El níquel es un metal natural que está presente en los alimentos y el agua a través de la contaminación del medio ambiente, como resultado de la actividad humana. Este metal es, junto con el mercurio, el plomo, el cadmio o el zinc, uno de los metales pesados más importantes en cuestión de salud. La alergia al níquel es una reacción que produce el sistema inmunitario al detectar este metal como una sustancia dañina para el organismo. Dentro de las alergias a los metales, el níquel es de los más comunes, siendo uno de los principales responsables de la dermatitis alérgica de contacto.
El níquel en nuestra dieta diaria
Para la población en general, la principal fuente de exposición a este mineral son los alimentos. El cacao es uno de los alimentos más ricos en níquel, de modo que conviene no excederse con su ingesta, teniendo en cuenta que se encuentra en múltiples productos como bollería, helados, snacks, etc. Además del chocolate, otros alimentos ricos en este metal son la soja, las nueces, las avellanas, las lentejas, la avena, la cebada, las espinacas, los mejillones, las almejas y las ostras.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido una ingesta diaria tolerable (IDT) de 2,8 microgramos por kilo de peso corporal. Es fundamental que las personas con alergia al níquel eviten el consumo de alimentos con alto contenido de este metal.
Todo sobre mi ALERGIA ALIMENTARIA AL NIQUEL // Síntomas, diagnóstico y mejoría
Evaluación de riesgos y recomendaciones
Según el Informe de resultados del estudio prospectivo para la determinación de níquel en el chocolate, publicado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), considerando una concentración y consumo medios de níquel en chocolate con la exposición estimada, puede descartarse cualquier riesgo para los consumidores. Pese a que la ingesta excesiva de níquel, tanto si somos alérgicos como si no, se ha relacionado con diversas enfermedades, el consumidor medio no debería alarmarse al respecto, puesto que las cantidades que deberíamos consumir para llegar a un punto realmente dañino son muy elevadas.
Factores que influyen en la presencia de níquel en los alimentos
- Estacionalidad: Algunos estudios destacan que el tejido vegetal contiene más níquel en primavera y otoño que en verano.
- Tipo de cultivo: La cantidad de níquel en los alimentos puede variar de manera considerable de un lugar a otro.
- Envasado: Todos los alimentos enlatados y en conserva pueden presentar concentraciones significativas de níquel, ya que este se asocia con la aleación de la lata.
Síntomas y diagnóstico del Síndrome de Alergia Sistémica al Níquel (SNAS)
Si bien la alergia al níquel se detecta principalmente en la piel mediante enrojecimiento, erupciones cutáneas, picazón e irritación, algunas personas pueden desarrollar síntomas digestivos o sistémicos si presentan el Síndrome de Alergia Sistémica al Níquel (SNAS), especialmente al consumir alimentos ricos en este metal. En este caso se da hinchazón abdominal, diarrea o cefaleas. Por norma general, el diagnóstico de una alergia al níquel se realiza según la apariencia de la piel y la evaluación de la exposición reciente a objetos que pueden contener níquel, aunque la utilización de parches suele ser la técnica más utilizada y segura.
Para ayudar a llevar una dieta baja en níquel, y por tanto reducir el riesgo de una exposición elevada, es importante tener en cuenta que los tejidos animales contienen menos níquel que los vegetales. Carne, aves de corral y huevos son adecuados para una dieta baja en níquel, excepto algunos peces como el atún, el arenque, los mariscos, el salmón y la caballa.