El Salmón del Atlántico: Un Viaje Fascinante de Vida y Migración

El salmón del Atlántico (Salmo salar) es una de las especies de peces migratorios más fascinantes, que experimenta una increíble transformación a lo largo de su ciclo de vida. Este pez carnívoro de agua fría, no nativo en algunas zonas, es el mayor pez de los ríos asturianos y tiene un ciclo vital muy complejo. Se trata de una especie anádroma, lo que significa que nace en el río y vive en el mar.

Características y Distribución del Recurso

El salmón del Atlántico posee un cuerpo esbelto y poderoso, perfectamente adaptado para nadar contra corriente. Puede alcanzar los 150 cm de longitud máxima y pesar hasta 45 kg en Europa. Tiene de 3 a 4 espinas en la aleta dorsal y otras 3 a 4 en la aleta anal, además de numerosos radios blandos. Presenta un cuerpo fusiforme, con escamas pequeñas. Los adultos, cuando viven en el mar, tienen el dorso de color verde azulado con un recubrimiento plateado y unos pocos puntos, pero durante el periodo reproductor, en agua dulce, pierden la cubierta de camuflaje plateada y se vuelven de color marrón rojizo a verdoso, con un moteado rojo a naranja, muy patente en los machos.

El salmón del Atlántico es nativo de la vertiente del Atlántico Norte. Su distribución geográfica se extiende por América del Norte y Europa. Hubo un tiempo en el que esta especie fue abundante en toda Europa, pero actualmente sus poblaciones han disminuido drásticamente en una gran parte de su área de distribución.

Ciclo de Vida del Salmón del Atlántico

El ciclo de vida del salmón del Atlántico es un asombroso viaje de resiliencia y adaptación. Comprender su ciclo de vida nos ayuda a valorar la necesidad de conservación y prácticas pesqueras sostenibles. Este ciclo se divide en siete etapas clave:

1. Etapa de Huevo

   Los salmones del Atlántico adultos migran río arriba hasta sus ríos natales para desovar. Las hembras excavan nidos en la grava, donde depositan miles de huevos (de 1500 a 1800 por kg). El macho fecunda los huevos liberando lecha sobre ellos. Los huevos eclosionan a final del invierno, entre febrero y marzo, en el nacimiento del río. Los óvulos son fertilizados simultáneamente en el desove por un macho.

2. Alevín

   Al nacer, los alevines permanecen ocultos en la grava, alimentándose del saco vitelino adherido a ellos. Dependen de los nutrientes almacenados y aún no nadan libremente.

3. Parr (Esmoltificación)

   Los alevines comienzan a nadar activamente y a buscar insectos, plancton y pequeños invertebrados. Desarrollan marcas de parr (rayas verticales) para camuflarse. El salmón del Atlántico se alimenta principalmente de invertebrados durante su primer ciclo de vida en agua dulce. En esta etapa el "parr" es territorial y vive en las zonas de corrientes rápidas y poco profundas. Se desarrollan rápidamente y al final del verano, ya miden unos 10 cm de longitud y se parecen mucho a truchas.

   

4. Esguín (Salmonete)

   En la primavera del segundo o tercer año, su morfología cambia para prepararlo para la vida marina: esto se conoce como esmoltificación. Los alevines se transforman en esguines o salmonetes, desarrollando una coloración plateada para mimetizarse con los ambientes marinos. Sus cuerpos experimentan cambios fisiológicos para adaptarse al agua salada. Los salmonetes comienzan a agruparse para protegerse. Llega su primera o segunda primavera, cuando miden unos 13 cm, sufren profundos cambios físicos y morfológicos para adaptarse a las condiciones de vida en el mar. Los esguines se reúnen en pequeños bancos y se dirigen al mar aprovechando la época de crecidas.

5. Migración Marina

   Los salmonetes abandonan el agua dulce y entran al océano abierto, donde crecen rápidamente. Permanecen horas o pocos días en zonas cercanas a la desembocadura adaptándose a la salinidad. Una vez adaptados al mar, migran hacia aguas frías muy lejanas. Se sabe que el salmón asturiano se concentra en el Sur de Groenlandia formando pequeños bancos y alimentándose vorazmente de peces y pequeños crustáceos. En el mar, llega a zonas de engorde remotas (Groenlandia, Labrador, Islas Feroe, Báltico, Noruega). Su alimentación en este momento consiste principalmente en crustáceos ricos en carotenoides que le dan ese característico tinte rosado a su carne.

6. Crecimiento en el Mar

   El salmón del Atlántico aumenta de peso rápidamente, alimentándose de arenques, capelán, calamares y crustáceos.

7. Retorno Reproductivo

   Tras el periodo de vida marina, los salmones regresan a su río de origen para reproducirse. Los salmones adultos dejan de alimentarse y comienzan su larga migración de regreso al agua dulce. Utilizan su memoria olfativa para encontrar su lugar de nacimiento, un fenómeno conocido como "homing". Este fenómeno da lugar a la existencia de una población propia de cada entidad hidrográfica. Una vez que llegan a la desembocadura, esperan pacientemente una crecida que facilite el remonte del río hacia la zona de desove. En función de la época en la que remonten el río, que suele comenzar a finales de invierno, reciben diferentes nombres: salmón vernal (grandes ejemplares que han pasado 3 años en el mar), salmón mayuco (más pequeños, han pasado 2 años en el mar), salmón añal (2 kg y esguinados el año anterior). Los de menos peso son los últimos en llegar, ya que los salmones no se alimentan en este periodo y necesitan grandes reservas para aguantar. Durante el celo, los machos sufren una nueva transformación mediante la cual su coloración pasa a ser rojiza con grandes manchas amarillentas y mandíbula de gancho. Durante la reproducción, el salmón remonta el río donde nació gracias a su memoria olfativa.

   El viaje del salmón

   El salmón se enfrenta a fuertes corrientes, depredadores y obstáculos creados por el hombre, como represas. Todo el proceso de retorno, remonte del río y desove es tan agotador, que los salmones ya frezados, llamados también zancados, quedan malheridos y expuestos a muchas enfermedades. Un porcentaje de entre 3% y 10% sobrevive al desove para volver a reproducirse una segunda vez, en su mayoría hembras.

Principales Amenazas y Conservación

A lo largo del siglo XX, la especie fue diezmada por dos factores principales: las presas, inicialmente rara vez diseñadas para adaptarse al paso de peces migratorios, y la sobrepesca. Las principales amenazas para el salmón son el cambio climático y la sobrepesca en el mar. Hoy, según la IUCN, esta especie no se encuentra amenazada a nivel mundial, aunque ha desaparecido de gran parte del este de Francia y probablemente esté extinto, o casi extinto, en la cuenca del Ródano.

El proyecto LIFE Miera tiene como objetivo la eliminación del obstáculo que suponen las presas o azudes que impiden la remontada del río al salmón atlántico, aguas arriba de la localidad de Liérganes, en el curso medio del río Miera. Aunque existen otras obras hidráulicas en el río Miera, son tres los saltos de agua que suponen una auténtica atalaya para la migración del salmón: la presa de Revolvo o Regolgo, la presa del Arral o Las Monjas y la presa de Rubalcaba, todas ellas en Liérganes.

En septiembre y octubre de 2017, se llevaron a cabo los trabajos de permeabilización de la presa o azud de Rubalcaba, que consisten en la creación de un estanque intermedio que permita a los peces ascender el obstáculo de manera escalonada. Previo a la puesta en marcha de los trabajos, se realizó el rescate de los peces en un tramo de 400 metros de largo aguas arriba y aguas abajo de la presa, con el fin de extraer y trasladar a los peces a un lugar seguro, en el momento del inicio de las obras y minimizar así las molestias que se pudieran producir con los trabajos. Estos trabajos son los primeros que se realizan para la permeabilización en el marco del LIFE Miera y van a permitir el trasiego migratorio de la trucha desde la presa del Arral hasta el tramo alto del río.

Acuicultura del Salmón del Atlántico

El salmón del Atlántico, como el resto de salmones, tiene una aleta adiposa dorsal. Se trata de una especie que también se puede criar. El salmón atlántico de Findus proviene de acuicultura sostenible certificada y se ha criado en torno a 2 años o hasta que alcanza el peso idóneo. Nuestro salmón se cría en zonas costeras, en estructuras flotantes de malla abierta diseñadas específicamente para mantener al salmón siempre en contacto con el entorno marino. Además, se siguen las medidas cuidadosamente para garantizar el bienestar de los peces.

El éxito del salmón en los mercados ha llevado al desarrollo generalizado de la acuicultura en todo el mundo. Chile es uno de los principales productores mundiales de salmones de cultivo, así como Argentina o Australia. El cultivo se realiza en la zona sur del país, entre las regiones IX y XII. En tierra para su etapa de agua dulce y en cuerpos de agua salada para su etapa de engorda. Se encuentran inscritos en el Registro Nacional de Acuicultura 1021 centros de cultivo en el mar, con un promedio de 10 hectáreas y 214 centros de cultivo en tierra.

Principales Líneas de Elaboración y Presentación

El salmón del Atlántico es ampliamente consumido en todo el mundo y conocido por la calidad de su carne y por su alto contenido en proteínas. Las principales líneas de elaboración y presentación incluyen:

• Fresco y congelado
• Entero eviscerado
• Sin cabeza eviscerado (H&G)
• Filete con y sin piel
• Porciones
• Ahumado
• En conserva

Principales Mercados de Destino

Los principales mercados de destino para el salmón del Atlántico incluyen:

• Estados Unidos de América
• Alemania
• Japón
• Brasil
• Francia
• Dinamarca
• México

Normativa

La normativa que regula la acuicultura y pesca del salmón del Atlántico es compleja y está sujeta a constantes actualizaciones. Algunas de las resoluciones sanitarias, pescas de investigación y decretos relevantes incluyen:

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