La marca El Castillo es un símbolo de dedicación, innovación y compromiso con la calidad en la industria láctea española, con profundas raíces en la cultura catalana. Apreciada por sus valores tradicionales y nutricionales, así como por su naturalidad y confianza, la leche El Castillo ha sido sinónimo de un excelente sabor que el consumidor percibe.
Nuestra Historia: Más de un Siglo de Evolución
La historia de Leche El Castillo se remonta a 1924, cuando la familia Castelló inició su aventura empresarial. Este fue el comienzo de un camino que los llevaría a convertirse en un referente en el sector lácteo.
- 1924: La familia Castelló comienza su aventura empresarial, acercando la leche de sus vacas del campo a la ciudad, primero en tren y luego en avión.
- 1932: La familia Castelló lanza su marca comercial, El Castillo. Se trasladan a la Plana de Urgel, un cambio que les permite comenzar a producir su famosa leche condensada.
- 1943: Comienzan las obras de su fábrica actual, lo que les permite ampliar su gama de productos y su plantilla.
- 1970-80: La empresa apuesta por la innovación, lanzando nuevos productos y envases que garantizan una mayor conservación del producto. En esta década, la familia Castelló impulsa en las afueras de León una moderna planta para envasar la leche condensada El Castillo, un producto que se hizo popular en todo el país. Recogían 13 millones de litros a 3.000 ganaderos.
- 1986: Las modernas instalaciones de la planta de León atraen a la multinacional Nestlé.
- 2000: La empresa se une a Puleva, y con su ayuda se convierte en una empresa catalana que comercializa productos lácteos funcionales, aumentando su plantilla. El Gobierno aprueba la compra de Granja Castelló por Puleva.
- 2002: Puleva se hace con el control de la planta de León.
- 2007: En plena expansión de Mercadona, las cooperativas Covap e Iparlat, ambas proveedoras de la cadena valenciana, adquieren la planta de León justo antes de la absorción definitiva de Puleva por Lactalis. La producción apenas alcanzaba los 60 millones de litros de leche al año.
- 2010: Desde este año, la empresa forma parte de Lactalis y renueva sus fábricas para cumplir con los estándares de calidad y eficacia.
- 2011: Lactalis adquiere el 50% de El Castillo que no controlaba a la holandesa Friesland Campina.
A lo largo de los años, la empresa ha evolucionado, adaptándose a los cambios tecnológicos y a las demandas del mercado, pero siempre manteniendo sus valores fundamentales y su identidad. La celebración del centenario de la familia Castelló no solo es un momento para reflexionar sobre el pasado, sino también para mirar hacia el futuro con esperanza y determinación.
Evolución de la leche "El Castillo"
La Leche Condensada El Castillo: Calidad y Tradición
La leche condensada El Castillo se ha convertido en un producto icónico, reconocido por su calidad y su receta mejorada, elaborada con solo dos ingredientes: leche y azúcar. Se somete a un proceso térmico llamado uperización, que utiliza temperaturas muy altas (150 º) durante un tiempo muy corto (4 segundos), asegurando así la eliminación de todos los microorganismos, pero conservando intacta toda su pureza. El envasado aséptico de la leche uperizada garantiza la larga conservación del producto (3 meses) aunque se mantenga a temperatura ambiente.
Ficha Técnica del Producto
La leche condensada El Castillo, con su referencia W60101012, tiene las siguientes características:
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Origen | España |
| Cantidad neta | 740 g |
| Ingredientes y alérgenos | LECHE y azúcar. Materia grasa: 8%. Extracto seco magro lácteo 20%. Contiene LACTOSA. |
| Conservación y consumo | Una vez abierto, conservar tapado en el frigorífico, y consumir antes de 3-4 días. |
| Modo de preparación | Para un vaso de leche azucarada, añade de 3 a 4 cucharadas (70-80g) de leche condensada a un vaso (180-200 ml) de agua fría o caliente y remueve. |
| Operador | Nestlé España, S.A. |
| Dirección del operador | Av. Països Catalans, 25-29. 08950 Esplugues de Llobregat (Barcelona) |
Otros Productos El Castillo y su Compromiso con la Calidad
Además de la leche condensada, El Castillo ofrece una gama de productos lácteos que mantienen los mismos estándares de calidad:
- Entera UHT
- Semidesnatada UHT
- Desnatada UHT
La leche en botella tiene un proceso de esterilización que le da un sabor especial muy identificado por los consumidores. Además, este proceso permite dar mayor caducidad que el UHT.
Innovación y Sostenibilidad en la Producción Láctea
El Castillo y sus socios han demostrado un claro compromiso con la innovación y la sostenibilidad, reflejando lo que depara el futuro para el sector lácteo. Esto se logra gracias a granjas pioneras que utilizan los residuos orgánicos generados por las vacas para convertirlos en gas renovable.
Esta iniciativa se centra en varios pilares fundamentales:
- Valorizar los residuos: El purín se puede convertir en una fuente de energía renovable (biogás) y en fertilizante orgánico mejorado.
- Cuidar el suelo y el agua: Al tratar los purines en un biodigestor, se reduce el riesgo de contaminar acuíferos y suelos.
- Reducir los olores, mejorar el entorno: El tratamiento reduce los olores molestos, mejorando la convivencia del entorno rural de la granja.
Así, cada vez que se elige leche El Castillo, se apoya la economía local catalana y se contribuye a un futuro "MUUUCHO MEJOR" para el sector lácteo.
La Planta de León: Un Centro Estratégico para Lactiber y Mercadona
La planta de León, que en sus inicios fue impulsada por la familia Castelló para envasar la leche condensada El Castillo, ha evolucionado hasta convertirse en un centro estratégico bajo la dirección de Lactiber. Esta empresa, formada por las cooperativas Covap e Iparlat, es hoy un proveedor clave de Mercadona.
La planta leonesa procesa más de 150 millones de litros anuales, en su práctica totalidad destinados a Mercadona bajo la marca Hacendado. Lactiber compra la leche a 70 ganaderos de Castilla y León, de los cuales el 50% pertenece a la provincia de León, el 26% a Palencia, el 15% a Zamora, el 8% a Salamanca y el 1% a Valladolid. La relación con los productores se basa en contratos estables y de largo plazo, lo que aporta seguridad a un sector históricamente expuesto a la volatilidad de los precios.
Desde su creación, Lactiber ha invertido más de 30 millones de euros en modernización y eficiencia. La fábrica, que opera las 24 horas del día durante todo el año, ha logrado reducir su consumo energético y reforzar sus protocolos de seguridad alimentaria y laboral. Aunque su principal producto sigue siendo la leche líquida Hacendado, la planta leonesa también fabrica leches infantiles, zumos y batidos.
De crecimiento exponencial se puede hablar si se pone el retrovisor y se toma como referencia aquel 1970 cuando la familia Castelló irrumpe en León con la condensada El Castillo. Recogían 13 millones de litros a 3.000 ganaderos. Hoy son 140 millones de litros a 70 ganaderos, lo que demuestra la optimización de los procesos y la consolidación del sector.
Evolución de la leche "El Castillo"
Lactiber compra el 50% a ganaderos de León, el 26% a profesionales de Palencia, el 15% son de Zamora, el 8% de Salamanca y el 1% de Valladolid. Hay ganaderos con quienes contrata de forma directa y otros a través de las cooperativas Lactunión (Palencia) y Pecogasa (Salamanca). Los primeros representan entre un 75% y un 80%; los segundos, entre el 25% y el 30%. Los ganaderos de la Comunidad facturan a Lactiber 42 millones de euros anuales, a razón de unos 3,5 millones al mes. La compañía aporta a los ganaderos estabilidad, seguridad y transparencia, con contratos anuales estables que se cumplen.
Lactiber emplea de forma directa a 130 personas y de forma indirecta a 500. La compañía factura una media de 100 millones de euros, con inversiones continuas en seguridad alimentaria y de los trabajadores. Por ejemplo, se han mejorado los vestuarios y se ha automatizado la recepción de la leche, lo que implica un mayor control y un mejor tratamiento.
La leche líquida Hacendado no es el único producto que se fabrica en la planta leonesa. Lactiber nutre a los más de 1.600 supermercados de Mercadona en España con leches infantiles, zumos y batidos. La última adquisición de ese proceso constante de innovación es un batido UHT de vainilla y chocolate rico en proteínas que contribuye a aumentar la masa muscular y que ha sido bien recibido por los deportistas. Se trata de un producto sin lactosa, bajo en hidratos de carbono y sin azúcares añadidos.
La Lechera de Cancienes: Un Hito en la Historia Láctea de Asturias
Otra empresa con una historia rica y ligada a la industria láctea española es La Lechera de Cancienes S.A., fundada en 1907 en Corvera, Asturias. Esta empresa fue una de las más modernas y singulares de Asturias en su época.
En sus inicios, elaboraba leche concentrada que remitía a sus sucursales de Madrid y Gijón, donde se recomponía y se vendía al público. También elaboraba mantequilla y queso azul para utilizar los sobrantes. La leche se recogía en carros y luego en camiones, y se transportaba en bidones de unos 40 litros a Madrid en ferrocarril.
Durante la Guerra Civil y la posguerra, la situación cambió. La empresa empezó con la fabricación de quesos y leche condensada, orientando su producción a mercados como Cataluña y País Vasco, además de Madrid. A pesar de algunos problemas de calidad en la elaboración de leche condensada y dificultades para conseguir maquinaria y hojalata (lo que llevó al envasado en vidrio), La Lechera de Cancienes continuó su actividad.
A finales de los años cincuenta, la empresa fue vendida a la firma leonesa ALI, fabricante de leche condensada en los años sesenta. A partir de ese momento, dejó de fabricar y se convirtió en un centro de recogida, manteniendo el nombre de la antigua empresa. Durante los años ses sesenta y setenta, se consolidó como una de las grandes recogedoras de leche del Principado de Asturias.
Después de varias adquisiciones, incluyendo la venta de ALI a la americana KRAFT y posteriormente a la firma gallega ARJERIZ, La Lechera de Cancienes pasó a ser propiedad de la firma catalana Granja Castelló (Productos Lácteos "El Castillo"). Finalmente, en 1980, la suiza Nestlé adquirió el 50% del capital de Granja Castelló, de la que luego se separó, y en 1987 absorbió definitivamente su red de acopio, desapareciendo incluso como centro de recogida.
La empresa cedió sus fondos al Ayuntamiento de Corvera de Asturias en 2003, para la cesión de la edificación "Antigua Lechera de Cancienes", destinada a Museo Leche y Carne y Actividades Agroalimentarias.
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