La levadura, un hongo unicelular, se utiliza ampliamente en la producción de alimentos y bebidas como la cerveza y el pan. La levadura de cerveza, un microorganismo de la familia Saccharomyces cerevisiae, se cultiva en entornos controlados que favorecen su crecimiento y se emplea principalmente para la fermentación de la cerveza, donde convierte los azúcares del mosto en alcohol y dióxido de carbono. Una vez recolectados y secados, estos hongos microscópicos se transforman en polvo, copos deshidratados o en complementos alimenticios en forma de comprimidos o cápsulas.
Según los historiadores, las levaduras fueron los primeros microorganismos utilizados por los humanos. Los mesopotámicos ya la empleaban 7.000 años antes de nuestra era para la fabricación de cerveza. Los jeroglíficos atestiguan que los egipcios produjeron bebidas alcohólicas y pan hace más de 5.000 años. En 1680, a A. van Leeuwenhoek se le atribuyeron las primeras observaciones y descripciones de Saccharomyces cerevisiae bajo el microscopio. El descubrimiento de Louis Pasteur en el siglo XIX, que identificó a la levadura como el agente detrás de la fermentación, marcó un antes y un después, permitiendo un control mucho más preciso de los procesos y un gran desarrollo en la industria alimentaria.
Tipos de Levadura de Cerveza
Hay dos tipos principales de levadura de cerveza:
- Levadura de cerveza activa, viviente o revivificable: Se deshidrata a una temperatura que no excede los 40°C, por lo que los saccharomyces permanecen vivos. Es la que se recomienda para fortalecer el cabello y las uñas, así como por sus virtudes beneficiosas en la piel. Su actividad fermentativa puede causar trastornos digestivos como hinchazón y flatulencia en personas sensibles. No se recomienda en caso de enfermedades inflamatorias intestinales o síndrome del intestino irritable, ni para personas inmunodeprimidas.
- Levadura de cerveza inactiva o muerta: Los saccharomyces se deshidratan a más de 40°C, lo que los destruye y, por lo tanto, no tienen acción sobre la flora intestinal. Sin embargo, esta levadura retiene todas sus propiedades nutricionales y evita las molestias intestinales causadas por la levadura activa. Conserva todos sus nutrientes (vitaminas, minerales, antioxidantes) y sus propiedades esenciales, especialmente cosméticas.
Valor Nutricional y Beneficios de la Levadura de Cerveza
La levadura de cerveza es una fuente natural rica en vitaminas del complejo B (todas, excepto B12), proteínas, zinc y otros minerales. Es un excelente complemento alimenticio para vegetarianos y veganos, aunque para estos últimos es esencial la complementación con vitamina B12.
Vitaminas del Grupo B
- Vitamina B1 (Tiamina): Esencial en la transmisión de los impulsos nerviosos y transforma la glucosa en energía. Contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso y a una función psicológica normal, interviniendo en la producción y absorción de serotonina.
- Vitamina B2 (Riboflavina): Juega un papel importante en la transformación de los alimentos en energía y tiene un rol beneficioso en la piel y las membranas mucosas. Mejora el estado general del cabello y estimula el crecimiento.
- Vitamina B5 (Ácido pantoténico): Previene el envejecimiento prematuro del cabello, restaura su color natural al estimular la producción de melanina, y es responsable del crecimiento del cabello al actuar sobre la división celular del folículo piloso. Está involucrada en el metabolismo de proteínas y grasas, y promueve la síntesis de queratina.
- Vitamina B8 (Biotina): Contribuye a mantener una piel normal.
Un tratamiento con levadura de cerveza ayuda a tener una piel sana y a fortalecer el cabello y las uñas. Su alto contenido en proteínas, sobre todo en aminoácidos azufrados, ayuda a reestructurar la fibra capilar, que está compuesta en un 95% por queratina. También se ha señalado su posible efecto regulador sobre la producción de sebo y la inflamación cutánea.
Otros Nutrientes y Propiedades
- Proteínas: Es una fuente excelente de proteínas, ofreciendo todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo necesita, lo que la convierte en una fuente importante para vegetarianos y veganos. Ayuda a construir y reparar tejidos.
- Minerales: Contiene minerales como el zinc, que ayuda a mantener un cuero cabelludo saludable, y cromo, que puede incrementar los niveles de colesterol bueno HDL en la sangre y ayuda a controlar los niveles de insulina.
- Fibras: Posee fibras, principalmente betaglucanos, y es considerada un probiótico, lo que ayuda a mejorar la digestión y a tratar trastornos digestivos como la diarrea, el síndrome de intestino irritable y la intolerancia a la lactosa.
- Antioxidantes: Contiene antioxidantes o sustancias promotoras como la glutationa, que protegen a las células contra los daños causados por los radicales libres.
- Sistema inmunológico: Sus polisacáridos específicos pueden interactuar con nuestro sistema inmunitario. La levadura de cerveza activa, al ser un probiótico, ayuda a mantener la salud de la flora intestinal.
- Regulación del apetito: Ayuda a regular el apetito, aumentando la sensación de saciedad y disminuyendo las ganas de comer a lo largo del día.
- Energía: Por contener excelentes cantidades de carbohidratos y proteínas, puede ayudar a combatir el cansancio físico y mental.
Tabla de Valor Nutricional (por 100 gramos de levadura de cerveza)
| Nutriente | Cantidad Aproximada |
|---|---|
| Proteínas | 45-50 g |
| Carbohidratos | 30-35 g |
| Grasas | 3-5 g |
| Fibra | 15-20 g |
| Vitamina B1 (Tiamina) | 10-15 mg |
| Vitamina B2 (Riboflavina) | 3-5 mg |
| Vitamina B3 (Niacina) | 30-60 mg |
| Vitamina B5 (Ácido pantoténico) | 5-10 mg |
| Vitamina B6 (Piridoxina) | 3-5 mg |
| Vitamina B9 (Ácido fólico) | 1000-2000 µg |
| Cromo | 100-200 µg |
| Zinc | 8-12 mg |
| Fósforo | 1000-1500 mg |
Efectos Secundarios y Contraindicaciones de la Levadura de Cerveza
Aunque la levadura de cerveza es generalmente considerada segura, puede tener efectos secundarios y contraindicaciones importantes:
Reacciones Alérgicas
Algunas personas pueden ser alérgicas a la levadura de cerveza. Los síntomas pueden incluir picazón, erupciones cutáneas, hinchazón o dificultad para respirar, opresión y dolor en el pecho. En casos graves, estas reacciones pueden afectar el sistema respiratorio.
Malestar Gastrointestinal
El consumo excesivo o en personas sensibles puede provocar malestar estomacal, hinchazón, flatulencia y gases. Esto es especialmente relevante para personas con sistemas digestivos sensibles.
Interacciones con Medicamentos
La levadura de cerveza puede interactuar con ciertos medicamentos:
- Medicamentos para la diabetes: El cromo biológicamente activo que contiene la levadura de cerveza puede aumentar el efecto de los medicamentos para diabéticos, causando cuadros de hipoglucemia.
- Inhibidores de la Monoamino Oxidasa (IMAO): Mezclar la levadura de cerveza con estos antidepresivos debido a su contenido de tiramina puede causar una crisis hipertensiva, que puede conducir a un ataque al corazón o un derrame cerebral.
- Antibióticos y antifúngicos: La levadura de cerveza también puede afectar la eficacia de estos medicamentos.
Contraindicaciones y Precauciones
- Enfermedades inflamatorias intestinales: No se recomienda en caso de enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o síndrome del intestino irritable, ya que puede exacerbar los síntomas.
- Sistema inmunológico comprometido: Las personas inmunodeprimidas o con un sistema inmune debilitado deben evitar la levadura de cerveza activa.
- Candidiasis: No se debe tomar levadura de cerveza si se tiene candidiasis. Se debe usar con precaución si se es alérgico al moho.
- Osteoporosis: Las personas con osteoporosis deberán tomar suplementos de calcio debido a las altas cantidades de fósforo que tiene la levadura de cerveza, ya que la densidad ósea necesita un equilibrio entre fósforo y calcio.
- Embarazo y lactancia: Las mujeres embarazadas y lactantes deben evitar consumir levadura de cerveza, ya que aún no se conocen los efectos en fetos y niños.
- Ácido úrico alto o gota: Se debe evitar si se tiene alto el ácido úrico o se padece gota.
- Intolerancia al gluten: Las personas con intolerancia al gluten no deben consumir este producto, a menos que se especifique en el empaque que está libre de gluten, debido a que esta levadura es un subproducto de la fabricación de cerveza y puede contener trazas de gluten por la cebada usada en su producción.
- Aumento de peso: Consumida en grandes cantidades y regularmente, la levadura de cerveza podría engordar, ya que contiene carbohidratos y grasas, aportando calorías al organismo.
Beneficios y Contraindicaciones de la Levadura// Qué es la Levadura y para Qué Sirve?
Dosis y Forma de Consumo
Es aconsejable comenzar de forma gradual e ir aumentando la cantidad según la tolerancia. Para obtener todos los beneficios de la levadura de cerveza en polvo, basta con consumir 1 a 2 cucharadas por día. Para un tratamiento más específico, se puede tomar 2 gramos de levadura de cerveza repartidos en tres veces al día durante las comidas, en un tratamiento de tres meses. Este tratamiento debe repetirse dos o tres veces al año.
La levadura de cerveza puede consumirse en cápsulas o tabletas, polvo, escamas o en forma líquida. Se puede incorporar fácilmente en batidos, ensaladas u otros alimentos.
Es fundamental consultar con un médico o un profesional de la salud antes de comenzar a consumir levadura de cerveza, especialmente si se está tomando medicación o se padecen condiciones médicas preexistentes, para asegurar que su consumo sea seguro y apropiado.