La alimentación en la infancia es crucial para el desarrollo de hábitos saludables que perdurarán en la etapa adulta. Sin embargo, es común observar que algunos niños desarrollan una preferencia marcada por ciertos alimentos, llegando a limitar su dieta a opciones poco nutritivas como frituras y salchichas. Esta selectividad extrema puede tener serias implicaciones para su salud y crecimiento.
¿Qué es el trastorno de alimentación restrictivo o selectivo?
El trastorno de alimentación restrictivo o selectivo (TARE) es un trastorno de la conducta alimentaria relativamente nuevo. Los niños con TARE son sumamente quisquillosos al comer y, a veces, les interesa muy poco la comida. Es posible que coman una variedad muy limitada de alimentos preferidos, lo que les puede llevar a un escaso crecimiento y a una mala nutrición. Este trastorno suele empezar a edades más tempranas que los demás trastornos de la conducta alimentaria y es más frecuente en los varones.
Signos del trastorno de alimentación restrictivo o selectivo
Algunos niños son sumamente selectivos con lo que comen y tal vez tengan reacciones extremadamente negativas a los olores, los sabores, las texturas y los colores de los alimentos. Quizás tengan mucho temor a los nuevos alimentos, algo que recibe el nombre de "neofobia" y les causen miedo las experiencias negativas relacionadas con alimentos que no conocen. Es posible que algunos niños tengan un desinterés generalizado por la comida y tengan muy poco apetito o sientan que comer les causa poca o nula satisfacción. Con frecuencia, estos niños niegan tener hambre. Otros tienen miedo de lo que podría ocurrir si comen; por ejemplo, sentir dolor, atragantarse o vomitar.
Muchos niños con este trastorno tienen bajo peso. Otros alcanzan un peso normal, pero tal vez su dieta sea tan limitada que no crezcan o interfiera con la escuela, la familia y su vida social.
Causas y diagnóstico del TARE
Se desconoce cuál es la causa exacta del TARE. Muchos expertos creen que se debe a una combinación del temperamento, los genes y los acontecimientos desencadenantes (como un atragantamiento). Los síntomas no se pueden deber a la falta de acceso a los alimentos (inseguridad alimentaria), otro trastorno de la alimentación (como anorexia) u otros problemas médicos. Los niños con trastorno de alimentación restrictivo o selectivo también tienen miedo o están preocupados por su peso. Los médicos pueden pedir análisis de sangre, análisis de orina o un electrocardiograma (ECG) para evaluar la presencia de otros problemas médicos. Si usted cree que su hijo podría tener un trastorno de alimentación restrictivo o selectivo, hable con su médico.
Consecuencias nutricionales de una dieta limitada
El trastorno de alimentación restrictivo o selectivo puede llevar a tener problemas derivados de la desnutrición. Una dieta basada principalmente en frituras y salchichas es deficiente en nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo infantil.
Deficiencias nutricionales comunes
- Calcio: Necesario para un crecimiento óseo adecuado. Las frituras y salchichas no son buenas fuentes de calcio, lo que puede comprometer la salud de los huesos.
- Hierro: Los niños de 1 a 3 años son los más susceptibles a sufrir deficiencias de hierro. Una ingesta insuficiente puede llevar a anemia, afectando la energía y el desarrollo cognitivo.
- Zinc: Esencial para el crecimiento. Se necesita un aporte de 10 mg/día. La falta de zinc puede impactar negativamente en el sistema inmunológico y el crecimiento.
- Vitaminas y minerales: Una dieta limitada carece de la variedad de vitaminas y minerales presentes en frutas, verduras y cereales integrales, fundamentales para el buen funcionamiento del organismo.
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Problemas de salud a largo plazo
Más allá de las deficiencias nutricionales, una dieta rica en frituras y salchichas, y pobre en alimentos frescos y naturales, puede contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas en la edad adulta, como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
Manejo y tratamiento de la alimentación selectiva
El primer paso para tratar a los niños que tienen problemas serios para comer es comprender mejor sus preferencias o miedos. Es muy común que los niños sean un poco selectivos con lo que comen, pero cuando su aversión rebasa las exigencias normales y entra en un área donde los padres sienten que necesitan pedir ayuda, es crucial intervenir.
Estrategias para padres
Es fundamental mantener la calma ante los desafíos en la mesa. Los hábitos a la hora de comer, tanto los positivos como los negativos, se adquieren con la costumbre, las rutinas y el ejemplo.
- Ofrecer opciones saludables: Elimina de los estantes las opciones no saludables. Ofrece a tu hijo la posibilidad de escoger, pero siempre dentro de un abanico de alternativas sanas.
- Comer en familia: Sentaos la familia a comer todos juntos, aprovechad para charlar, cread un ambiente agradable. Si son alimentos saludables, se pueden respetar sus gustos, aunque coma muy poco y de muy pocas cosas.
- Introducción gradual de alimentos: Poned una cantidad muy muy pequeña de algo nuevo, o que «no le gusta» junto con algo que le gusta en cantidad moderada. No hagas ningún comentario, ni ninguna mirada ansiosa o expectante a ver si se lo come o no.
- Involucrar al niño en la preparación: Invitarle a participar en la preparación de las comidas suele incrementar su deseo de probar los resultados.
- No obligar ni sobornar: Forzar a un niño a comer o premiarlo con la comida no favorece la adquisición de mejores hábitos alimentarios. De hecho, estas acciones pueden ocasionar problemas de comportamiento duraderos.
- Paciencia y perseverancia: Corregir un mal hábito es siempre un objetivo a largo plazo. Por tanto, conviene abordarlo sin ansiedad, desde la constancia y la paciencia.
Enfoque profesional
Lo mejor es que el trastorno de alimentación restrictivo o selectivo sea tratado por un equipo de profesionales especializados en trastornos de la conducta alimentaria, formado por un médico, por un dietista o nutricionista y un terapeuta especializado en trastornos de la alimentación. El tratamiento puede incluir asesoramiento nutricional, cuidados médicos y terapia para comer bien.
La terapia de exposición, guiada por un psicólogo, puede ser muy efectiva. Se trata de derribar barreras, comenzando por simplemente tener la comida sobre la mesa, tocarla, olerla y simplemente interactuar de manera física con ella. También se puede establecer la regla de que solo se puede decir que no gusta algo si se prueba tres veces, ya que el paladar necesita tiempo para ajustarse a nuevos sabores.
Recomendaciones para una alimentación saludable en niños
La alimentación debe ser completa, equilibrada y variada. Hay que acostumbrar al niño a los alimentos frescos, naturales, sin condimentos y bajos en sal. Se deben hacer cinco comidas diarias, tres con un aporte energético alto: desayuno, comida y cena.
Guía de alimentación saludable
| Grupo de Alimentos | Recomendaciones | Ejemplos |
|---|---|---|
| Frutas y Verduras | Una taza de verduras, fruta fresca en lugar de zumos. Ofrecer variedad de colores y texturas. | Espinacas con bechamel, puré de legumbres y verdura, paletas de frutas congeladas. |
| Proteínas | Carne, pescado o huevos como segundo plato. Albóndigas de pescado. | Carne magra, pescado, huevos, legumbres. |
| Lácteos | Postres lácteos, añadir leche a tortillas y purés. | Leche, yogur, queso. |
| Cereales Integrales | Cereal seco mezclado, galletas saladas, tortilla integral con queso. | Arroz integral, pan integral, avena. |
| Refrigerios | Frutas, verduras y productos integrales. | Porciones de verduras y frutas, galletas saladas. |
Es importante para los niños fijar horarios para las comidas y refrigerios. Los niños necesitan mucha energía, lo que hace que los refrigerios sean una parte importante de su alimentación diaria. Sin embargo, los refrigerios no significan golosinas. Evita los refrigerios ricos en azúcar con calorías vacías entre las comidas para permitirles a los niños que tengan suficiente apetito por alimentos saludables.
