor blanca es la más común y la que se vende en verdulerías y supermercados, pero también existen la morada, algo más dulce que la anterior, y la verde, de forma espiralada y sabor muy suave.
Cultivo de la coliflor según la fase de crecimiento
La coliflor pasa por cuatro etapas: juvenil, inducción floral y formación y crecimiento de la cabeza. El éxito de una buena recolección radica en los cuidados que proveas a la coliflor en cada fase.
- Fase juvenil: Comienza con la siembra y dura de 4 a 8 semanas. Coincide con el tiempo en el semillero y la formación de las primeras hojas.
- Inducción floral: Dura entre 2 y 4 semanas, dejan de crecer las hojas y, gracias al estímulo de las bajas temperaturas, comienza el desarrollo floral.
- Formación de la cabeza: Dura entre 10 y 15 días, y en este período se produce una profunda modificación en la yema terminal. Comienzan a formarse los botones florales.
- Crecimiento de la cabeza: Puede durar varias semanas y culmina con la cosecha.
Cuándo se planta la coliflor
La coliflor es una planta de clima fresco, que crece mejor en ambientes donde la temperatura oscila entre los 16 y 18 º C. Por eso, puede sembrarse en otoño o en primavera, según la región. En zonas de inviernos suaves, la época ideal es el otoño. Para un desarrollo óptimo, la coliflor requiere un período de frío que favorezca la formación de la pella.
Cada estación tiene un tipo de coliflor:
- La coliflor de otoño tiene la particularidad de no formar cabeza si no ha estado sometida a temperaturas bajas.
- Las coliflores de invierno y primavera son las más exigentes en frío y en la cantidad de días que necesitan para formar la cabeza.
- La coliflor de verano, de ciclo corto, no tiene exigencias particulares.
En España, las más comunes son las coliflores de otoño.
Cómo se siembra la coliflor
La siembra se realiza a partir de semillas y debe hacerse en bandejas o semilleros entre seis y ocho semanas antes de la última helada (en primavera) o bien, entre seis y ocho semanas antes de la primera helada (otoño). Para que las semillas germinen uniformemente, sumérgelas en agua tibia 24-48 horas.
Siembra en bandejas alveoladas, colocando una semilla en cada alvéolo a 1 o 2 cm de profundidad. Mantén la humedad constante. Cuando las plantitas tengan 4 hojas, repícalas en macetas pequeñas.
Como Hacer Semillero De Coliflor Y Brocoli || La Huertina De Toni
Cuándo y cómo trasplantar la coliflor
El trasplante debe realizarse cuando las plántulas tengan entre 10 y 15 cm de alto y el tallo del grosor de un lápiz. Asegúrate de que tengan al menos cuatro o cinco hojas verdaderas. Plantar en un sitio abierto y soleado con una tierra que retenga bien la humedad.
Colocar cada planta a una distancia de entre 45 y 60 cm porque la coliflor necesita espacio para que sus cabezas se desarrollen de manera adecuada. Deja 50-60 cm entre plantas y 60-70 cm entre líneas. Luego, riega generosamente cada planta para facilitar el enraizado.
Es importante colocarla en un lugar del huerto con buena luz. Si hay poca luz, baja la calidad de la cabeza.
Cuidados básicos de la coliflor
Estas son las claves que debes tener en cuenta al cultivar coliflores:
Suelo
La coliflor prefiere la tierra relativamente suelta, mullida, bien trabajada, arenosa y rica en humus y potasio, con un pH entre 6.0 y 7.0. La calidad del suelo puede mejorarse con compost o estiércol bien descompuesto. El exceso de nitrógeno produce plantas de grandes hojas y cabezas pequeñas. Es recomendable aflojar bien el suelo para permitir que las raíces crezcan sin obstrucciones.
Luz
La coliflor prefiere una exposición a pleno sol. El lugar para la hortaliza debe recibir al menos seis horas de luz solar directa al día.
Riego
El cultivo de la coliflor requiere aportes hídricos abundantes y regulares, manteniendo una humedad permanente. Es especialmente importante el riego frecuente y regular después de ser trasplantada. El suelo debe permanecer siempre algo húmedo, pero sin que las raíces estén encharcadas, pues provocarían asfixia radicular y detendrían el desarrollo.
Cuando han formado la inflorescencia, no conviene regarlas por encima (aspersión), pues podrían estropearse por hongos o podredumbres.
Acolchado
Sobre la superficie distribuye de 3 a 4 kg de compost maduro por metro cuadrado y protégelo con un buen acolchado de paja. Tras el trasplante y riego copioso en cada pie de planta para que enraíce bien, esparciremos sobre la tierra compost y cubriremos todo con un buen acolchado de paja, así aportaremos potasio, necesario para la formación de las cabezas florales.
Unos 20-25 días después del trasplante, recalza las plantas para que tengan mejor sostén.
Acolchado biodegradable de papel NovaMulch
El papel NovaMulch es una excelente herramienta para controlar plagas tan perjudiciales y invasoras como la ‘Cyperus Rotundus’, también llamada Jundia o Juncia. El papel es muy efectivo en esta lucha, a diferencia del plástico agrícola o el plástico biodegradable que fallan en este cometido ya que la juncia lo atraviesa y sigue creciendo.
Al acolchar nuestros cultivos de coliflor también aceleramos su crecimiento. El acolchado biodegradable NovaMulch nos ahorra tiempo y dinero en la gestión al no ser necesaria su retirada del huerto una vez hayamos cosechado.
Podemos aplicar el acolchado biodegradable de papel NovaMulch de distintas maneras:
- Manualmente o con maquinaria agrícola.
- Con máquina de extrusión de plástico agrícola como con una máquina específica para acolchar con acolchado biodegradable de papel de manera muy sencilla.
El aplicado del acolchado biodegradable de papel NovaMulch en invernadero simplifica mucho el trabajo ya que, dependiendo del invernadero no será preciso taparlo por los laterales, ya que no tendremos aire que pueda levantar el papel.
El acolchado biodegradable de papel NovaMulch combinado con sistemas de riego como el goteo nos ofrece muchos beneficios, como aumentar y mantener la temperatura del suelo y optimizar la cantidad de agua utilizada.
Según la época del año en la que estemos, puede ser que necesitemos acolchar nuestro cultivo para control de plagas pero que no nos interese el aumento de temperatura del suelo. En verano acolchar con plástico o «Plástico Bio» puede ser un problema por el aumento de la temperatura del suelo dando problemas en las raíces.
Algunos productos NovaMulch disponibles:
- Papel Novamulch Profesional 60 cm.
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Fertilización
La coliflor es exigente en nutrientes, por lo que es recomendable aplicar fertilizante orgánico o compost antes de la siembra. Durante el crecimiento, añadir un fertilizante rico en nitrógeno cada tres o cuatro semanas para estimular el desarrollo de las hojas.
Protección de las cabezas
Al comenzar a formarse, algunas variedades necesitan que las hojas se plieguen sobre la pella para protegerla del sol y evitar que se vuelva amarillenta o marrón. Entonces, se pueden atar las hojas con una cuerda suave para cubrir la pella. Cuando las cabezas están a punto de ser cosechadas, un exceso de luz podría dañarlas. Protégelas con las hojas superiores, atándolas por las puntas de las grandes hojas. Así también se protegen de las heladas.
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Control de plagas y enfermedades
La coliflor es susceptible al ataque de pulgones, gusanos de la col y orugas. Para combatirlos de manera orgánica, utilizar insecticidas naturales como el jabón potásico o el aceite de neem.
Plagas comunes
- Mariposa de la col: es una mariposa blanca con puntos negros que pone sus huevos (color amarillo) en el envés de las hojas. Sus larvas, que son de color verde y peludas, van comiendo las hojas dejando el nervio central. Podemos prevenirla eliminando los huevos y las orugas de las hojas a mano.
- Mosca de la col: es un tipo de mosca muy parecida a la mosca común. Esta mosca hace la puesta en el cuello del tallo de la coliflor y hacen galerías, pudiendo dejar totalmente hueco el tallo principal. Las plantas jóvenes de marchitan y mueren; las hojas toman un color verde grisáceo, cubriéndose con una capa espesa de cera.
Enfermedades comunes
- Podredumbre de las raíces o el mildiu: pueden aparecer si el suelo está demasiado húmedo o mal drenado. Para prevenirlas se debe mantener una buena rotación de cultivos y no plantar coliflor en el mismo lugar año tras año.
- Hernia de la col: se trata de una enfermedad provocada por un hongo, que induce abultamientos en el tallo y en las raíces, marchitando sus hojas. Para evitarlo, lo mejor es realizar rotaciones bien espaciadas (4-5 años).
- Podredumbre Negra: Se previene evitando encharcamientos y puede tratarse con oxicloruro de cobre.
Asociaciones
La coliflor se asocia bien con la patata y la cebolla; además, si plantamos cerca menta o romero, ayudará a ahuyentar parásitos.
Cuándo se cosecha la coliflor
El tiempo hasta la cosecha varía entre 90 y 200 días, dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo. La coliflor está lista para ser cosechada cuando la pella alcanza su máximo tamaño y se mantiene firme al tacto. Cuando la pella tiene entre 15 y 25 cm de diámetro y está compacta, con un cuchillo afilado corta por debajo de la cabeza.
Recuerda que estás cosechando flores inmaduras; si dejas pasar tiempo, corres el riesgo de que las yemas se abran, la cabeza «se afloje» y se induzca la floración. Es conveniente seleccionar cogollos pequeños y blancos, evitando que lleguen a ponerse amarillos (síntoma de maduración excesiva). La recolección se realiza cortando la pella con un cuchillo, dejando dos o tres hojas para su protección.
Conservación de la coliflor
En la verdulería o el supermercado, hay que elegir coliflores de cabeza o pella limpia, firme y compacta, con hojas verdes y tiernas. Ya en casa hay que conservarla en la heladera, en una bolsa plástica con perforaciones.