El boniato (Ipomoea batata), también conocido como batata, camote, kumara o patata dulce, es un auténtico tesoro de la familia de las convolvuláceas. Se trata de una planta rastrera, vivaz y perenne -aunque la cultivamos como anual- de la que consumimos sus raíces en forma de tubérculos. Su origen se localiza en América tropical, con registros que indican que se consume desde hace más de 5000 años, pero su cultivo está muy bien adaptado a nuestro clima.
Requisitos básicos para el cultivo
Al ser una planta de origen tropical, para germinar y desarrollarse requiere temperaturas suaves o cálidas en torno a los 20ºC-30ºC. Aguanta el calor fuerte, pero no tolera el frío; de hecho, en sitios con temperaturas a 12°C se produce el arrugamiento en las raíces. Necesita mucha luz, aguantando el sol directo sin problemas, y una elevada humedad ambiental.
Para obtener boniatos sanos y fuertes, es crucial proporcionar un suelo suelto, profundo y bien drenado, ya que, como todos los tubérculos, lo necesita para poder engordar y evitar la pudrición. El pH ideal debe ser ligeramente ácido, entre 5.5 y 6.5. Puedes cultivarlo perfectamente en tu huerto, pero también en el maceto-huerto: si usas maceta, hace falta un mínimo de 24 litros para una sola planta, aunque es más recomendable el formato de jardinera.
Cómo obtener y preparar los esquejes
El boniato no se multiplica por semillas, sino por esquejes enraizados que emiten los tubérculos. Para estimular la formación de estos brotes, puedes colocar un boniato en un frasco con agua o sobre fibra de coco húmeda.
- Método del agua: Coloca el boniato en un recipiente con agua de forma horizontal para obtener más planteles.
- Método de la fibra de coco: Corta los boniatos por la mitad y colócalos sobre este sustrato, que debes mantener siempre húmedo.
A los 30 días, verás los brotes. Cuando estas nuevas raíces alcancen los 25-30 cm de largo y tengan entre 6 y 10 hojas, llega el momento del trasplante. Si prefieres usar tallos de una planta adulta, corta trozos de 20 a 30 cm con un mínimo de 4 nudos, enterrando dos de ellos y dejando los otros dos fuera.
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Trasplante y cuidados
La época adecuada para plantar es cuando no haya riesgo de heladas, generalmente entre los meses de abril y junio. Al trasplantar al bancal, mantén una distancia de 30-40 cm entre plantas y unos 80 cm entre líneas. Es fundamental regar abundantemente después del trasplante.
Durante el cultivo, mantén una humedad moderada, evitando encharcamientos. El boniato necesita potasio en abundancia, que puedes aportar en forma de cenizas de madera, y poco nitrógeno, ya que este estimula en exceso el crecimiento de las hojas. Mantén el cultivo vigilado ante posibles plagas como el gusano de alambre, la rosquilla negra, los nematodos o el pulgón.
| Factor | Requisito |
|---|---|
| Temperatura | 20ºC - 30ºC |
| Luz | Pleno sol |
| Suelo | Suelto, profundo y drenado |
| Riego | Moderado, sin encharcamientos |
Cosecha y almacenamiento
El desarrollo dura unos 6 meses. Sabrás que es momento de cosechar cuando las hojas de la planta empiecen a amarillear, lo cual suele ocurrir entre octubre y noviembre. Conviene cortar tallos y hojas unos días antes para facilitar su extracción.
Al excavar, ten cuidado para no dañar los tubérculos que se agrupan alrededor del tallo principal. Tras la recolección, deja secar los boniatos unos días hasta que su piel esté completamente seca. Finalmente, almacénalos en un lugar oscuro, ventilado y no demasiado frío (entre 10 y 15ºC).