Denominados científicamente como Echinoidea, los erizos de mar pertenecen a la familia de los equinodermos. Lo que hace fascinantes a estos animales es su diseño biológico: poseen una simetría radial pentámera en estado adulto, un esqueleto interno calcáreo bajo la piel y un exclusivo sistema vascular acuífero con pies ambulacrales que le sirve para moverse, respirar y alimentarse. Su cuerpo se organiza en cinco partes iguales alrededor de un eje central, similar a los gajos de una naranja.
Estos animales poseen un cuerpo de formas muy diversas y que varía de un ejemplar a otro. El erizo de mar cuenta con un esqueleto calcáreo, el cual conforma su cuerpo y este, a su vez, está compuesto por placas que protegen su interior a modo de caparazón y del cual salen púas o espinas que poseen movilidad. A pesar de su apariencia acorazada, su ‘caparazón’ no es una concha externa, sino un esqueleto interno formado por placas de carbonato cálcico soldadas, llamado testa.
La Linterna de Aristóteles y su alimentación
Una de las características más significativas de los erizos de mar es que cuando se quedan atrapados en las rocas son capaces de raerlas gracias a la llamada «linterna de Aristóteles». En el interior, y situada cerca de la boca, encontramos una compleja estructura esquelética y muscular protráctil llamada linterna de Aristóteles; está formada por cinco dientes y el esqueleto que junto con la musculatura les dan soporte.
Es una especie omnívora, aunque tiene una gran predilección por las algas. Utilizan su Linterna de Aristóteles para raspar la superficie de las rocas y también usan los dientes para excavar refugios en sustratos duros y trepar por todo tipo de superficies. Realizan una especie de ‘pastoreo’ de las algas que permite el desarrollo de otros organismos como esponjas o corales.
El test de los Echinoidea y la linterna de Aristóteles
Clasificación: Erizos regulares e irregulares
De las aproximadamente 950 especies que existen, se pueden encontrar dos tipos de erizos de mar:
- Erizos regulares: Son de forma esférica y su cuerpo cubierto de numerosas espinas de diferente longitud. Viven sobre rocas y fondos duros. Ejemplo: El erizo de mar común o de roca (Paracentrotus lividus).
- Erizos irregulares: Son aplanados y con muchas menos espinas más cortas; estos son los llamados dólares de arena. Suelen vivir enterrados en la arena. Ejemplo: El erizo de mar acorazonado (Echinocardium cordatum).
Los erizos irregulares han evolucionado renunciando a las grandes espinas y adoptando una forma más hidrodinámica que les permite enterrarse y filtrar la arena oxigenando el fondo marino. Entre ellos destaca el erizo ratón o patata de mar (Echinocardium cordatum), más pequeño y muy común en playas arenosas.
Información nutricional y gastronómica
¿Sabías que la parte comestible del erizo de mar son las gónadas (órganos reproductores) conocidos como lenguas? En España, el consumo de erizos es una tradición arraigada, especialmente en invierno. Su parte comestible es ligera, pero concentrada en nutrientes, lo que lo convierte en un alimento apreciado.
| Nutriente | Cantidad aprox. (por 100g) |
|---|---|
| Energía | 92 kcal |
| Proteínas | 10,3 g |
| Grasas totales | 2,8 g |
| Calcio | 128 mg |
| Hierro | 24 mg |
Precauciones ante picaduras
El contacto con sus púas produce dolor, escozor y eritema. Si sufres una picadura, la recomendación general es mantener la calma y actuar con prudencia:
- Limpieza: Lava la zona afectada con agua y jabón.
- Extracción: Si las púas sobresalen y son accesibles, intenta retirarlas con unas pinzas esterilizadas.
- Asistencia médica: Si las púas están profundas o la zona se inflama, es fundamental acudir a un centro de salud.