El tabaco sin humo, conocido en Venezuela como chimó, ha sido objeto de estudio debido a sus efectos adversos en la salud. A diferencia del tabaco que se inhala, este producto se consume de manera oral, manteniendo una presencia cultural significativa en diversas regiones del país.
¿Qué es el Tabaco Sin Humo?
El tabaco sin humo es tabaco que una persona no tiene que quemar o inhalar para consumir. También se conoce como tabaco para mascar (chew), tabaco para chupar (dip), tabaco de consumo oral, tabaco para escupir y rapé (snuff). La mayoría de las personas mascan o chupan el tabaco en la boca y escupen la saliva que se acumula. También existe el tabaco sin humo que no se escupe.
Tipos Principales de Productos de Tabaco Sin Humo
- Tabaco para Mascar: El tabaco para mascar está disponible en forma de hojas sueltas, ladrillos (plugs) o trenzas (ristras). Se coloca un pedazo de tabaco entre la mejilla y el labio inferior, generalmente cerca de la parte posterior de la boca. Se masca o se mantiene en el lugar. La saliva se escupe o se traga. Estos productos vienen en hojas sueltas, rollos o conos (plugs) o trenzados de tabaco seco que pueden ser saborizados.
- Rapé (snuff): El rapé es tabaco que ha sido finamente picado o molido. Se envasa húmedo o seco. La mayoría del rapé estadounidense es húmedo. Se puede vender con diferentes aromas y sabores. El tabaco para chupar y el snus son tipos comunes de rapé húmedo en los Estados Unidos. Está disponible suelto o en bolsas pequeñas similares a las del té. El rapé húmedo se coloca entre la parte inferior del labio o la mejilla y la encía. El snus es un tipo de rapé húmedo que se usó por primera vez en Suecia y Noruega, pero ahora también está disponible en los Estados Unidos. Está envasado en saquitos pequeños, que se sostienen entre las encías y los tejidos de la boca.
- Formas Disolubles: Las formas disolubles de tabaco sin humo vienen en diferentes formas y tamaños, como pastillas de tabaco, orbes, bolitas, tiras finas (como las tiras para el aliento que se derriten en la boca) y palitos del tamaño de un palillo de dientes. Algunos de estos productos tienen edulcorantes o sabores y se parecen mucho a los dulces. Todos contienen tabaco y nicotina.
- Productos de Tabaco Calentado: Estos productos generalmente hacen uso de una fuente de calor electrónica, que calienta cartuchos, rollos o cápsulas diseñados especialmente que contienen el tabaco. El calor inducido de la fuente provoca la liberación de la nicotina (junto con otras sustancias) que luego pueden ser inhaladas hacia los pulmones sin que el tabaco se caliente lo suficiente como para alcanzar a quemarse (combustión).
El Chimó: Un Producto Tradicional Venezolano
Particularmente en Venezuela, este tipo de tabaco recibe el nombre de chimó. El chimó o chimó llanero es tabaco de mascar curado que proviene de hojas de tabaco sometidas a un procedimiento mediante el cual se crea una jalea de consistencia similar a la pasta dental, pero de color negro o café oscuro. Esta pasta ha formado parte de la cultura de zonas venezolanas como Los Andes o Yaracuy.
El chimó es indígena y no paga publicidad. Se obtiene del líquido del tabaco prensado, que se hierve hasta formar una jalea y obtener una pasta negra, con sabor picante y olor a lejía, que produce una salivación intensa. Para obtener 1 kilo de chimó se necesitan 10 kilos de tabaco, por lo que es 10 veces más fuerte. Tiene un pH que varía entre 8.5 y 10, lo que permite que más del 60% de la nicotina se encuentre en forma no protonada.
Origen e Historia del Chimó
Hay motivos para pensar que el tabaco con fines curativos y chamánicos en el subcontinente americano data de 6.000 u 8.000 años aproximadamente. Los investigadores aseguran que el origen del chimó data de entre 6.000 a 8.000 años atrás, aproximadamente. Mientras nuestros ancianos y ancianas afirman que fue creado con fines medicinales y que los chamanes siempre lo usaron para curaciones. Por tanto, ambos destacan que es el resultado de procesos de experimentos realizados por la cultura amerindia en el tiempo.
En los libros de crónicas de los conquistadores europeos se reseña que, antes de su llegada al continente, los indígenas de tierras venezolanas se sumergían a la laguna de Urao y sacaban rocas de sal que, después de ser pulverizadas, mezclaban bajo fuego con las hojas de tabaco varias veces, a las que además le agregaban cenizas de cáscaras secas de plátano; cuando la mezcla estaba lista, la guardaban en hojas y, al tener hambre durante las caminatas o jornadas del día, mascaban una porción de chimó. Se comenta igualmente que los nativos le ofrecieron a Cristóbal Colón y su tripulación el chimó, como un obsequio de buena voluntad y bienvenida, el cual aprendieron a consumir con rapidez.
Elaboración del Chimó
Aunque se le atribuye a los andinos, el chimó es muy conocido en todo el territorio venezolano, especialmente en los estados Táchira, Mérida, Trujillo, Barinas, Cojedes, Portuguesa, Apure, Lara y Yaracuy, Zulia. De acuerdo a la región donde se elabora se le agregan ingredientes locales.
El proceso de elaboración consta de varias etapas, con distintos niveles de cocción, pasando por tres pailas. Las hojas del tabaco deben ser hervidas por largo tiempo, para luego sacarlas con coladores; pasan al proceso de filtrado numerosas veces para después agregarle los ingredientes o “aliños”, en todos los casos tradicionales, productos naturales; para finalmente entrar en la parte de la cocción por un lapso aproximado de hora y media, hasta obtener la pasta espesa o producto final.
Para producir 1 kg de chimó se utilizan aproximadamente 10 kg de hoja de tabaco, por lo cual su concentración es 10 veces más alta y fuerte. El chimó tiene un pH que puede variar entre 8.5 y 10, donde se consigue que el porcentaje de nicotina llegue al 60%.
Variaciones Regionales en la Preparación del Chimó:
- En la zona llanera de Barinas: Le agregan drago y babosa de guásimo. El drago fue usado por civilizaciones antiguas en la Edad Media y por nuestros aborígenes, siendo considerado un árbol mágico, ya que su savia al tener contacto con el aire se convierte en un líquido rojo que llamado «sangre de drago», que al secarse y ser convertida en polvo sirve para tratar úlceras, hemorragias, fortalecimiento de las encías y limpieza de los dientes. El guásimo, también conocido como guásima, caulote, tapaculo o majahua, es un árbol de tamaño mediano propio de América, siendo utilizado como remedio natural para curar dolores estomacales, abdominales, cólicos y caída del cabello.
- En el estado Bolívar: Se prepara añadiendo melaza. La melaza es una pasta o jarabe viscoso que resulta de la cocción del dulce jugo de la caña, que se obtiene al cocinar el azúcar.
- En el estado Mérida: Agregan como ingrediente especial la sal y harina de trigo. La sal esta es obtenida en la laguna de Urao y con este ingrediente el chimó produce mayor cantidad de saliva en quien lo consume; mientras que la harina de trigo ayuda en la pastosidad del producto.
¿Es Adictivo el Tabaco sin Humo?
Sí. Tanto el tabaco para chupar como el de mascar contienen nicotina, la cual es adictiva. Las personas que usan tabaco sin humo y las personas que fuman tienen niveles similares de nicotina en la sangre. Con el tabaco sin humo, la nicotina se absorbe por la boca y llega a la sangre. De ahí pasa al cerebro. Incluso después de que las personas se quitan el tabaco de la boca, la nicotina sigue siendo absorbida por la sangre. Todos los productos de tabaco sin humo contienen nicotina, que puede causar adicción. En los adolescentes, el uso de nicotina también puede dañar las partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, el humor y el control de impulsos.
¿Qué daños provoca la nicotina a nuestro cuerpo?
Efectos Nocivos del Consumo de Chimó y Tabaco Sin Humo
Chupar o mascar tabaco puede provocar muchos efectos nocivos para la salud. El consumo del tabaco masticable o chimó trae de igual manera grandes repercusiones sobre los tejidos bucales, al contener altas cantidades de nicotina y otros aditamentos se propagan estos componentes nocivos con mayor rapidez y severidad a través de los tejidos. Ninguna forma de tabaco sin humo es un sustituto seguro de cigarrillos.
Cáncer y Lesiones Pre-malignas
El tabaco sin humo tiene altos niveles de químicos y otras sustancias que pueden causar cáncer, particularmente cáncer de boca y garganta. También puede causar manchas blancas en la boca. Estas tienen una textura parecida al cuero y pueden convertirse en cáncer. Muchos estudios han demostrado altas tasas de leucoplasia en el lugar de la boca donde los usuarios colocan el tabaco para mascar o chupar. La leucoplasia consiste en manchas grises y blancas en la boca que pueden convertirse en cáncer. Estas manchas no se pueden remover raspándolas. Cuanto más una persona use tabaco oral, más probable es que padezca leucoplasia. De los más de tres mil componentes del chimó, 28 son cancerígenos.
Problemas Dentales y Bucales
El tabaco mancha los dientes y causa mal aliento. También puede irritar o destruir el tejido de la encía. Muchos usuarios regulares de tabaco sin humo tienen encías retraídas o hinchadas, dientes deteriorados y con caries (debido al alto contenido de azúcar en el tabaco), raspaduras y desgastes (abrasión) en los dientes y pérdida ósea alrededor de los dientes. La superficie de la raíz del diente puede estar expuesta ya que las encías se han encogido. El chimó, por otro lado, puede causar problemas en la dentadura y labios provocando manchas, pequeñas lesiones o irritaciones debido a lo abrasivo del producto y sus químicos, también puede afectar a encías y papilas gustativas, además de producir salivación excesiva y mal aliento. Produce manchas, inflamación del tejido, recesión gingival, desgaste de esmalte y secreción exagerada de saliva.
Otros Efectos en la Salud
Los efectos adversos del tabaquismo a nivel oral describen enfermedades periodontales y candidiasis. Además de los problemas bucales, el consumo de chimó puede producir afección cardiaca, daños renales y metabólicos.
A pesar de estas advertencias, algunas propiedades atribuidas por quienes lo consumen y que han acrecentado su popularidad, como mitigar el hambre, evitar la sed, quitar el cansancio, revitalizar y dar energía. Además, se le atribuyen usos como alejar las víboras, curar picadas de avispas, abejas y otros insectos, quitar el frío, provocar euforia y sensación de ánimo, y ser usado como antiinflamatorio. También sirve para aliviar el dolor de muelas, al aplicarse directo en la encía.
Costo del Tabaco Sin Humo
El tabaco sin humo es caro, ¡y lo que gasta en él se va acumulando rápidamente!
| Producto | Costo Promedio por Unidad | Costo Anual (2 latas/bolsas a la semana) | Costo Anual (1 lata/bolsa al día) |
|---|---|---|---|
| Tabaco para chupar (lata) | $3 | $300 | $1,100 |
| Tabaco para mascar (bolsa) | $2 | $208 | $730 |
Cómo Dejar de Usar Tabaco Sin Humo
Dejar de usar el tabaco sin humo es muy parecido a dejar de fumar, pero hay algunas diferencias. Los fabricantes de tabaco a menudo implican o incluso afirman que el tabaco sin humo o para escupir puede ayudar a las personas a dejar de fumar. Mucha gente cree y trata esto. A diferencia de los tratamientos convencionales aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. que han demostrado ser eficaces (como la terapia de reemplazo de nicotina (NRT) y ciertos fármacos), los productos de tabaco de uso oral no han sido probados a fondo para ver si pueden ayudar a una persona a dejar de fumar. Incluso si el uso de tabaco sin humo ayuda a algunas personas a dejar de fumar, también puede causar cáncer y otros problemas de salud, así que no es una alternativa segura.