Placas de Cocción a Fuego Lento: Información y Ventajas

En el ajetreo del día a día, la cocina se convierte en un espacio de creatividad y sabor. Y entre las múltiples técnicas culinarias que existen, la cocción a fuego lento aparece como una práctica que nos invita a poner freno, a saborear cada momento y a disfrutar de platos llenos de aroma y textura.

Este método es más que una técnica gastronómica; es un arte que requiere paciencia y dedicación. Implica someter los alimentos a una cocción prolongada y suave a una temperatura baja y constante. Aunque por el ritmo de vida al que estamos sometidos nos cueste creerlo, hubo un tiempo en el que no se cocinaba con ollas express o microondas. Se usaban sartenes y cazuelas de barro o de hierro fundido y, en función de la receta, podías estar toda una mañana con ellas sobre el fuego, o al menos unas cuantas horas. ¡No hace tanto tiempo las prisas no eran compañeras tan habituales de los cocineros! Hoy se ha impuesto la tendencia de vivir deprisa, hasta tal punto que la cocina a fuego lento se ha bautizado como slow cooking para que suene mucho mejor. Pero esta técnica de nueva no tiene nada. Cocinar a fuego lento no es precisamente un misterio: se trata de una técnica culinaria que se caracteriza por cocinar los alimentos a una temperatura baja durante un período de tiempo prolongado. Tanto la temperatura de la placa como el tiempo de espera depende casi totalmente de la receta en cuestión, pero hay algunas muy tradicionales que, literalmente, te pueden llevar una mañana entera.

Cocinando a fuego lento no solo conseguirás sabores más auténticos. Controlarás en todo momento la temperatura de cocción. ¡Gastarás menos dinero! Tu bolsillo también saldrá ganando con este tipo de energía, ya que es más barata que otras alternativas.

Beneficios de la Cocción a Fuego Lento

Cocinar a fuego lento tiene sus ventajas. Es una técnica que realza sabores y conserva nutrientes, haciendo de la cocina del día a día una experiencia culinaria excepcional. Son numerosas las recetas que se benefician de este tipo de cocina.

• Texturas más tiernas: Cocinar carne a fuego lento es algo que debes experimentar. La cocción prolongada a baja temperatura ayuda a que la carne se ablande y se deshagan en la boca.
• Cocinas sin esfuerzo: Esta técnica no requiere que tengas que centrarte al 100% en la elaboración, ya que los alimentos se cocinan ellos solos durante varias horas.
• Conservación de nutrientes: Gracias a que la temperatura de cocinado se mantiene, en la mayoría de los casos, por debajo de los 100 grados, los alimentos conservan mejor sus propiedades nutricionales.
• Sabor mejorado: La cocción lenta permite que los sabores se mezclen y profundicen, dando como resultado platos más ricos y complejos.
• Flexibilidad y comodidad: Permite preparar platos que necesitan horas de elaboración sin tener que estar pendiente del fuego, ya que solo hay que enchufarlas. Es más: permiten irse a dormir, al trabajo, de compras, al cine o a cenar, sin que por ello dejen de prepararse con igual calidad.

Tipos de Placas y Tecnología para Cocción a Fuego Lento

La tecnología ha llegado a todas partes, facilitando la cocción a fuego lento con dispositivos que se adaptan a nuestras necesidades.

Placas de Gas

Si te gusta la cocina más tradicional, disfrutarás cocinando a fuego lento en tu placa de gas. Una alternativa con la que ahora también puedes disfrutar de toda la tecnología. No es lo mismo cocinar en una olla rápida, a la sartén o en un wok que disfrutar de un guiso cocinado con cariño y tiempo. Las placas de gas, además de todo lo comentado ya, son perfectas si lo que necesitas es mantener una temperatura constante y baja durante un largo período de tiempo. Cuando cocinas a fuego lento es muy importante la precisión para evitar que los alimentos se quemen o se peguen.

Bosch ha puesto toda su tecnología al servicio de sus placas de gas para desarrollar un control preciso del caudal de salida de gas. El resultado son nueve niveles de llama para que puedas controlar el cocinado con precisión. ¡Los tres niveles de llama habituales se nos quedaban cortos! Pero, no es la única evolución que podrás encontrar en las placas de gas de Bosch. También podrás olvidarte de la engorrosa limpieza de las viejas placas de gas. Ahora, algunos modelos de placas de gas de Bosch cuentan con un cristal vitrocerámico y una terminación Premium que además de darle un toque de elegancia y diseño, te harán la vida más fácil. A la hora de limpiar las parrillas, solo tendrás que retirarlas y meterlas en el lavavajillas. En las nuevas placas de gas de Bosch encontrarás el sensor de seguridad GasStop, un sensor invisible que cerrará el paso de gas en caso de detectar ausencia de llama.

Las placas de gas Balay son las mejores si lo que quieres es tener unas recetas de cocina a fuego lento que rocen la perfección. Las placas Balay vienen equipadas con un cronómetro que te permite conocer en todo momento cuánto tiempo ha transcurrido desde que te pusiste manos a la obra. Además, las placas Balay Home Connect las controlas desde el móvil, puedes seleccionar la potencia adecuada sin necesidad de estar frente a ellas y cuentas con la posibilidad de entrar a la App para descargar el paso a paso de cientos de recetas.

Placas de Inducción y Vitrocerámicas

Las placas de inducción o flexinducción ofrecen infinidad de posibilidades a la hora de cocinar tus platos favoritos. Las placas de inducción AEG o placas flexinducción son instrumentos flexibles diseñados para adaptarse a tus necesidades como chef. La Función FlexiPuente multizona permite el ajuste zonal de temperatura en tres niveles de intensidad. Lo único que debes tener claro para sacarles el máximo partido a sus prestaciones es que la clave del éxito está en saber desenvolverse con sus diferentes niveles de temperatura.

En la cocina con placas de inducción o flexinducción, basta con tener en cuenta tres variables: tipo de alimento, tiempo y temperatura. Estas son las placas de inducción más populares:

Las placas de inducción ofrecen control superior de la temperatura y calientan más rápido que ninguna otra placa. ¿Por qué cocinar a ojo cuando puedes saber el punto de cocción exacto con una placa AEG SensePro? Su sonda térmica inalámbrica mide la temperatura interior de los alimentos e indica a la placa los ajustes de temperatura necesarios para que disfrutes del punto perfecto en todos tus platos. Además, AEG te ofrece accesorios y utensilios de cocina como planchas de cocina, wok a inducción o planchas grill que te ayudan a darle el toque deseado a tus platos, ya sea wok, grill o al vapor.

Whirlpool ofrece placas vitrocerámicas con 3 quemadores de inducción y una tecnología elegante que calienta la sartén, no la placa, reduciendo la dispersión de energía y garantizando resultados perfectos. Ofrecen perfecta cocción a fuego lento y control absoluto de tu cocina. Gracias a TouchControl, el control preciso de sus placas está al alcance de su mano.

Tecnologías de Control de Temperatura

Tanto cocineros aficionados como los grandes profesionales luchan constantemente con la regulación de la temperatura en placas, ya sean tradicionales o de inducción. Es fácil olvidar, sobre todo entre cocineros inexpertos, que la temperatura en una sartén sigue aumentando durante la cocción, incluso si la producción de calor se mantiene constante.

• Miele TempControl: Miele ha lanzado sus nuevas placas TempControl, con sensores de control de temperatura para controlar de forma automática que los alimentos no excedan su punto de cocción ni se quemen. Con TempControl no es necesario que el usuario calcule los tiempos y sepa exactamente cuándo tiene que bajar el calor. Cuando se alcanza la temperatura adecuada para el nivel seleccionado, suena una señal: el aceite está suficientemente caliente, así que es el momento de introducir en la sartén o cazuela el alimento que queramos cocinar. Además, las placas disponen de un ajuste para fuego lento, ideal para la cocción continua a una potencia baja, como es el caso de la preparación de salsas, evitando las salpicaduras. En lo que se refiere a la superficie de cocción, cada modelo tiene una zona PowerFlex al lado de la zona TempControl.
• Beko TempAssist: La tecnología TempAssist detecta la temperatura de la comida en la sartén, con los sensores infrarrojos que tiene bajo el cristal. Si necesitas que te echen una mano con la temperatura, la placa de Beko con TempAssist te proporcionará temperaturas de cocción óptimas para cualquier método de cocción, ya sea si utilizadas una olla o una sartén porque lo ajustará ella sola. TempAssist ajusta los niveles de temperatura para optimizar la cocción en todo momento, mediante sensores infrarrojos.
• Control de temperatura de aceite Balay: Con el Control de temperatura del aceite tendrás frituras perfectas porque funciona con cuatro niveles diferentes de intensidad (rehogar, suave, medio y fuerte), que se adaptan a todo tipo de recetas.

Ollas de Cocción Lenta (Slow Cookers)

Las ollas de cocción lenta permiten cocinar a baja temperatura de una forma fácil, cómoda y flexible. Hay ciertas recetas, ciertos sabores y ciertas texturas que guardamos en un rincón especialmente querido de nuestra memoria. La cocción lenta (o slow cooking) ha existido siempre, pero como la tecnología llega a todas partes, esos mismos avances se transforman hoy en pequeños electrodomésticos que ponen a nuestro alcance esas recetas tradicionales (esos guisos, esos potajes, esas carnes tan melosas), y muchas otras, de una manera fácil, flexible y cómoda. Porque, entre todas las ventajas de las ollas de cocción lenta, la primera sea quizá que permiten preparar platos que necesitan horas de elaboración sin tener que estar pendiente del fuego, ya que solo hay que enchufarlas. Es más: permiten irse a dormir, al trabajo, de compras, al cine o a cenar, sin que por ello dejen de prepararse con igual calidad.

Ventajas de las Ollas de Cocción Lenta

De la comodidad y flexibilidad que ofrecen pasamos a la que, sin duda, es otra de sus ventajas principales: al tratarse de una cocción a baja temperatura, su consumo es mucho menor que el de otras opciones como el horno, la placa de inducción o vitrocerámica o el microondas. Por poner unos pocos ejemplos, hacer un consomé durante 24 horas cuesta apenas 66 céntimos, mientras que un cocido saldría por 19 y una salsa de tomate, por 18.

Pero los beneficios son mucho más numerosos: gracias a que la temperatura de cocinado se mantiene, en la mayoría de los casos, por debajo de los 100 grados, los alimentos conservan mejor sus propiedades nutricionales; su textura es jugosa y apetecible, y la cocción, uniforme, ya que el calor se distribuye con igual intensidad por toda la pared de la olla; permite cocinar con mucha antelación; y se puede programar, de manera que la comida esté lista a la hora que más nos convenga.

Buscar recetas por internet es, además, una tarea fácil, ya que abundan las webs y las comunidades de usuarios que, como el caso de Crockpotting.es, comparten multitud de recetas y consejos de todo tipo. Eso sí, dos consejos que conviene recordar: es importante que, una vez iniciada la cocción, no abras la tapa en ningún caso (nada de ver “cómo va”, porque al levantar la tapa dejarás escapar el calor y habrá que añadir tiempo de cocinado); y evita someter al recipiente cerámico a cambios bruscos de temperatura (ya que podría rajarse).

¿Cómo funcionan las Slow Cookers?

En la mayoría de los casos, las ollas de cocción lenta (o slow cooker) constan de un recipiente cerámico encajado en una carcasa exterior, donde se alojan las resistencias eléctricas responsables del cocinado. Disponen de dos configuraciones de temperatura, en alta y en baja, pero manteniendo siempre una cocción lenta, lo que significa que esta va incrementando progresivamente la temperatura a lo largo del tiempo programado de preparación.

Es importante recordar que, salvo excepciones, los grados que se alcanzan en ambos modos son los mismos: lo que varía es el tiempo que se tarda en alcanzarla, casi el doble en el caso de la cocción en baja. La elección de una y otra dependerá de cada alimento: las carnes fibrosas, con grasa y tejido conectivo, por ejemplo, se preparan en baja, ya que los tiempos extensos darán a ese tejido una textura gelatinosa muy apreciada al paladar (no dejes de hacer estas espectaculares carrilleras al Oporto o al Pedro Ximénez).

En baja, igualmente, se suelen cocinar las legumbres (excepto los garbanzos, que necesitan una temperatura más elevada) y las aves enteras (no dejes de probar la fabada en slow cooker). Y, por supuesto, las costillas de cerdo en salsa barbacoa, que tras siete u ocho horas en baja te devolverán una carne extraordinaria que se deshace en la boca y se desprende sola, dejando el hueso limpio. En cambio, en alta se suelen cocinar otros platos como las verduras, los pescados, las patatas o la mayoría de preparaciones de repostería, como flanes, bizcochos, mermeladas, sopas dulces o compotas, por citar solo algunos ejemplos. En cualquier caso, anímate a explorar, y no descartes las numerosas recetas etiquetadas con el ya popular #topadentro, en las que el proceso es tan básico como meter los ingredientes, cerrar y dejar cocinar.

Tipos de Ollas de Cocción Lenta Disponibles

La creciente popularidad de este tipo de cocción hace que las opciones disponibles en el mercado sean enormemente variadas, para que puedas escoger la que más se ajusta a tus gustos y necesidades. Las hay, por ejemplo, grandes y pequeñas, pero también digitales y manuales, y todas ellas se pueden programar y disponen de la función “mantener caliente” una vez el tiempo programado haya terminado. Aquí te presentamos una selección de las ollas más valoradas disponibles en Amazon:

• Olla de cocción lenta Crockpot, 4,7 litros: Con más de 4.500 valoraciones y una puntuación media de 4,5 sobre 5 en Amazon, proviene de la que es probablemente la marca insignia de este tipo de cocción. Se caracteriza por su facilidad de uso y su bajo consumo, además de ser apta para el lavavajillas. Dispone de temporizador de hasta 20 horas en cuenta atrás.
• Olla de cocción lenta Crockpot, 5,6 litros: Esta olla se puede configurar con hasta 12 horas de antelación, para disponer de la comida lista a la hora que más se ajuste a tus necesidades. Además, la función Schedule Meal establece el proceso de cocción óptimo en función de la hora a la que desee comer, del tipo de alimento y de la cantidad. La olla cerámica y la tapadera de cristal templado con asas que se mantienen frías al tacto son aptas para el horno y el lavavajillas.
• Olla manual Russell Hobbs, de 3,5 litros: Se trata de una olla de cocción lenta con cuerpo de acero inoxidable y capacidad para unas cuatro raciones de comida. Incluye una cazuela para sellar los alimentos, que se puede usar sobre un fogón eléctrico o de gas; y tapa de cristal para ver los alimentos mientras se cocinan. Dispone de tres posiciones de temperatura: alta, baja y para calentar, y se puede programar con la ayuda de un temporizador de enchufe.
• Olla de cocción lenta Compact Home, de Russell Hobbs: El reducido formato de esta olla la hace ideal (y esencial) para pequeñas preparaciones que van desde salsas y guarniciones a sabrosos flanes que harán las delicias de toda la familia. Es manual, tiene una capacidad de dos litros, cazuela de cerámica extraíble y tres modos de temperatura.

Complementos útiles para las slow cookers incluyen temporizadores de enchufe manuales y rejillas para asar fabricadas en silicona. Si te quieres iniciar con un libro que te dé un buen número de recetas, pocas opciones encontrarás que sean mejores que "Slow Cooker, recetas para la olla de cocción lenta" de Marta Miranda. También existen separadores de silicona para ollas de cocción lenta, que permiten cocinar dos cosas diferentes a la vez, o dos versiones de la misma comida.

Técnicas de Cocción a Baja Temperatura

Si te has fijado, hemos hablado de la importancia de la temperatura, independientemente de la técnica que describamos. Ya sea freír, hervir o cocinar a baja temperatura.

• Hervir en agua fría: los alimentos se colocan en el agua fría primero y luego se dejan hervir.
• Hervir en agua caliente: los alimentos se introducen en agua ya hirviendo y se cocinan. Con este método, el tiempo de cocción es más corto. Lo más importante de este método es que el tiempo y la temperatura deben estar a temperatura baja, ya que así se cocinan los caldos, las sopas y las salsas.
• Pochar: El término pochar se define como "Poche" en francés. Este método se hace a fuego lento. Como ejemplo de este método podemos hablar de la cocción a fuego lento con 8 cm de agua. Todos los pescados y pollos se cubren con agua fría y se dejan hervir. En cuanto al tiempo y la temperatura, es muy importante proporcionar la temperatura y el tiempo adecuados. Los alimentos no deben estar ni poco ni demasiado cocidos. También hay que tener en cuenta la pérdida de valor nutricional. Este método tiene muchas ventajas, mantiene la calidad, el sabor y la textura de los alimentos. Se pueden cocinar variedad de alimentos con este método, excepto las patatas.
• Rebozar: Puedes coger carne o pescado por ejemplo y pasarlos por una mezcla de leche y harina o por huevo y pan rallado. Así, quedan rebozados por fuera ayudando así a reducir la pérdida de nutrientes. En cuanto a la temperatura es importante que cuando pones el aceite, llegue a una temperatura correcta, ya que si está demasiado baja, la comida puede acabar siendo pesada.
• Freír con poco aceite: este método puede aplicarse a pequeños trozos de carne o de pescado, así como a pescados de hasta 400 gramos.
• Saltear: los trozos de filete y las aves de corral pueden cocinarse con este método. Es una técnica que minimiza la pérdida de nutrientes.

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