La diarrea neonatal de los terneros se caracteriza por la aparición aguda de heces pastosas o líquidas y es una importante causa de pérdidas económicas en la ganadería. Tiene lugar en un 10-35% de los terneros lactantes y da lugar a más del 50% de las bajas previas al destete. Provoca apatía, además de una pérdida progresiva del apetito y del crecimiento de los terneros; la ganancia media diaria llega a disminuir hasta en 0,03 kg. Es crucial detectar la diarrea y los signos de deshidratación tan pronto como sea posible, ya que esta condición puede conducir a una deshidratación suficiente para terminar rápidamente con la vida del animal.
Los tipos de diarrea más frecuentes en los sistemas de crianza artificial de terneros pueden tener una causa nutricional o bien infecciosa. Los microorganismos causantes actúan con más virulencia cuando las condiciones ambientales y de manejo son desfavorables. La diarrea no es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico de problemas digestivos con múltiples orígenes. Las causas infecciosas son las más problemáticas por su facilidad de contagio y porque, si no se tratan adecuadamente, pueden ser mortales.
Un ternero sano defeca aproximadamente 300 mL de heces diarios, pero en uno afectado de diarrea neonatal el volumen puede ser diez veces mayor, alcanzando los tres litros al día. Este aumento de volumen se debe a un mayor porcentaje de agua en las heces, que no solo proviene de la leche y el agua que bebe, sino que, en su mayor parte, del suero sanguíneo secretado a la luz del intestino.
Tipos de Diarrea y sus Mecanismos
Por el mecanismo con que se producen, conocemos cuatro tipos de diarrea:
- Diarrea de tipo secretor: Causada por toxinas, como las que produce la E. coli enterotoxigénica, que impiden la absorción de sodio y agua en el intestino delgado, y al mismo tiempo, causan secreción de cloro y bicarbonato.
- Diarreas por maldigestión y malabsorción: Producidas por virus y C. parvum que dañan las microvellosidades de las células del intestino delgado, impidiendo la producción de enzimas que digieren los alimentos y la absorción de nutrientes.
- Diarrea de tipo osmótico: Ocurre cuando nutrientes no digeridos, como la lactosa de la leche, llegan al intestino grueso y son fermentados por bacterias intestinales, produciendo ácido láctico. Este ácido es irritante y osmóticamente activo, lo que provoca la secreción de agua de la sangre al intestino grueso para diluir el ácido y disminuir la osmolaridad.
Parte de este ácido láctico pasa a la sangre del ternero causando un estado de acidosis que le va a deprimir, producir debilidad y anorexia. En resumen, la diarrea neonatal produce en las terneras deshidratación (pérdida de hasta tres litros de agua al día), alteraciones electrolíticas (pérdida de sodio, cloro, potasio y bicarbonato) y acidosis metabólica por la absorción del ácido láctico. Todas estas alteraciones pueden ser mortales por sí mismas.
Tratamiento de la Diarrea Neonatal
El tratamiento de la diarrea neonatal es bien conocido y su objetivo es, por un lado, reponer el agua y los electrolitos perdidos y, por otro, neutralizar la acidosis. Al igual que las diarreas en personas se pueden tratar con “suero oral”, en los terneros se puede hacer lo mismo. Antiguamente, el tratamiento era por infusión de suero por vía endovenosa, un método laborioso y caro que requería técnicos cualificados. Hoy día, en el mercado se encuentra una gran cantidad de productos rehidratantes para tratar la diarrea del ternero por vía oral.
Estos rehidratantes orales no están catalogados como medicamentos, sino como aditivos nutricionales y, por lo tanto, se pueden comprar y administrar libremente, tanto por veterinarios como por ganaderos, ya que no necesitan receta veterinaria. Estos rehidratantes son efectivos para tratar las diarreas de los terneros que se producen en el primer mes de vida, independientemente de su causa (E. coli, rotavirus, coronavirus o C. parvum).
Productos Antidiarreicos Específicos
Existen diversos productos diseñados para combatir la diarrea en terneros, cada uno con una composición y modo de acción específicos:
- Bayfeed: Es un gel con alto contenido en electrolitos, hidratos de carbono y Dialina, un mucopolisacárido de origen natural no digestible. Se utiliza en animales jóvenes para la prevención y durante el tratamiento de los trastornos diarreicos, pudiendo llegar a utilizarse como lacto-reemplazante durante la convalecencia. El periodo recomendado para su administración va de 1 a 7 días.
- Rehydion Gel: Es un complemento alimenticio para terneros que ayuda a estabilizar el equilibrio hídrico y electrolítico para apoyar la digestión fisiológica. Su composición incluye glucosa, cloruro potásico, cloruro sódico, diacetato de sodio y formiato de sodio. No se han descrito contraindicaciones, interacciones ni efectos secundarios.
- Curavit de JOSERA: Es un tratamiento efectivo para la diarrea para los terneros. Los componentes de fibra que contiene (Pomasas, harina de algarrobo, semillas de psyllium) reducen la pérdida de líquido gracias a su alta capacidad de retención de agua. Al equilibrar el agua y los electrolitos, Curavit de JOSERA evita la acidificación de la sangre, es una gran fuente de energía y fomenta la regeneración. Se mezcla con leche y se aplica a 38-40 °C.
- Nutrivet Nature: Es un antidiarreico completo, exento de antibiótico, diseñado para combatir la acidosis y sustituir la dieta láctea en animales propensos a sufrir malestar o problemas digestivos e intestinales. Su fórmula está compuesta por elementos naturales y nutrientes con alto contenido energético y fácilmente asimilables, que actúan sobre los desajustes hídricos y electrolíticos. Se administra de dos a tres veces al día.
- Enterogav: Es una solución natural desarrollada específicamente para el cuidado digestivo y la prevención de alteraciones intestinales en la recría de terneros. Los ganaderos que incorporan Enterogav en sus programas de recría observan una notable mejora en la consistencia de las heces, mayor vitalidad, mejor conversión alimenticia y una reducción de los tratamientos farmacológicos necesarios.
- NEODIET PLUS de Galidiet: Sobres rehidratantes elaborados a partir de productos naturales como yema de huevo o semillas de plantago ovata, una planta que proporciona regulación intestinal. Se mezclan en agua o con las tomas normales de leche para rehidratar al animal rápidamente.
Importancia de la Rehidratación y la Leche
Si el tratamiento oral no se aplica rápidamente y con el volumen y producto adecuados, el ternero sufrirá alteraciones metabólicas que harán que solo el tratamiento endovenoso pueda salvarle la vida. Un ternero de 50 kg con diarrea neonatal pierde al día 3 L de líquido, lo que equivale a un 6 % de su peso.
Para reponer el líquido necesario, un ternero (sano o enfermo) necesita unos 3,5 L de agua diarios para mantenerse vivo (70 mL/kg), a lo que hay que sumar otros 3 L que perderá por la diarrea en las siguientes 24 horas. Por lo tanto, se deben suministrar en total 3 + 3,5 + 3 = 9,5 L de líquido. Este volumen debe provenir del rehidratante más la leche que se administre. Es importante recordar que lo que rehidrata no son los polvos o el líquido del sobre, sino el agua que se añade.
Si un ternero con diarrea neonatal bebe solo agua, esta no es absorbida por el intestino y el animal morirá deshidratado. Para que el agua se absorba, es necesario que se acompañe de glucosa y sodio, por eso todos los rehidratantes incluyen estos componentes. Además, como también se pierde cloro y potasio, el rehidratante debe incluir estos electrolitos. La concentración de estos componentes debe ser la adecuada para garantizar una absorción eficaz y evitar el agravamiento de la deshidratación.
La acidosis que sufre el ternero también debe ser neutralizada. El antiácido fisiológico del organismo es el bicarbonato. Este se puede aplicar por vía oral junto con la glucosa, la sal y el cloruro potásico. Sin embargo, si el rehidratante contiene bicarbonato, debe administrarse dos horas antes o después de la toma de leche, ya que el bicarbonato neutraliza el ácido del cuajar e interfiere con la digestión de la leche.
Existen otros antiácidos que no interfieren con la digestión de la leche, como algunos ácidos grasos volátiles (acetato o propionato) que además ayudan a la absorción de agua y sodio. Por lo tanto, glucosa o dextrosa, cloruro sódico, cloruro potásico más uno o varios antiácidos (bicarbonato de sodio y/o acetato y/o propionato) son los constituyentes imprescindibles de los rehidratantes para la diarrea de los terneros; si además llevan alanina o glicina, mejor.
A los terneros con diarrea no se les debe retirar la leche. Aunque la glucosa de los rehidratantes aporta algo de energía, la cantidad es insuficiente para mantener al ternero y los rehidratantes no aportan los nutrientes de la leche. El ternero diarreico tiene necesidades nutricionales mayores que uno sano, y retirar la leche no solo no las cubrirá, sino que retrasará la curación. Los enterocitos del intestino se nutren directamente de la leche en la luz intestinal, lo que reduce la duración de la diarrea.
Diarrea neonatal de las terneras: corrección de la deshidratación y de la acidosis metabólica
Prevención y Manejo en Granja
La diarrea del ternero es inevitable, pero la prevención con la vacunación de las madres frente a E. coli, rotavirus, coronavirus y C. parvum, junto con un buen encalostrado y un buen manejo, puede reducir mucho la incidencia. Sin embargo, aún podrán aparecer casos.
En granjas como SAT Os Penedos y SAT As Pandas, el manejo de la recría es clave. Destacan la importancia de la limpieza y la temperatura de administración de la leche, especialmente con el uso de sistemas como el "taxi-milk" para asegurar que la leche llegue a la temperatura idónea a todos los terneros. También se prioriza el encalostrado temprano, administrando 3 litros de calostro de la madre nada más nacer.
La vigilancia diaria es esencial, y al detectar signos de deshidratación o diarrea, se debe actuar rápidamente con productos rehidratantes. No se debe retirar la leche a las terneras enfermas. Si una ternera no mama bien, se le administra un suplemento como READIET STOP por la noche, o incluso por sonda para garantizar que lo tomen y evitar la deshidratación.
El traslado de terneras a amamantadoras puede ser traumático y desencadenar episodios de diarrea, por lo que se recomienda un buen refuerzo nutricional y el uso de antidiarreicos en estos momentos críticos. Los boxes individuales de plástico son más fáciles de desinfectar, lo que contribuye a un mejor control sanitario.
La terapia antimicrobiana sistémica es fundamental en el tratamiento de diversas enfermedades en terneros. Antibióticos como Ceftiofur, Gentamicina y Ampicilina se utilizan frecuentemente, aunque los antibióticos no son esenciales en todos los casos de diarrea, pueden ser indicados en infecciones mixtas o complicaciones sépticas. Para la criptosporidiosis, la halofuginona es un tratamiento preventivo aprobado. En casos de diarrea leve, el tratamiento oral con antibióticos, protectores de mucosa (caolín y pectina) y absorbentes (carbón activado) puede ser suficiente.
La terapia principal para terneros neonatos con diarrea incluye fluidos para corregir acidosis y deshidratación. Un ternero de 40 kg con 10% de deshidratación necesita 6 litros de fluido, complementando con electrolitos. La respuesta al tratamiento es rápida en terneros con diarrea secretora, mejorando después de 2-4 litros de líquidos apropiados en 6 horas y comenzando a amamantar en las siguientes 6-24 horas. Esta rápida respuesta sugiere un diagnóstico preciso y descarta la septicemia, ya que los terneros septicémicos rara vez responden prontamente.