El laurel, una planta originaria del Mediterráneo, es valorado por sus múltiples usos que van desde la decoración y el control de insectos hasta su importante papel en la cocina, donde es un aliado para eliminar la acidez de las salsas sin alterar su sabor.
Para aprovechar sus beneficios en todo momento y mantener sus propiedades, secar las hojas de laurel es una excelente opción. Aunque se pueden consumir frescas, las hojas secas intensifican su sabor y aroma, multiplicando su potencia de 3 a 4 veces.
Beneficios de secar el laurel
Secar las hierbas recolectadas es una excelente forma de aumentar la intensidad de su sabor. Las hojas de laurel secas tienen 3 a 4 veces más sabor que las frescas. Una vez que las hojas de laurel pasen por el microondas y estén secas, se pueden usar de distintas formas:
- En la cocina: Se utilizan para condimentar carnes asadas, estofados, pescados, salsas, guisos y sopas.
- Para la salud: Se puede preparar una infusión con las hojas de laurel para aliviar resfriados y tos. El aceite esencial de laurel es un aliado para el dolor articular o muscular, aplicándolo en masajes para aprovechar sus propiedades antiinflamatorias.
- Otros usos: También se emplean en decoraciones, para ahuyentar insectos y, según algunas creencias, para mantener las vibraciones energéticas de los espacios libres de "mala onda".
Métodos de secado del laurel
Existen varios métodos para secar las hojas de laurel, adaptándose a las necesidades y el tiempo disponible:
Secado al aire en ramilletes
Una de las formas más tradicionales es buscar una habitación fresca, seca y con ventilación. Prepara ramilletes de laurel atando grupos de tallos y cuélgalos boca abajo, apartados de la luz del sol. Estarán listos en 2 a 3 semanas. La oscuridad de la habitación potenciará aún más su aroma y sabor.
Secado natural de hojas sueltas
También puedes separar las hojas de los tallos y extenderlas sobre papel absorbente en una bandeja para horno. Distribúyelas de forma que no se toquen ni se solapen. Deja la bandeja en un lugar cálido y bien ventilado, evitando la luz solar directa. Después de una semana, dales la vuelta para un secado uniforme y, tras otra semana, deberían estar secas y quebradizas. Retira los restos de tallo y guárdalas en un recipiente hermético.
Secado con deshidratador de alimentos
Si tienes un deshidratador, precaliéntalo a entre 35 y 45 °C (o 50 °C si el clima es muy húmedo). Enjuaga y limpia las hojas de laurel, luego sécalas con una toalla de papel. Colócalas en las bandejas del deshidratador sin apilarlas. Deja el deshidratador a 35 °C durante 1 a 4 horas, comprobando su estado cada hora hasta que estén frágiles y crujientes. Una vez listas, déjalas enfriar y consérvalas.
Secado en horno convencional
Puedes usar el horno, preferentemente si tiene función de calentado o permite temperaturas bajas. Es crucial no secar el laurel por encima de los 40 °C para evitar la pérdida de aroma y sabor. Si el horno está demasiado caliente, déjalo entreabierto. Coloca las hojas en una bandeja limpia, sin apilar, y ponla en la rejilla más baja para asegurar la circulación del aire. Deja las hojas 30 minutos, luego dales la vuelta. Después de 45 minutos deberían estar secas y quebradizas; si aún puedes doblarlas, añade otros 15 minutos.
Secado de hojas de laurel en microondas
El microondas ofrece un método de secado rápido y sencillo. Para obtener los máximos beneficios de esta planta, solo tienes que seguir estos pasos:
- Toma un puñado de hojas frescas de laurel.
- Colócalas en un recipiente apto para microondas.
- Calienta por algunos segundos hasta que toda el agua se evapore. En microondas estándares (1000 vatios), 35 segundos es lo recomendable. Las hojas de laurel contienen mucho aceite, por lo que necesitan un tiempo adecuado para secarse, pero no tanto como para quemarse.
- Si las hojas no están crujientes, vuelve a calentar en intervalos de 20 segundos hasta que estén bien crujientes y frágiles.
- Una vez secas, sácalas y guárdalas en un recipiente transparente a la sombra, preferiblemente de vidrio.
Un sistema adecuado para tal efecto que consigue secar las hierbas utilizando el microondas es trocear las hierbas a secar y disponerlas en un plato dejando el centro de este libre. Colocar un vaso de agua en el centro del plato y cocer a toda potencia durante 6 minutos. Cuando notemos al tacto las hierbas ya secas, tan sólo debemos disponer el plato fuera del microondas y dejarlo un par de horas sin tapar.
How to preserve bay leaves - Cómo preservar hojas de laurel
Consejos para la conservación del laurel seco
Una vez que las hojas de laurel estén secas y crujientes, es importante conservarlas correctamente para mantener sus propiedades de aroma y sabor. Puedes tirar el tallo y guardar las hojas enteras en una bolsa de plástico con cierre o en un recipiente hermético. Guardar las hojas enteras ayuda a retener al máximo el sabor.
También puedes triturarlas si no planeas utilizar las hojas enteras en tus recetas. Para triturar o moler las hojas, rómpelas con los dedos y tritura cada pedazo más grande con el dorso de una cuchara hasta tener una textura gruesa y arenosa. De esta forma, el laurel seco puede conservar sus propiedades durante hasta 3 meses.