La mayonesa, una salsa de origen español, comenzó a venderse en Japón hace 100 años. Aunque sus comienzos fueron difíciles, ya que parecía que no encajaba con los platos tradicionales japoneses, los esfuerzos de la primera compañía japonesa que empezó a producirla dieron fruto y se hizo muy popular, inspirando nuevas recetas deliciosas y originales. Hoy, la mayonesa japonesa, también conocida como Kewpie, en alusión a su nombre comercial, ha conquistado paladares dentro y fuera de Japón.
Los Orígenes y la Marca Kewpie
La historia de la mayonesa japonesa está intrínsecamente ligada a la marca Kewpie, también conocida como QP, una de las corporaciones más populares y de prestigio de Japón. Kewpie nació con el objetivo de crear una mayonesa saludable y de gran calidad. En sus orígenes, en el año 1925, su fundador, el Sr. Toichiro Nakashima, descubrió la mayonesa en Estados Unidos.
Nakashima fue delegado del Ministerio de Agricultura y Comercio japonés en Estados Unidos, y al descubrir la mayonesa se propuso desarrollarla a nivel industrial a través de la marca Kewpie, que empezó a comercializarse en 1925. La empresa fabricante de Kewpie, Shokuhin Kogyo Co., fue fundada en 1919 por Toichiro Nakashima y en un primer momento se dedicó a exportar salmón enlatado.
Los comienzos fueron muy difíciles, porque era una salsa desconocida y su textura cremosa y su sabor resultaban extraños para los japoneses. Nakashima no se rindió y siguió promocionando los valores nutricionales de la mayonesa, elaborada con yemas de huevo frescas y aceite vegetal. En la década de los cincuenta, la compañía se rebautizó como Kewpie Corp, lanzando su característico packaging actual.
La verdad oculta de la mayonesa Kewpie japonesa
El Emblemático Logo de Kewpie
Tanto el nombre como el logotipo de Kewpie, un bebé querubín, habían sido tomados de la muñeca Kewpie, un personaje muy popular cuando Nakashima vivía en Estados Unidos. La primera mayonesa Kewpie se comercializó en un frasco de vidrio y ya incluía en su etiqueta al conocido muñeco Kewpie-chan, imagen que con el tiempo se transformó en uno de los símbolos más reconocibles del producto. El origen del personaje se remonta a 1909, cuando la ilustradora estadounidense Rose O’Neill creó la figura inspirada en Cupido.
En 1957, la empresa pasó a llamarse Kewpie Corp. Un año después lanzó un nuevo envase de plástico, con patrones rojos y el dibujo de un bebé Kewpie, que se ha convertido en símbolo de la marca. Su icónica botella de plástico blando con tapa roja es inconfundible y forma parte del imaginario pop japonés.
Características Únicas de la Mayonesa Japonesa
La mayonesa japonesa se distingue de otras marcas por sus ingredientes y su proceso de elaboración. La mayonesa Kewpie es del “tipo yema de huevo” porque solo usa la yema de huevo en lugar del huevo entero. Mientras que la mayoría de mayonesas occidentales utilizan huevo entero y vinagre destilado, Kewpie solo utiliza yema de huevo y vinagres de arroz o manzana, lo que aporta ese sabor tan redondo y ligeramente dulce que la caracteriza.
«La mayonesa japonesa es más sedosa y ligera porque se hace solo con yemas de huevo, vinagre de arroz y un toque de umami que le aporta el dashi en polvo. Eso la hace adictiva y muy distinta a la europea», destaca.
A la mayonesa japonesa se le añaden además otros ingredientes de su cultura que varían dependiendo del plato que vayan a aderezar. Lo más habitual es añadir pasta de wasabi, ideal para incluirlo en algunos tipos de sushi.
Ingredientes y Calidad
Kewpie se enorgullece de la calidad de sus ingredientes. En el momento de la entrega, un equipo de inspectores asegura la frescura y calidad de los huevos. Todos los aspectos se comprueban, desde la alimentación de la gallina a un estándar elevado de higiene en un ambiente que es comprobado periódicamente. Las muestras son inspeccionadas de antemano, y solo las que pasan el test son enviadas.
El vinagre es procesado por un grupo de la compañía para crear el vinagre más adecuado para hacer la mayonesa. Una inspección específica es conducida para comprobar el sabor, color, aroma, etc., además, en la inspección química se mide la acidez total, los extractos, glúcidos, etc. Para mantener su gran sabor, se evita la oxidación del aceite que ocurre cuando contacta con el aire.
Aunque la mayonesa japonesa usa yemas de huevo frescas, no necesita conservantes gracias a que uno de los ingredientes principales es el vinagre, que tiene propiedades antibacterianas. Debido a su base de yema de huevo, la mayonesa Kewpie tiene un contenido de grasa ligeramente mayor. No obstante, no contiene azúcar añadido ni ingredientes artificiales, y el vinagre de arroz es un aderezo sumamente saludable, lo que hace de ella una buena salsa para quienes priorizan la calidad de los ingredientes.
Versatilidad en la Cocina Japonesa e Internacional
Kewpie ayudó a popularizar la mayonesa como ingrediente de la cocina occidental japonesa desde los años 1950, y de hecho está considerada un ingrediente característico de la cocina japonesa a nivel internacional. Una de las grandes ventajas de esta mayonesa es su versatilidad en la cocina. En Japón, se utiliza para mucho más que sándwiches o ensaladas.
Las aplicaciones de la salsa nipona son muchísimas: puede acompañar sushi y bowls de arroz, hacer las ensaladillas o ensaladas de pasta más cremosas, lograr unas patatas fritas más adictivas y originales o ser el untable ideal para sándwiches o hamburguesas. También se añade a la receta de pollo frito japonés -karaage- o como topping de pizza. También puedes añadirla a hamburguesas, wraps, poke bowls o incluso para dar un giro a una ensaladilla rusa.
Expansión Global y Reconocimiento
Fue a partir de los noventa cuando se comenzó a expandir por todo el mundo y a tener arraigo en las cocinas occidentales. En la actualidad es la marca de mayonesa más vendida en el país del sol naciente y cuenta con fábricas propias en China, Estados Unidos y Europa. Es cierto que su precio puede ser más alto que el de una mayonesa convencional, pero también lo es la calidad. Existen versiones producidas en otros países, como Polonia, pero muchos aficionados aseguran que el sabor no es el mismo.
Mayo-Terrace: El Museo de la Mayonesa
Para aquellos interesados en profundizar en la historia de esta icónica salsa, en Tokio se encuentra Mayo-Terrace, el museo de la mayonesa. Allí se pueden aprender los orígenes y la historia de la mayonesa en Japón. En esta sala tan divertida, con forma de envase de mayonesa, se pueden ver vídeos educativos. El Día de la Mayonesa no solo recuerda el nacimiento de este producto en Japón, sino también cómo un simple condimento logró integrarse profundamente en la cultura culinaria del país y mantenerse vigente durante más de un siglo.
