Cualquier aficionado al manga, al anime o al cine japonés estará sobradamente familiarizado con la imagen de un pequeño robot que no falta en ninguna cocina. Su utilidad básica no es ningún misterio: sirve para hacer arroz blanco. Para alguien acostumbrado al método tradicional puede resultar un gasto algo superfluo, sin embargo, las arroceras tienen muchas más funciones y ventajas que pueden hacernos la vida mucho más fácil en la cocina.
En la mayoría de países asiáticos, y también en gran parte de Latinoamérica, el arroz ha sido y es una de las bases de la alimentación, imprescindible en las comidas cotidianas diarias.
El Origen y Evolución de la Olla Arrocera
Hasta ya entrado el siglo XX el arroz se cocinaba de la forma más tradicional, poniendo agua a hervir sobre un fuego alimentado con leña o carbón. Ya en las primeras décadas del siglo XX comenzó a trabajarse en un modelo de olla que funcionara con corriente eléctrica, hasta que Mitsubishi Electric Corporation lanzó un primitivo diseño en 1945.
Sería en 1955 cuando otra compañía, Toshiba Electric Corporation, presentó la primera olla arrocera eléctrica que, puesta a la venta el año siguiente, tuvo verdadero éxito en el mercado doméstico. Este revolucionario aparato funcionaba mediante un sistema de cocción indirecta de doble cámara que incluía un termostato. Al evaporarse el agua, subía rápidamente la temperatura y la olla se apagaba. Así, la arrocera se desconectaba sola al terminar la cocción del arroz.
En pocos años miles de hogares japoneses tenían ya una olla en casa y no tardaron en aparecer otros fabricantes, extendiéndose también por toda Asia y, más tarde, por todo el mundo.
¿Por Qué Triunfó Tan Rápidamente?
Para culturas en las que el arroz forma parte indispensable de la comida diaria, este aparato supone ahorrar mucho tiempo y esfuerzo en la cocina. Los ritmos de vida han cambiado y muchas familias no tienen tanto tiempo para invertir en la cocina, y son también muchas las personas que no saben cocinar -sobre todo jóvenes o estudiantes- o no disponen de viviendas con espacio adecuado para ello. Una olla arrocera ocupa poco sitio, te ahorra un fuego de la placa y no necesita supervisión. Siguiendo las indicaciones de medidas de agua y cereal, queda siempre perfecto, sin riesgo de pasarse o quemarse, y permite preparar grandes cantidades para varios días.
Funciones y Ventajas de una Olla Arrocera Moderna
Los modelos más sencillos simplemente tienen la función de calentar, la mayoría con modo de "mantener caliente". Los cocedores de arroz más modernos utilizan calentamiento por inducción, más eficiente y seguro, además de un mayor control de la temperatura y la posibilidad de programar con precisión la cocción.
Más Allá del Arroz Blanco: Versatilidad en la Cocina
Pero no sirve solo para cocer arroz blanco de sushi o de guarnición; añadiendo otros ingredientes se puede aromatizar y también hacer platos completos, preparar sopas o arroces caldosos, guisos, salteados, incluso arroz con leche. Su versatilidad se multiplica al dejar un poco el arroz a un lado.
Para empezar, lo más fácil es preparar otros cereales y granos en ella, desde la popular avena para porridge, hasta quinoa, cebada, mijo, espelta, etc. Un programa estándar para cocer arroz corriente suele durar 40 minutos; las legumbres secas por tanto necesitarían más tiempo, que podemos ajustar manualmente según el modelo, o simplemente usar legumbres cocidas en conserva para acortar tiempos. La idea es la misma de una olla de cocción lenta, pero a más temperatura, ya que el arroz se cuece alcanzando el punto de ebullición.
Son especialmente populares las recetas de huevos, tortillas y frittatas, además de dulces y postres. Puddings y cremas aparte, la tarta de queso en olla arrocera es una elaboración muy conocida en Japón, también masas abizcochadas o tortitas esponjosas.
Arroz con Salchichas en Olla Arrocera
Modelos de Ollas Arroceras y Consideraciones al Elegir
Las arroceras japonesas hechas en Japón suelen ser más caras y escasas aquí, aunque sus usuarios recomiendan la inversión. Como alternativa, las ollas de China y otros países asiáticos son más fáciles de encontrar y presentan características muy parecidas.
Opciones para Cada Necesidad
- Arrocera Básica: Como arrocera básica tenemos opciones muy económicas, de 600 ml de capacidad y con dos funciones: cocción y mantener caliente.
- Estilo Japonés Ampliado: Otros diseños imitan más el estilo japonés, sin tapa transparente, y más grandes. Tienen una capacidad de tres litros que permite obtener hasta cinco tazas de arroz cocido normal, y de nuevo incluye una bandeja para la cocina al vapor.
- Diseño Europeo: La empresa alemana WMF cuenta en su catálogo con su propio diseño de arrocera, más en la línea de la casa. Con Cromargan, una aleación de acero inoxidable 18/10 de la marca, tiene una capacidad de un litro (250 g de arroz), función de mantener caliente 40 minutos y, de nuevo, accesorio para cocer al vapor.
- Tecnología China: El gigante chino de la tecnología Xiaomi también se apuntó al mercado arrocero con su olla Mi Rice Cooker, de la que ya hay versión europea. El objetivo es competir directamente con los fabricantes japoneses, reconvirtiendo su modelo al diseño de la compañía.
- Modelos Avanzados: Si preferimos un modelo de arrocera más próximo a los modelos japoneses avanzados de hoy en día, existen opciones con muy buenas valoraciones en Amazon y sin dispararse de precio. Estas ollas permiten ajustar mucho más la cocción de arroz corto, largo o integral, y cuentan con programas específicos para hacer sopa, pasteles, yogur y porridge entre otros, o para cocer más rápido en menos tiempo.
Olla Arrocera para Camión: Soluciones para Viajes y Grandes Cantidades
La olla arrocera de Royal Catering es un ejemplo de aparato robusto y potente, ideal para aquellos que necesitan cocinar grandes cantidades de arroz a diario, como en una cafetería, restaurante o incluso para adaptarse a la vida en carretera. Con 23 L de capacidad, puede contener hasta 6,4 l de arroz sin cocer, lo que supone unas 28 - 53 raciones de guarnición tras la cocción con aprox. 23 L de agua. Gracias a su potencia de 3000 W, el aparato alcanza rápidamente la temperatura de funcionamiento y puede cocinar, cocer a fuego lento o mantener calientes incluso grandes cantidades. Además, con el cocedor al vapor podrás preparar una gran variedad de alimentos con suavidad, ya se trate de verduras, huevos, pescado o arroz.
Características y Beneficios de las Ollas Arroceras de Gran Capacidad
Gracias a la escala situada en el interior de la olla, podrás porcionar los ingredientes con facilidad y precisión. Para un uso más cómodo, el aparato cambia automáticamente a la función de mantener caliente una vez finalizado el modo de cocción. Los dos indicadores luminosos permiten saber de un vistazo en qué estado de funcionamiento se encuentra la olla.
La olla y la tapa de la olla arrocera son de acero inoxidable para una larga vida útil y una fácil limpieza. La olla tiene un revestimiento antiadherente y es extraíble. Además del aparato con tapa, se incluye una jarra medidora y una cuchara arrocera para porcionar. Gracias al cable de alimentación de 1,4 m, la olla puede colocarse fácilmente en cualquier cocina o espacio de trabajo, como un camión o una cocina industrial.
Las valoraciones de usuarios resaltan la funcionalidad y durabilidad de estos modelos, destacando su rapidez y eficiencia. Por ejemplo, un usuario menciona: "Un dispositivo excelente y confiable que se puede usar de muchas maneras más allá de simplemente cocinar arroz." Otro comenta: "Facilita el trabajo de forma considerable. El envío fue rápido. Recomendable!!" Y la rapidez es un punto fuerte: "muy rápido para cocinar arroz. Cocina 4 poquitos de arroz enjuagado y crudo en 36 minutos: se siente rápido y eficiente. El arroz quedó tan esponjoso como se esperaba. Después de cocinar, la máquina cambia para mantenerse caliente. El antiadherente facilita la limpieza."