Jengibre: usos culinarios, propiedades y formas de presentación en condimentos

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El jengibre, una raíz con un aspecto peculiar y un sabor inconfundible, esconde múltiples beneficios para la salud y el bienestar de las personas. Sus componentes son los máximos responsables de este hecho, ya que es muy rico en vitaminas, minerales y aceites esenciales. En la actualidad, esta planta, originaria del sudeste asiático, se ha convertido en un ingrediente insignia de los platos orientales y ha ganado popularidad en cocinas de todo el mundo, tanto por sus propiedades medicinales como por su versatilidad culinaria.

¿Qué es el Jengibre?

El jengibre (Zingiber officinale) es un rizoma, un tipo de tallo subterráneo que se asemeja a un tubérculo, perteneciente a la familia de las zingiberáceas, al igual que la cúrcuma, el cardamomo y la galanga. Esta hierba se cultiva en numerosas áreas de India, China y en casi todas las regiones tropicales de América y del continente africano.

Es una atractiva planta con pequeñas flores amarillas y violetas que recuerdan a los lirios. La parte que se usa como especia es su rizoma, que es el que proporciona a los alimentos a los que se añade un sabor dulce e intensamente aromático, por lo que se emplea en numerosas preparaciones. Contiene una sustancia llamada gingerol, el responsable del sabor picante de este condimento.

Propiedades y Beneficios del Jengibre

El jengibre se ha empleado durante muchos años con fines curativos gracias a sus componentes. Según indican los tratados de medicina tradicional china y ayurvédica india, resulta un buen tratamiento para combatir las malas digestiones que se acompañan de náuseas y vómitos. También ayuda a eliminar los gases y a mitigar los mareos. Sus propiedades y beneficios son múltiples:

• Reduce náuseas y vómitos: Gracias al carácter antiemético del jengibre, su consumo ayuda a reducir las náuseas y los vómitos, especialmente durante el embarazo (bajo supervisión médica) o para las náuseas que aparecen al viajar.
• Mejora las digestiones: El jengibre es un gran regulador del tránsito intestinal y ayuda a aliviar la hinchazón, reducir los gases o mejorar la sensación de pesadez o estreñimiento. Estimula el flujo de saliva y la secreción de jugos gástricos, regulando los trastornos dispépticos.
• Antiinflamatorio natural: Al igual que la cúrcuma, el jengibre contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias, como los gingeroles, lo que lo hace idóneo para tratar lesiones articulares (lumbagos, ciáticas, reumatismos, etc.) y reducir la tos.
• Analgésico: Gracias a la acción del gingerol, el jengibre actúa como un poderoso analgésico, ayudando a calmar el dolor muscular y los dolores asociados al síndrome premenstrual.
• Propiedades antioxidantes: El jengibre es rico en antioxidantes, que pueden ayudar a combatir el daño de los radicales libres en el cuerpo.
• Apoyo al sistema inmunológico: El jengibre puede fortalecer el sistema inmunológico debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Ayuda a combatir enfermedades respiratorias: La planta de jengibre también se emplea en afecciones respiratorias.
• Colesterol: El jengibre y la cúrcuma se han asociado en diversos estudios a una disminución del colesterol LDL (colesterol perjudicial) en sangre.
• Contribuye a adelgazar: Sirve para adelgazar, mejora el efecto térmico de los alimentos y promueve sentimientos de saciedad.

Cómo tomar jengibre de forma segura y efectiva

Una de las particularidades del jengibre es que esta raíz se puede tomar de diferentes maneras, tanto en bebidas como en comidas. Para beneficiarse de todas sus propiedades, consumir el jengibre fresco es la opción más óptima, ya que de esta manera se conserva el mayor contenido de nutrientes.

Por lo general, su consumo diario no está desaconsejado, aunque siempre es necesario hacerlo con moderación. Se recomienda un consumo de 1-3 gramos de jengibre al día. Aunque sus propiedades son buenas aliados de la salud, existen algunas circunstancias en las que se recomienda prestar atención si se pretende consumir jengibre:

• Interacción con medicamentos: Cuando se están tomando otros medicamentos, hay que tener cuidado para que no interactúe con ellos.
• Embarazo: No está recomendado para embarazadas sin supervisión médica para tratar las náuseas.
• Cálculos biliares: No está recomendado para pacientes con cálculos biliares a quienes el contenido en oxalato del jengibre podría traerles complicaciones.
• Dosis elevadas: Se han observado molestias abdominales e incluso diarrea en personas con consumos por encima de los 5 g/día.

Jengibre fresco o seco: ¿cuál elegir?

El jengibre se puede tomar tanto fresco como seco, y cada uno tiene sus usos específicos y propiedades asociadas:

• Jengibre fresco: Posee un sabor más intenso, aromático y picante, y se debe emplear con moderación. A nivel nutricional, también contiene más nutrientes que en seco. La clave de un jengibre es que esté relativamente tierno y nos permita utilizarlo con facilidad al trocearlo y rallarlo.
• Jengibre seco: Tiene como principal ventaja que se conserva durante más tiempo. Sin embargo, su aroma y sabor distan bastante del jengibre fresco y contiene menos nutrientes. El jengibre en polvo es mucho más concentrado que la raíz, por lo que aporta más olor y sabor usando menos cantidad.

Usos Culinarios del Jengibre

El jengibre se adapta a muchas elaboraciones, tanto dulces como saladas. Como condimento se emplea en salsas, sopas y cremas, carnes, aves, pescados, mariscos y hortalizas. También se utiliza para aromatizar postres de fruta, como manzanas y plátanos asados, así como para elaborar repostería (pasteles, tartas, galletas, bizcochos o panes dulces).

A la hora de añadir el jengibre es importante hacerlo en su justa medida, debido al intenso sabor y aroma que desprende. Conviene ir probando hasta lograr el punto deseado, ya que su sabor es muy fuerte, algo picante y muy aromático. Esta especia tiene como particularidad que, según se cocina, se torna agradable y pierde su sabor picante, pero nunca se desvanece su aroma.

Ideas para cocinar con jengibre

Exploremos a detalle los aspectos que destacan a este condimento en la cocina:

• Sabor intenso: Sus propiedades hacen que con muy poca cantidad sea capaz de elevar cualquier plato. Al ser tan fuerte, la mejor recomendación es añadirlo poco a poco y en la justa medida.
• Un aroma que resalta: Al igual que con el sabor, con el olfato podemos reconocer fácilmente el jengibre, pues desprende un olor característico que llena de personalidad a los platos que preparemos.
• Perfil de sabor característico: Su aroma y sabor se describe en tres elementos principales: es fuerte, algo picante y muy aromático. También cuenta con unos toques alimonados que aportan frescura y potencian cualquier preparación.

Cómo se usa el jengibre al cocinar

Para emplearlo correctamente, debemos empezar por elegir el jengibre más fresco. Es importante tener presente que su carne es fibrosa y, por tanto, si dejamos que pase mucho tiempo al aire libre o lo cortamos, pero no lo utilizamos, se pondrá seco y duro, por lo que será más complicado incorporarlo en las recetas.

Al momento de comprarlo, procuremos elegir los trozos más gruesos, firmes y sólidos. Estas características garantizan su frescura y versatilidad. Estas son algunas de las alternativas con esta especia que cambiarán y elevarán el perfil de nuestros platos:

1. Para perfumar: En la cocina oriental se utiliza a través de finas láminas que se calientan durante un momento para posteriormente integrar el resto de los ingredientes.
2. Marinadas: Aunque no es tan común como la sal o la pimienta para este tipo de recetas, normalmente se usa molido sobre pescados o carnes antes de cocerlos al vapor. Funciona de maravilla en marinadas, principalmente de carnes blancas como el pollo o el pavo, donde podemos añadir tiras de jengibre, soja, una pizca de aceite (por ejemplo, de sésamo) y alguna pimienta. También al cerdo y al cordero les va muy bien, tanto en guisos como cazuelas.
3. Aliñados: En las ensaladas otorga un juego de sabores especial si se utilizan tajadas de jengibre remojadas en aceite o vinagre. Se puede añadir crudo o rallado a una ensalada, como un ingrediente más.
4. Adobos: Acompañado de vegetales como la cebolla o el ajo y mezclado con especias clásicas como la pimienta o el tomillo es ideal para condimentar carnes, pescados o pollos.
5. Repostería: En varias recetas dulces es un complemento perfecto de la canela, el clavo o la nuez moscada. Normalmente se utiliza molido, por lo que hay que ser muy prudentes con la cantidad a utilizar.
6. Glaseados o salsas: El jengibre en almíbar es una de las presentaciones de este ingrediente que más se ven en China. Debido a su textura es ideal para acompañar copas de helado o endulzar frutas como la pera.
7. Sopas y cremas: Por lo general, el jengibre entero y sin pelar se añade al inicio de la preparación de estas recetas para dotar al líquido de su aroma característico. Luego, lo más común es retirarlo e incorporar los demás ingredientes. También puedes añadirlo al sofrito inicial, ya que el calor permite expandir mejor sus aromas por el plato.
8. Arroces: Cuando se emplea picado, les da a estas recetas toques diferenciales por lo que, usualmente, se saltean primero y luego se le añaden los demás componentes. Así, se elimina el toque picante, pero mantiene su aroma.
9. Aderezos: Ya sean dulces o salados, el jengibre es ideal como base para salsas.
10. Ablandador: En proteínas como las carnes es excelente para mantener la jugosidad y a su vez garantizar que se mantengan tiernas. La mejor forma de hacerlo es frotando el jengibre contra la carne antes de pasarla al asador. También podemos marinar seitán o soja texturizada con jugo de jengibre (rallado y colado) durante unos minutos para ablandarlo un poco más.
11. Platos al wok: En estas preparaciones que contienen vegetales salteados o carnes bañadas en varios tipos de salsas, el jengibre ayuda a darle ese toque oriental clásico.
12. Bebidas calientes: El té de jengibre puede ser perfecto para una noche fría o como acompañante de pasabocas como las galletas. Solo basta con hervir un trozo en agua o revolver una cucharada del producto molido para obtener una infusión deliciosa.

Ejemplos de recetas con jengibre

• Salmón asado con chutney de mango y jengibre: Una combinación de sabores agridulces y picantes que realza el salmón.
• Sopa de puerros al jengibre: Un toque aromático y agradable para una sopa reconfortante.
• Galletas de jengibre: Un clásico de la repostería con el inconfundible sabor del jengibre molido.
• Ceviches, tiraditos y aguachiles: El jengibre puede funcionar a la perfección en la clásica leche de tigre.
• Curris y masalas: Ingrediente fundamental en muchas mezclas de especias.
• Tacos al pastor mexicanos: El jengibre demuestra su versatilidad en la cocina fusión.
• Poke bowl de quinoa y atún al estilo hawaiano: Un toque exótico para platos frescos.
• Chaulafan de pollo ecuatoriano: Un ingrediente que se integra en diferentes culturas culinarias.


Formas de Presentación del Jengibre

Este condimento se puede encontrar de múltiples formas en el mercado. Cada una de sus presentaciones otorga distintos sabores que potencian el lado picante o aromático de la especia. Conozcamos a continuación las diferencias entre los formatos más populares:

Formato	Descripción	Usos principales	Conservación
Jengibre fresco	Rizoma tal cual se encuentra en las tiendas tradicionales. La piel y el interior son suaves. A medida que madura, la textura se endurece y el sabor es más fuerte.	Bebidas (tés, infusiones), rallado en ensaladas, salteados, carnes, pescados, sopas, cremas, marinados.	Envuelto en papel aluminio en la heladera o freezer (dura meses). Sin pelar en el frigorífico (3 semanas).
Jengibre molido (en polvo)	Extraído a partir de la raíz seca. Sabor y aroma característicos, picantes, terrosos y ligeramente dulces. Mucho más concentrado que la raíz fresca.	Sazonar, repostería (galletas, pasteles), salsas (bechamel), carnes, pescados, adobos.	Lugar fresco, seco y alejado de la luz directa en recipiente hermético (2-3 meses).
Jengibre en jugo	Líquido concentrado de jengibre.	Salsas, infusiones, carnes, pescados, pollos. Buen sustituto del jengibre molido.	Refrigerado después de abierto y consumir en el menor tiempo posible.
Jengibre en conserva (tronco de jengibre)	Rizomas frescos macerados en almíbar.	Acompañamiento de postres, helados, frutas. Glaseado para carnes al horno.	En tarros de cerámica a temperatura ambiente hasta abrir, luego refrigerado en sus propios jugos.
Jengibre encurtido (Gari)	Finas láminas de jengibre marinadas en salmuera con vinagre de arroz, sal y azúcar. Puede ser blanco o rosa.	Acompañamiento del sushi (limpia el paladar), guarnición en pescados y carnes.	Refrigerado después de abierto.
Jengibre cristalizado (confitado)	Trozos de rizoma seco, escarchados y recubiertos de azúcar.	Consumir directamente, postres, repostería.	Recipientes herméticos en lugar fresco y seco.
Jengibre en cápsulas	Extracto de jengibre en forma de suplemento.	Reforzar sistema inmunitario, reducir mareos y náuseas, buen funcionamiento intestinal, fatiga.	Según indicaciones del fabricante.
Aceite esencial de jengibre	Aceite concentrado extraído del jengibre.	Aromaterapia, masajes (diluido).	Según indicaciones del fabricante.
Jengibre en infusiones	Bolsitas de té o mezclas de hierbas con jengibre.	Bebidas calientes para digestión, alivio de náuseas.	Lugar fresco y seco.



Cómo Pelar y Conservar el Jengibre

Cómo pelar el jengibre

Algunas personas no saben cómo pelarlo, principalmente porque tiene una superficie irregular, por lo que es normal que un cuchillo no pueda eliminar la piel sin afectar la integridad del producto. Sin embargo, la solución para obtener jengibre fresco y sin piel es mucho más fácil de lo que se cree.

Solo basta con una cuchara. Así es, si escogimos un trozo sólido, únicamente necesitamos de este cubierto para pelarlo sin dificultad. Tenemos que hacer movimientos en línea recta y en un par de minutos vamos a tener un buen pedazo de jengibre para cocinar.

También se puede utilizar un pelador de verduras pequeño, solo debemos tener presente que es posible pelar más partes de las necesarias y el jengibre, al quedar expuesto a la humedad, puede secarse más rápido y endurecerse antes de tiempo.

Cómo conservar el jengibre

No es lo mismo conservar el jengibre fresco que seco:

• Jengibre fresco: Debe almacenarse en un lugar fresco y seco si está entero y sin pelar, donde puede aguantar perfectamente durante varios días. Sin embargo, si está pelado o cortado, se debe guardar en la nevera. Algunas de las soluciones que se suelen utilizar en estos casos son envolver el jengibre en algún papel húmedo y guardarlo dentro de un recipiente hermético o meterlo en un bote con vinagre de arroz, ginebra o vodka, lo que ayudará a conservarlo durante semanas.
• Jengibre seco (molido): Se recomienda almacenarlo en un lugar fresco, seco y oscuro dentro de un recipiente hermético, por ejemplo, en la despensa. Es importante mantenerlo alejado de la luz y de fuentes de calor. De esta forma puede durarnos años en buenas condiciones. Aunque se puede congelar y alargarás aún más su vida útil, en este caso no tiene tanto sentido hacerlo.

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