La arepa es una de esas preparaciones tradicionales que nunca fallan. Sencillas, versátiles y llenas de posibilidades, las arepas son un clásico de la cocina venezolana y colombiana que se ha ganado un hueco en muchísimas casas por lo fáciles que son de hacer y por lo bien que quedan con casi cualquier relleno. De hecho, he tenido el gustazo de probarlas de manos venezolanas y la verdad es que están riquísimas.
Lo mejor de esta receta es que con muy pocos ingredientes puedes preparar un desayuno, una cena rápida o incluso una comida completa si las rellenas bien. Quedan ligeramente crujientes por fuera, tiernas por dentro y son perfectas para acompañar con queso, pollo, aguacate, carne mechada, huevos revueltos o lo que más te guste.
Las arepas son una masa elaborada con harina de maíz precocida a la que se le da forma redonda y aplanada, y se cocinan hasta que quedan doradas por fuera. Lo mejor de todo es que se abren como si fueran bocadillos y se rellenan de lo que más nos guste. Se preparan de forma muy sencilla y quedan riquísimas con ese característico sabor a maíz. El hecho de que la harina sea precocida significa que el maíz se ha cocido antes de ser molido.
Ingredientes para 12-22 unidades
Para la masa de las arepas:
- 350 g de harina de maíz precocida (amarilla o blanca)
- 600 ml de agua templada
- Una pizca de sal
- Un poco de mantequilla o aceite para cocinarlas
Para el relleno de Reina Pepiada (opcional, uno de los favoritos):
- 1 pechuga de pollo
- Algunas verduras para cocer el pollo (zanahoria, puerro, apio o cebolleta)
- 1 aguacate maduro
- El zumo de 1/2 limón
- 1 diente de ajo seco
- 3 o 4 cucharadas soperas de mayonesa (puedes preparar nuestra receta de mayonesa casera)
- Aceite de oliva y sal
Preparación, cómo hacer la receta de arepas rellenas de Reina Pepiada
Paso 1: Preparar el pollo desmechado para el relleno (Reina Pepiada)
- Coloca la pechuga de pollo en una olla junto con algunas verduras limpias y peladas. Puedes usar zanahorias, cebolletas o las verduras que habitualmente uses para preparar caldo de pollo casero. El caldo resultante de esta receta puedes guardarlo para utilizarlo en sopas o arroces.
- Cubre con agua hasta que la pechuga esté totalmente sumergida, añade un poco de sal y tapa la olla.
- Pon el fuego a temperatura alta y en cuanto empiece a hervir, baja el fuego y ponlo suave para que el agua siga borboteando delicadamente. Las pechugas deben cocinarse así durante unos 20 minutos, aunque el tiempo dependerá de su tamaño.
- Cuando lleven 20 minutos, puedes partir una por la mitad y comprobar si está lista y su interior no está rosado. Si no es así, sigue cocinándolas unos minutos más.
- Saca las pechugas a un plato para que se vayan enfriando. El caldo junto con las verduras lo puedes guardar en la nevera o congelar.
- Cuando el pollo se haya enfriado un poco, ya puedes desmenuzarlo. Puedes raspar la carne con un tenedor o con tus propios dedos, deshilachándolo poco a poco.
Paso 2: Preparar el relleno de Reina Pepiada
- Tritura bien un aguacate maduro con una batidora o un tenedor. Échale el zumo de limón y mézclalo con el diente de ajo bien picado y un poco de aceite de oliva.
- Vierte la mezcla de aguacate sobre el pollo desmechado y mézclalo todo bien.
- Añade la mayonesa y mezcla de nuevo. El resultado no debe estar seco; si lo está, añade un poco más de mayonesa.
- Prueba la mezcla de Reina Pepiada por si necesita sal.
Paso 3: Preparar la masa de las arepas
- Pon la harina de maíz precocida en un bol, añade un poco de sal y mezcla.
- El agua debe estar templada (puedes introducirla 30 o 40 segundos en el microondas) y viértela en el bol sobre la harina de maíz.
- Mezcla bien (puedes usar una lengua de cocina o una cuchara) hasta que la harina absorba todo el líquido y no quede harina suelta, solo una masa compacta y poco pegajosa. Si es necesario, puedes añadir harina o líquido hasta obtener la consistencia adecuada.
- Dale una forma homogénea, por ejemplo de bola, y déjala reposar en el bol unos 5-20 minutos. Esto ayuda mucho a que la harina absorba bien el agua y a que la arepa casera quede mejor formada después.
Paso 4: Dar forma y cocinar las arepas
- Haz porciones con la masa. Si quieres ser exacto, puedes pesar la masa resultante y dividirla en porciones de unos 77 gramos para obtener 12 unidades, o de unos 45 gramos para 22 unidades.
- Dales forma de bola con tus manos y a continuación aplástalas con suavidad hasta darles forma redonda, de aproximadamente 1,5 cm de grosor. Si los bordes se abren un poco al aplastarlas, puedes intentar darles una forma bonita.
- Calienta una sartén o plancha con un poco de aceite o mantequilla (la mantequilla es preferible para las arepas) a fuego medio.
- Cuando esté caliente, pon las arepas en la sartén (si vas a preparar muchas, lo ideal es usar una sartén grande para hacer varias a la vez) y cocínalas aproximadamente 5 o 6 minutos por cada lado, hasta que queden bien doradas. Una arepa está lista cuando se ve dorada por fuera y al golpearla suavemente suena algo hueca. Por dentro debe quedar cocida, tierna y sin sensación de masa cruda.
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Paso 5: Hornear y rellenar las arepas
- Precalienta el horno a 200ºC con calor arriba y abajo y ventilador.
- Vuelve a colocar las arepas, conforme las vayas sacando de la sartén, en un papel de horno puesto sobre una bandeja.
- Cuando las tengas todas en la bandeja del horno, hornéalas durante unos 10 minutos para que se doren un poco más y terminen de cocinarse por dentro.
- Saca la bandeja del horno y cuando puedas manipular las arepas sin quemarte (espera unos minutos), ábrelas con un cuchillo de sierra pero no del todo, y ponles el relleno que más te guste. En este caso, el de Reina Pepiada.
Consejos y Variaciones
- Rellenos: Una buena arepa casera admite muchísimos rellenos: queso, pollo mechado, carne desmenuzada, aguacate, jamón, huevos revueltos o incluso combinaciones dulces con mantequilla y miel. El clásico "perico" se elabora con verduras y huevo revuelto o sencillamente jamón cocido y queso.
- Conservación: Recién hechas y calientes están riquísimas, pero también templadas. Frías no tanto porque se resecan un poco. Puedes preparar una buena cantidad y conservarlas en la nevera 2-3 días y darles un golpe de calor en la sartén o en el microondas.
- Congelar: Puedes congelar las arepas caseras tanto formadas y sin cocinar como ya cocinadas. Lo ideal es separarlas con papel de horno si las congelas crudas. Se sacan de forma individual y se pasan por la plancha, así de sencillo. El relleno de Reina Pepiada también puedes conservarlo en la nevera 2-3 días sin problemas, aunque si la mayonesa es casera, lo ideal es utilizarlo en el día.
La combinación de la arepa con ese delicioso sabor a maíz y su costra crujiente exterior contrasta con el cremoso y delicioso relleno de Reina Pepiada. ¡Sin duda es un bocado de auténtico escándalo!