La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), también conocida como la Alianza Atlántica, es una alianza militar internacional que ha desempeñado un papel crucial en la seguridad global desde su fundación. Creada tras el trauma de la Segunda Guerra Mundial, su objetivo primordial es garantizar la defensa colectiva de sus miembros frente a amenazas externas.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 ha reactivado el papel de la OTAN como garante de la seguridad colectiva en Europa, reforzando la importancia de esta organización.
¿Qué es la OTAN?
La OTAN es una alianza internacional creada el 4 de abril de 1949, mediante el Tratado de Washington, con el objetivo de garantizar la defensa colectiva de sus miembros frente a amenazas externas. Surgió como un pacto de defensa entre países democráticos de Europa Occidental y América del Norte. Nació tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, en plena Guerra Fría, y en Occidente se veía con preocupación la política expansionista que estaba siguiendo la Unión Soviética. Era evidente que la Organización de las Naciones Unidas no podría ser capaz por sí sola de mantener la estabilidad en el mundo, ya que las propuestas de Estados Unidos en el Consejo de Seguridad eran rechazadas por los numerosos vetos soviéticos. La aparición de gobiernos comunistas en Europa Central y Oriental por influencia soviética aumentaba la presión en Europa Occidental.
Entre 1947 y 1949, una serie de sucesos, más dramáticos por el hecho de la reciente marcha de las tropas estadounidenses y canadienses que aún se encontraban en Europa desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, marcaron el punto más alto en la tensión. Estos sucesos fueron amenazas a la soberanía de Noruega, Grecia, Turquía y Checoslovaquia, entre otros, donde el golpe de Praga de febrero de 1948, fue interpretado como un ataque directo a los intereses europeos. Ante la creciente expansión soviética, se decidió crear una alianza defensiva más amplia que la Unión Europea Occidental, por lo que se llevaron a cabo negociaciones entre Estados Unidos, Canadá y los países de la Unión Europea Occidental, a las que se decidió invitar a Dinamarca, Islandia, Italia, Noruega y Portugal. Una de las dificultades surgidas durante las negociaciones estuvo relacionada con la integración de Estados Unidos en la organización. Los países europeos, devastados después de la guerra, estaban interesados en aliarse con Estados Unidos para así asegurarse una defensa eficaz, pero en Estados Unidos no se compartía este deseo. Sin embargo, el golpe de Praga y el bloqueo de Berlín hicieron aumentar la reivindicación por parte de los europeos, especialmente de Francia, de la creación de una alianza militar con Estados Unidos.
El último elemento a tener en cuenta en el proceso de integración de Estados Unidos pasó por la necesidad de sortear la dificultad que suponía la prohibición por parte de la Constitución de los Estados Unidos de aliarse militarmente en tiempos de paz. El senador Vandenberg promovió la votación en el Senado de los Estados Unidos de la Resolución 239, que el 11 de junio de 1948 dio luz verde a la unión de Estados Unidos a la Alianza Atlántica. Bajo petición del Senado de Estados Unidos, se hizo constar en el tratado de constitución de la alianza (artículo 5) que las medidas a tomar en caso de agresión a algún país miembro fuesen resultado de la libre elección de cada país. Teóricamente, estaba destinada a ser una garantía de seguridad de los estados de Europa Occidental ante la Unión Soviética y sus aliados.
Principio de Defensa Colectiva
En el núcleo de la OTAN está el Artículo 5 del Tratado de Washington, que establece que un ataque contra uno de sus miembros se considera un ataque contra todos. Este principio de defensa colectiva fue invocado por primera y única vez en 2001, en respuesta a los ataques terroristas del 11-S en Estados Unidos. Cuando los esfuerzos diplomáticos no dan fruto, la fuerza militar emprende operaciones de gestión de crisis.
Nombres de la OTAN
La Organización del Tratado del Atlántico Norte es conocida por diferentes nombres. En inglés es North Atlantic Treaty Organization (NATO) y también es conocida como Alianza del Atlántico Norte o Alianza Atlántica.
Países Miembros de la OTAN
Actualmente, la organización está compuesta por 32 Estados miembros, con las incorporaciones más recientes de Finlandia en 2023 y Suecia en 2024. Estos países se han unido a la Alianza en diferentes momentos de su historia, desde su fundación en 1949 hasta la actualidad.
Miembros Fundadores (1949)
- Estados Unidos
- Canadá
- Dinamarca
- Bélgica
- Francia
- Italia
- Reino Unido
- Portugal
- Países Bajos
- Islandia
- Noruega
- Luxemburgo
Adhesiones Posteriores
A los países miembros fundadores, en 1949, se fueron uniendo los siguientes estados:
- 1952: Grecia y Turquía
- 1955: Alemania
- 1982: España
- 1999: Hungría, Polonia y República Checa
- 2004: Rumanía, Bulgaria, Eslovenia, Estonia, Lituania, Letonia y Eslovaquia
- 2009: Croacia y Albania
- 2017: Montenegro
- 2020: Macedonia del Norte
- 2023: Finlandia
- 2024: Suecia
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Requisitos para la Adhesión
De acuerdo con el Artículo 10 del Tratado del Atlántico Norte, los miembros pueden invitar a adherirse a la OTAN a los países que cumplan los siguientes requisitos:
- Ser un Estado europeo.
- Seguir los principios del Tratado.
- Contribuir a la seguridad de la zona del Atlántico Norte.
El proceso de adhesión de un país invitado depende de la capacidad y condiciones de cada candidato. En caso de precisarlo, los países deben presentar un calendario de reformas. Cuando la negociación ha finalizado, la Alianza presenta un Protocolo de Adhesión al Tratado de Washington que los aliados deben firmar y ratificar. El país candidato debe asimismo proceder a su adhesión al Tratado de acuerdo con sus procedimientos nacionales.
Países Socios y Colaboradores
Además de sus miembros, la OTAN mantiene relaciones con países no miembros a través de programas de cooperación. La OTAN tiene asociaciones activas en todo el mundo. Es el caso de los socios de cooperación en el Consejo de Asociación Euroatlántico (creado en 1997); de los países del Diálogo Mediterráneo (creado en 1994); de la Iniciativa de Cooperación de Estambul, así como de otros socios mundiales. Igualmente, la OTAN mantiene una relación de cooperación con otras organizaciones internacionales, entre las que destacan las Naciones Unidas, la Unión Europea y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Además, existen países socios que colaboran sin ser miembros formales, y programas de cooperación como el Partenariado para la Paz.
En noviembre de 2002, durante la cumbre de Praga, se abrieron los Planes de Acción Individual de Asociación (IPAP) a los países que tienen la voluntad política y la suficiente capacidad para tener una mayor relación con la OTAN. Bosnia y Herzegovina es el único con un Plan de Acción para la Adhesión. Para marzo de 2018, la OTAN había reconocido a Ucrania como un país aspirante. En 2008 Ucrania presentó solicitud de ingreso como miembro de la Alianza. Pero en 2010 las relaciones con Europa se enfriaron. Y en 2014 se desataron las protestas conocidas como Euromaidán. Por último, en 2020 Volodimir Zelenski, el actual presidente de Ucrania, aprobó una Estrategia de Seguridad Nacional para lograr ingresar en la OTAN.
La OTAN en la Actualidad
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 ha reactivado el papel de la OTAN como garante de la seguridad colectiva en Europa. La incorporación de Finlandia y Suecia, países históricamente neutrales, ha reforzado el flanco norte de la Alianza. Además, se han aumentado las capacidades de disuasión en los países del este europeo, como Polonia y los bálticos.
En 2024, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) ha celebrado el 75 aniversario de su fundación por el Tratado de Washington de 1949. La organización, a la que España se unió como 16º miembro en 1982, cuenta ya con 32 aliados. El vínculo transatlántico se ha reforzado con las recientes incorporaciones de Finlandia en 2023 y Suecia en 2024.
En junio de 2025, se celebra en La Haya una Cumbre de la OTAN centrada en el aumento del gasto de defensa hasta el 5% del PIB de los países participantes.
Funciones de la OTAN
La finalidad de la OTAN es garantizar la seguridad y la libertad de sus miembros mediante la utilización de medios políticos y militares.
- A nivel político: promueve los valores democráticos y fomenta las consultas y la cooperación en una amplia gama de áreas relacionadas con la defensa y la seguridad. Mediante sus debates y sus asociaciones, la OTAN contribuye a la prevención de conflictos dentro y fuera de las fronteras de sus países miembros.
- A nivel militar: la Alianza mantiene un firme compromiso con la resolución pacífica de controversias. Y si los esfuerzos diplomáticos llegan a fracasar, en ese caso, tiene la capacidad militar necesaria para asumir operaciones de gestión de crisis y mantenimiento de la paz. Estas operaciones se desarrollan bajo la cláusula de defensa colectiva del artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte, o por mandato de las Naciones Unidas, en solitario o en colaboración con otros países y organizaciones internacionales.
- En el ámbito civil: la OTAN lleva a cabo misiones de socorro en respuesta a desastres naturales o humanitarios y fomenta la cooperación científica entre sus aliados y socios.
Organización de la OTAN
Cada país miembro mantiene una delegación permanente en la sede política de la OTAN en Bruselas, encabezada por un embajador que actúa como representante de su Gobierno en el proceso de consultas y toma de decisiones de la Alianza.
Consejo del Atlántico Norte (NAC)
El Consejo del Atlántico Norte (NAC) constituye el principal organismo para la toma de decisiones dentro de la Organización. Está presidido por el Secretario General, que tiene el objetivo de ayudar a alcanzar el consenso en las cuestiones más importantes. Además, el Secretario General es responsable de garantizar que las decisiones de la OTAN se apliquen. Todas las decisiones se toman de forma unánime y de común acuerdo. No hay ninguna votación o decisión por mayoría.
Secretario General de la OTAN
El secretario general de la OTAN es el principal cargo público civil internacional de la Alianza y el presidente del Consejo del Atlántico Norte, el más alto representante de la dirección política de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Es el encargado de liderar el proceso de consulta y toma de decisiones dentro de la coalición y garantizar que estas se implementen. También es el principal portavoz de la OTAN, dirige al personal internacional de la organización y brinda asesoramiento, orientación y asistencia administrativa a las delegaciones nacionales en la sede central de la OTAN.
El cargo de secretario general de la OTAN es nombrado por los Gobiernos miembros, por un periodo inicial de cuatro años, prorrogable siempre de mutuo acuerdo. La selección, no obstante, no se realiza vía elecciones: se lleva a cabo mediante consultas diplomáticas informales entre los Estados miembros, cada uno de los cuales presenta su candidato para el cargo. Hasta que hay un consenso acerca del candidato no se toma ninguna decisión y cuando finaliza su mandato, se puede ofrecer al titular la permanencia en el cargo. Tradicionalmente, el puesto lo ha ostentado una figura política de alto rango europea. Desde el 1 de octubre de 2024, el secretario general de la OTAN es el primer ministro neerlandés, Mark Rutte.
Estructura Militar
La Alianza apenas tiene fuerzas permanentes propias. Cuando el Consejo del Atlántico Norte decide emprender una operación, los países miembros contribuyen con las fuerzas que voluntariamente han decidido aportar. En estos casos, los principales órganos involucrados son el Comité Militar, compuesto de los Jefes de Estado Mayor de la Defensa de los países miembros de la OTAN; el personal militar internacional, el cuerpo ejecutivo del Comité Militar y la estructura de mandos militares, compuesta por el Mando Aliado de Operaciones y el Mando Aliado de Transformación.
La función del SACEUR (Comandante Supremo Aliado en Europa) es la de preservar la paz, la seguridad y la integridad territorial de todos los países que conforman la OTAN. También se encarga de planificar las campañas militares, incluyendo el reclutamiento de las fuerzas militares necesarias para llevar a cabo las misiones de la OTAN, que incluyen la promoción de estabilidad, ayuda en crisis y provisión de una defensa efectiva allá donde sea necesario. Por otra parte, se encarga de hacer las pertinentes recomendaciones a las autoridades políticas y militares respecto a cualquier asunto militar que se encuentre dentro de su responsabilidad. El SACEUR tiene un perfil público muy importante, siendo el portavoz del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE).
El Mando Aliado de Operaciones está compuesto por diversos cuarteles generales subordinados al SHAPE: a nivel operativo por dos mandos de fuerzas conjuntas, uno en Brunssum (Países Bajos) y otro en Nápoles (Italia). Desde su creación en 2003, la misión del Mando Aliado de Transformación es contribuir a preservar la paz, la seguridad y la integridad territorial de los Estados miembros de la Alianza liderando la transformación de las estructuras, fuerzas, capacidades y doctrinas militares.
Sede de la OTAN
El cuartel general de la OTAN se encuentra ubicado en Bruselas, Bélgica, desde 1966, mientras que el mando militar principal, llamado Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), se encuentra en Mons, también en Bélgica.
La primera sede de la OTAN estuvo en Londres, en el número 13 de la plaza Belgrave. En 1952, la sede de la Alianza se trasladó al centro de París, primero en el Palacio de Chaillot y después, en 1960, se trasladó a un edificio construido ad hoc en Porte Dauphine. Cuando Francia se retiró de la estructura de mando militar integrado de la OTAN, la sede volvió a trasladarse, esta vez a su destino definitivo (por ahora), aunque no a la misma instalación. En 1966, se decidió crear una sede específica para la OTAN en Bélgica, que se inauguró en octubre de 1967. En 1999, los integrantes de la Alianza fueron conscientes de que con la ampliación de la organización ya no cumplía con los requisitos necesarios, por lo que crearon una nueva sede en el mismo bulevar, al que se trasladaron en 2018.
España en la OTAN
El proceso de incorporación de España a la Alianza Atlántica se inició tras el discurso de investidura como presidente del Gobierno de Leopoldo Calvo Sotelo, el 25 de febrero de 1981. El 2 de diciembre de 1981, España comunicó a la OTAN su intención formal de adherirse al Tratado de Washington y casi de forma automática recibió la invitación del Consejo del Atlántico Norte para iniciar el proceso. Así, el 30 de mayo de 1982, España se convirtió en el miembro número dieciséis de la OTAN.
El referéndum del 12 de marzo de 1986 mostró el respaldo de los ciudadanos a la propuesta de permanencia en la OTAN. A partir de ese momento, España inició su participación en todos los comités, grupos de trabajo, agencias, presupuestos y planeamiento de la defensa de la OTAN, con excepción de la estructura militar integrada.
El 8 de septiembre de 1995 España se adhirió al Protocolo de París que establece el Estatuto de los Cuarteles Generales Militares Internacionales (SOFA) y el mismo año se eligió a Javier Solana Madariaga como Secretario General de la Alianza, que se convirtió en el primer español elegido para este cargo. Sólo un año más tarde, el 14 de noviembre de 1996, el Congreso de los Diputados, aprobó la autorización al Gobierno para que negociase el ingreso de España en la nueva Estructura de Mandos de la OTAN. Finalmente, el Comunicado de la Cumbre de la Alianza, celebrada en Madrid por primera vez en 1997, recogió la aspiración española de la "plena participación" en la estructura militar integrada. Dicha integración se hizo efectiva el 1 de enero de 1999.
En junio de 2022, Madrid acogió la segunda cumbre de la OTAN celebrada en España, que coincidió con la conmemoración del 40 aniversario de su adhesión a la Alianza.
Bases de la OTAN en España
España se presenta como un aliado que siempre ha sido "fiable, seguro y comprometido" con la OTAN y "los valores que representa", según el Ministerio de Exteriores.
- En suelo español se encuentra la sede del Centro de Operaciones Aéreas de la OTAN, en Torrejón de Ardoz (Madrid), un centro que controla el espacio aéreo de la mitad sur de Europa.
- También en Madrid, pero en Hoyo de Manzanares, se encuentra la sede del Centro de Excelencia contra Artefactos Explosivos Improvisados de la organización.
- En Albacete se encuentra el Programa de Liderazgo Táctico de las tripulaciones aliadas de aviones de caza.
Las capacidades militares españolas más visibles que proporcionan a la Alianza son las entidades de Mando y Control, como el Cuartel General Terrestre de Alta Disponibilidad en Bétera (Valencia), el Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad HRF(M) en Rota (Cádiz) y la capacidad de generar uno aéreo de una entidad similar (JFAC). Además, España contribuye al Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos de la OTAN con la Base Naval de Rota que acoge varios destructores AEGIS estadounidenses.