La postura y el movimiento de la cola en los animales juega un rol importante en la comunicación. En general, la cola puede proporcionar información útil acerca de experiencias físicas y emocionales en un momento determinado. Al comprender este lenguaje, los productores y cuidadores pueden interpretar correctamente el estado de bienestar de los animales.
Interpretación de las posturas de la cola
Las posturas de la cola reflejan el estado emocional del animal. En condiciones normales y positivas, el cerdo suele mantener la cola enrollada o ligeramente curvada hacia arriba, e incluso puede moverla rítmicamente cuando está explorando o satisfecho. Este “rizo” natural es una señal de que el cerdo se encuentra relajado y a gusto.
Por el contrario, una cola baja, inmóvil o escondida entre las patas traseras suele indicar que algo no anda bien. Hoofs destaca que un cerdo que siente dolor, miedo o incomodidad tiende a dejar caer la cola y mantenerla pegada al cuerpo. Si varios animales de un grupo aparecen con las colas caídas de forma persistente, es una señal de alarma: puede haber un factor estresante en el ambiente que esté generando desconfort en el lote.
Clasificación según el estado emocional
Aunque se producen excepciones, en general, en cerdos domésticos, se puede asignar:
- Cola enrulada/rizada: cuadrante de valencia positiva y alta excitación.
- Cola relajada (cuelga pero se mueve libremente): cuadrante de valencia positiva y baja excitación.
- Cola inmóvil escondida (plegada crónicamente): cuadrante de valencia negativa y baja excitación.
- Cola inmóvil (respuesta repentina): cuadrante de valencia negativa y alta excitación ante una amenaza.
La caudofagia: cuando el movimiento indica un problema
La mordedura de colas en la cría de cerdos es un tema bien conocido, ya que representa un problema económico pero también de bienestar animal. La posición de la cola es un buen indicador en este caso antes de que se produzcan lesiones graves.
Los cerdos son muy curiosos y exploran su entorno con sus bocas, esto se conoce como “hociqueo”. Cuando los cerdos dirigen (por error) este hociqueo hacia otros cerdos, puede causar que se muerdan las colas. La falta de un sustrato adecuado para el comportamiento exploratorio llevaría al cerdo a explorar la cola de su compañero como único "material" disponible.
| Tipo de patrón | Causa probable | Estrategia preventiva |
|---|---|---|
| Fase de cola en boca | Falta de sustrato exploratorio | Enriquecimiento ambiental |
| Canibalismo agresivo | Falta de acceso a recursos | Reducir competencia por espacio/comida |
| Comportamiento obsesivo | Factores intrínsecos/metabólicos | Selección genética y retiro del individuo |
El papel del entorno en el comportamiento porcino
En condiciones naturales, el cerdo puede dedicar hasta el 50% del tiempo a explorar y hozar. Algunos estudios demuestran que, en comparación con cerdos alojados con un suelo de paja, los animales que se encuentran en granjas con slats pasan una mayor parte del tiempo mordiendo los elementos del corral o a otros cerdos. Precisamente, la falta de estímulos es una de las causas por la que pueden ocasionarse brotes de caudofagia.
A la hora de aportar material manipulable a los cerdos este debe ser manipulable, explorable, masticable y comestible. Según la Efsa, un buen material de enriquecimiento es aquel que estimula la conducta exploratoria del cerdo durante un periodo comparable al que dedican a la paja, ya que es el tipo de material más efectivo para reducir las mordeduras.