Siempre que pensamos en frutos secos se nos va la mente a una buena decena de productos que, como aperitivos o snacks, son maravillosos. Imposible no pensar en almendras, anacardos, avellanas, nueces, piñones o pistachos… ¿Pistachos? Pues sí, pero la realidad es que aunque los metamos dentro de la categoría de frutos secos tienen un nombre que sería más apropiado para ellos.
De hecho, lo primero que aclara sobre el pistacho es que su árbol ni se llama pistacho ni pistachero. Lo que explica González-Burón es que realmente no nos comemos el fruto de este árbol de la familia de las anacardiáceas, sino que realmente es la semilla. Es decir, que si lo trasladásemos a otro tipo de frutas como las naranjas o las manzanas, lo que nos estaríamos comiendo es la pipa.
Se trata así de un fruto drupáceo -como sucede con el melocotón, por ejemplo- que esconde una almendra pequeña y verdosa, de sabor dulce, que es lo que llamamos pistacho. Del mismo modo, lo que consumimos de otros frutos secos también serían sus semillas, como pasa con las almendras o con las avellanas, que no dejan de ser las semillas de los almendros o de los avellanos.
Una realidad que, si nos vamos a la RAE, también tiene un matiz semántico que nos ayuda a identificar a los frutos secos, los que define como aquellos frutos con cáscara dura y que no tienen jugo.
El árbol del pistacho: El alfóncigo
El alfóncigo es el árbol que produce los pistachos, es caducifolio y sus hojas cambian de color en otoño, adquiriendo una tonalidad rojo anaranjada que le confiere gran interés ornamental. El pistacho procede de un árbol de porte mediano, de unos 6 a 10m de altura, conocido como alfóncigo de la familia de las Anacardiáceas y especie Pistacia vera. Su corteza es rugosa de color gris, con muchas ramas y copa densa. Las raíces profundizan bastante.
Las hojas son compuestas, imparipinnadas, con 3 ó 5 foliolos según la variedad, ovales o lanceoladas, de color verde oscuro por el haz y más claro por el envés. El follaje cambia de color en otoño, se vuelve rojo anaranjado, por lo que resulta de gran interés ornamental. Las hojas son caducas.
Las flores masculinas y femeninas se encuentran en árboles diferentes. Son pequeñas, agrupadas en inflorescencias axilares en forma de racimos y de color verdoso.
Origen y cultivo del pistacho
El pistacho procede de Siria, aunque crece espontáneamente en otros lugares. Los principales países productores son Irán y EEUU (California). La procedencia original parece ser Siria pero se encuentra también de forma espontánea en Palestina, el litoral de Asia Menor y Medio Oriente, así como en la India Occidental y el Asia Central rusa.
Desde Siria y Persia pasó a cultivarse en los países mediterráneos y su presencia en el mundo es muy antigua, incluso se hacen alusiones al alfóncigo en la Biblia y otros textos anteriores a la época de Cristo. En España se introdujo en la época de los romanos, lo desarrollaron los árabes y desapareció en la Edad Media con los moriscos.
En España el cultivo es relativamente reciente, produciéndose unas 150t, pero se considera una alternativa en zonas áridas de secano.
Guía para el Cultivo del Pistacho en ESPAÑA: Cosecha en 6 años
Propiedades nutricionales y beneficios para la salud
¡Qué ricos son los frutos secos! Sirven para preparar tanto platos salados como platos dulces. Sin embargo, se considera que su mayor beneficio se obtiene cuando se consumen crudos y sin condimentar, por lo que pueden comerse solitos como snack. Y, puesto que la importancia de conocer los nutrientes de cada alimento y los beneficios de su consumo centran gran parte del trabajo de nuestras Escuelas de Cocina, hoy vamos a hablar sobre uno de los cinco frutos secos considerados como los más beneficiosos.
Los frutos secos están considerados de los alimentos más beneficiosos para nuestro organismo. Son fuente de antioxidantes, grasas insaturadas, ácidos grasos oleicos y linoléicos y Omega 3, todos elementos que nos ayudan a controlar los niveles de colesterol y cuidar nuestra salud cardiovascular. Poseen antioxidantes y sustancias bioactivas, como los flavonoides, que nos ayudan a controlar los radicales libres, causantes del envejecimiento celular y el cáncer. También nos aportan minerales, potasio, fósforo, hierro, zinc, calcio, contribuyendo a reducir el estrés y la fatiga.
Por supuesto que el pistacho se apunta con todas estas propiedades, pero su consumo tiene ventajas adicionales. ¿El único «pecado» de los frutos secos? Las calorías que aportan. Sin embargo, el fruto del pistachero está considerado como uno de los menos calóricos, con un gran aporte de proteínas y fibras, por lo que son recomendados en dietas de adelgazamiento. Estos nutrientes proporcionan una mayor sensación de saciedad, ayudando a reducir el consumo de alimentos.
Composición nutricional del pistacho
Los pistachos contienen más de un 50% de grasas, la mayor parte no saturadas, un 20% de proteínas y un 20% de carbohidratos complejos y provitamina A. De entre los frutos secos, los pistachos son los más ricos en potasio. También son fuentes excelentes de hierro, fósforo, magnesio y energía.
Sus altos contenidos de vitamina B6 ayudan a la regulación del azúcar en la sangre, previniendo la diabetes tipo II y controlando la diabetes gestacional, además de contribuir con la formación de hemoglobina para la prevención de la anemia. Son ricos en riboflavina, luteína y zeaxantina, antioxidantes involucrados con la salud visual, ya que protegen nuestros ojos del daño causado por la luz y la degeneración macular asociada a la edad. Una ración al día de nuestro fruto seco estrella aporta 3 g de fibra.
Beneficios específicos del consumo de pistachos
- Salud cardiovascular: Este fruto posee efectos beneficiosos para las funciones del corazón. En general, todos los frutos secos son buenos para el corazón debido a su contenido rico en omega 3 y antioxidantes.
- Regulación del azúcar en sangre: Consumir pistachos de manera regular ayuda a reducir los niveles de azúcar del torrente sanguíneo y mantenerlos estables. Esto se debe a que el pistacho contiene fósforo, un mineral que permite descomponer las proteínas para convertirlas en aminoácidos.
- Salud visual: Su alto contenido en antioxidantes, como la luteína o el caroteno, hacen que el pistacho sea un gran aliado para proteger la vista del envejecimiento, reduciendo la posibilidad de sufrir ceguera o cataratas.
- Prevención de la anemia: El hierro es esencial para la síntesis de hemoglobina y mioglobina.
- Reducción del estrés y fatiga: También nos aportan minerales, potasio, fósforo, hierro, zinc, calcio, contribuyendo a reducir el estrés y la fatiga.
- Rendimiento intelectual y físico: Debido a que es muy energético resulta adecuado para reforzar la dieta a estudiantes, personas agotadas intelectualmente y aquellas que realizan grandes esfuerzos físicos. Un estudio realizado en la Universidad de Loma Linda (California, USA) encontró relación entre su consumo y una mayor frecuencia de ondas cerebrales, principalmente gamma.
- Control de peso: Los pistachos son alimentos saludables y proteicos, por lo que optar por comerlos como snack puede ayudar a sentirte saciado durante más tiempo, además de aprovechar las múltiples propiedades con las que cuentan.
Tabla de nutrientes principales del pistacho por 100g
| Nutriente | Cantidad (por 100g) |
|---|---|
| Grasas | > 50% |
| Proteínas | 20% |
| Carbohidratos complejos | 20% |
| Fibra | 10g (aproximadamente) |
| Potasio | Alto contenido |
| Hierro | Excelente fuente |
| Fósforo | Excelente fuente |
| Magnesio | Excelente fuente |
| Vitamina B6 | Alto contenido |
| Provitamina A | Presente |
| Luteína y Zeaxantina | Rico en |
El Día Mundial del Pistacho
¿Sabías que existe un día mundial dedicado a este súper fruto seco? En España, y en otros países, el día 26 de febrero se conmemora el «Día mundial del pistacho». No se sabe a ciencia cierta el origen de la escogencia de esta fecha para celebrarlo. Lo que sí se sabe es que se originó en Estados Unidos como una fiesta gastronómica que quiere resaltar el valor de un alimento tan rico y nutritivo. Está asociada con actividades que buscan dar a conocer la industria alrededor de este producto y su forma de producción a través de la promoción de recetas e informaciones relacionadas.
Historia y valoración del pistacho
En la Antigüedad, el pistacho era un fruto muy valorado, sobre todo en Oriente. Se consideraba un buen afrodisíaco y se recetaba contra la melancolía y la hipocondría. Sin duda, se trata de un alimento de lo más completo, por lo que no dudes en hacerte con él en Frutas Charito. Lo encontrarás tostado, natural e incluso con chile dulce y en forma de granola.
Ahora que ya conoces un poco más sobre este maravilloso fruto seco, no dejes de aprovechar todas las ventajas nutricionales y de salud que te ofrece.