La coliflor, o Brassica Oleracea, es una planta perteneciente a la familia Crucíferas. Esta hortaliza, científicamente conocida como Brassica oleracea var. botrytis, se caracteriza por su cabeza compacta formada por numerosos floretes blancos o de colores pálidos, aunque también existen variedades de colores como el púrpura y el naranja. Es una inflorescencia de forma redondeada, carnosa y de gran tamaño. La parte que se consume es la flor o inflorescencia, muy apreciada por su sabor.
Está formada por una parte redonda denominada masa, de tonos blanquecinos uniformes (también presentan colores violetas y verdes dependiendo de la variedad), recubierta de hojas verdes de mayor o menor intensidad al exterior, impidiendo que llegue el sol a la masa y caracterizándola con este color debido a la falta de clorofila. Puede llegar a poseer 30 centímetros de diámetro, pesando un ejemplar maduro y de calidad cerca de los 2 kg. Se dan, dependiendo de la variedad, masas de distinta textura, compacidad y forma como por ejemplo: esférica, abombada, cónica, aplanada y hueca (con un mayor número de ramificaciones en el interior).
Origen e Historia
El origen de la coliflor está ligado al mar Mediterráneo, concretamente a su vertiente oriental, donde se encuentran Asia Menor, Líbano y Siria como referentes históricos de esta verdura. En la actualidad existen otras hipótesis que la asocian a una única especie proveniente de la forma silvestre, introducida en esta área desde la fachada atlántica europea. La coliflor tiene sus orígenes en el Mediterráneo y Asia Menor, donde se cultivaba hace miles de años. Se cree que fue introducida en Europa por los romanos y se ha cultivado y mejorado selectivamente desde entonces.
Al igual que ocurre con otros alimentos, en un principio era utilizada simplemente como fármaco natural para aliviar los dolores de cabeza o la diarrea. Serían los romanos quienes comenzaron a cultivarla para su producción, comercialización y consumo. Así, debido a las innumerables conquistas durante su época imperial y al rico comercio que mantenían, la introdujeron en algunos países ribereños del Mare Nostrum. No obstante, aún pasaría algún tiempo para que las naciones punteras de Europa como Francia e Inglaterra generalizaran el cultivo de esta planta, concretamente en el siglo XVI, llegando a España durante el XVIII.
La coliflor era cultivada en época de los romanos y los árabes, estos la denominaron col de Siria. La expansión como cultivo en Europa se inició a partir del siglo XVI.
Cultivo y Producción Global
En la actualidad su consumo se encuentra extendido por prácticamente todos los rincones del globo que poseen climas templados, aunque es China el principal productor. En Europa la lista la encabeza Francia con cerca de 25.300 ha cultivadas, quedando España en 5 puesto con más de 9.000 ha (200.000 toneladas), de las que 900 pertenecen a la Región de Murcia, donde se obtienen anualmente cerca de 30.000 toneladas.
La coliflor y el brócoli son dos hortalizas muy cultivadas en Europa: cada año se producen más de 2,4 millones de toneladas (de ellas, 1,4 millones de coliflor). España es el primer productor, con cerca del 30% de la producción total. Italia y Polonia completan el podio. Hay que señalar que la producción europea es muy pequeña en comparación con la producción mundial. Representa menos del 10% de la producción total de coliflor y brécol. China es el mayor productor, seguido de la India.
La producción de las regiones de Murcia y Andalucía, dedicada principalmente al mercado en fresco, ha registrado un crecimiento considerable en los últimos años gracias a la demanda de los países europeos. Una parte importante de la producción de la región de Navarra se dedica a la industria (alrededor del 70%), principalmente para el mercado de congelados.
Cultivo en la Región de Murcia y Bretaña
En la Región de Murcia, la coliflor es un alimento muy apreciado para consumir en crudo o cocido debido a sus propiedades nutritivas y sabor suave, a veces con toques dulzones. En nuestra región existen diversas zonas que cuentan con un importante cultivo de coliflor, como áreas con mayor densidad de plantación destacan la Huerta de Murcia (donde las obtenemos en LA HUERTICA) y el Campo de Cartagena.
En Bretaña, los cultivos hortícolas se caracterizan por su gran diversidad de producción. Entre las protagonistas de este paraíso vegetal se encuentra la coliflor. La región goza de unos suelos y microclimas muy apropiados para la horticultura, sobre todo en algunas zonas a orillas del Canal de la Mancha. Este es el caso de la zona en la que se ubican Paimpol o Saint-Pol-de-Léon, en el oeste de Bretaña, en el corazón de la zona conocida como «Ceinture dorée» (cinturón de oro) por su potencial para producir unas verduras y hortalizas exquisitas. Las estrellas de esta tierra son el brócoli, las alcachofas, las patatas, las cebollas, las zanahorias y las coles en todas sus formas, que se producen bajo la marca Prince de Bretagne, compuesta por un grupo de cinco cooperativas.
Sébastien Jézéquel, en La Gouesnière, lleva las riendas de la explotación familiar que heredó de su padre y su abuelo. En el marco de un enfoque de elevado valor medioambiental (HVE, por sus siglas en francés), ha eliminado casi por completo los herbicidas de su vocabulario en favor de la desbrozadora. Sébastien está especializado en la producción de coles, entre las que se encuentran la coliflor y sus cuarenta variedades diferentes. Aquí, lejos de los huertos verticales, la coliflor se cultiva en la tierra, expuesta al viento, el sol y la lluvia propios del clima bretón.
Sébastien compra las semillas, las siembra en la cooperativa y recoge sus minicoliflores, que se colocan en placas y pasan treinta días en el invernadero para iniciar su crecimiento antes de plantarlas en la tierra. «Cuanto más tiempo pasa la coliflor allí, mejor sabor tiene», afirma Sébastien. Después de cortar y clasificar las coliflores para descartar aquellas que no alcanzan la calidad deseada, se transportan directamente a la planta de envasado de Terre de Saint-Malo. Jean-Yves Pétillon, su responsable, explica el proceso posterior: «Tras un registro contable, las coliflores pasan a la zona de aprobación para comprobar que cumplen los requisitos». Aquellas con la flor blanca y el follaje verde e intacto se clasifican como categoría 1 y se colocan en cajas. Las demás, menos perfectas, llevan el sello de la categoría 2. Tras almacenarse en palés dentro de cámaras frigoríficas, las coliflores están listas para satisfacer la demanda de los comerciantes, quienes las venderán en diferentes mercados tanto de Francia como de otros países. Mientras tanto, Sébastien seguramente habrá reservado una o dos para su consumo propio porque, aunque no se cansa de cultivarlas, también le gusta cocinarlas y comerlas.
Como Plantar Coliflor En El Huerto || Cultivo Coliflor || La Huertina De Toni
Temporada y Variedades
La mejor temporada para comprar coliflores en el mercado se da entre los meses de septiembre y enero, aunque las diferentes variedades relacionadas con su época de maduración hacen que se puedan obtener durante todo el año. La coliflor es una hortaliza fundamentalmente de invierno, de sabor agradable y muy característico.
Las coliflores suelen clasificarse siguiendo varios criterios como el color de la masa, temperatura necesaria para el cultivo, época de maduración o duración del ciclo vegetativo. Existen multitud de variedades de esta hortaliza, clasificadas según su época de recolección, su forma o su color, ya que existen coliflores violetas y verdes.
Clasificación por tonalidades de color en la masa:
- Coliflores blancas (la más común)
- Verdes
- Moradas
Según su color, cambia el contenido de algunos micronutrientes: las variedades moradas sintetizan antocianinas, mientras que las naranjas son más ricas en caroteno. Estas variedades proceden de cultivares creados por la mano del hombre. VOLTZ Maraîchage propone variedades adaptadas a todas las producciones y a todos los usos, con variedades de cabeza blanca, ¡pero también variedades de cabeza coloreada! Populares en Estados Unidos, estas variedades han entrado en los mercados europeos hace algunos años.
Clasificación dependiendo de la temperatura necesaria para el cultivo:
- Tropicales: que pueden desarrollar masas de calidad con temperaturas superiores a 20ºC.
- No vernalizantes: (no necesitan frío para reproducirse), que producen ejemplares con temperaturas incluidas entre 14 y 20ºC.
- Vernalizantes: (necesitan frío para su reproducción), usuales en el norte de Europa, que necesitan temperaturas algo inferiores a las anteriores.
Clasificación atendiendo a la época de maduración:
- De verano, con masas compactas.
- De otoño, de varios tamaños y texturas.
- De invierno.
Clasificación según la duración del ciclo:
- De ciclo corto, inferior a 90 días, sensibles a los cambios de temperatura.
- De ciclo medio, entre 90 y 120 días.
- De ciclo largo, superior a 120 días.
Variedades destacadas:
- Freedom F1: Muy rústica, cabeza bonita, buen rendimiento. Blanca/crema, para el mercado fresco y la industria; crecimiento fiable, calidad superior; alta tolerancia al estrés y buena fiabilidad, incluso en verano. Ciclo: 69-89 días.
- GRAFFITI F1: Cabeza de aproximadamente 1 kg. Follaje vigoroso. Innovación para el mercado en fresco y para alimentos congelados mixtos. Es una variedad de coliflor original por su coloración, de un hermoso color morado. También es apta para la producción de mini-legumbres. Ciclo: 75 días.
- CHEDDAR F1: Alto contenido de beta-caroteno. Conserva su color después de la cocción. De color naranja claro.
Propiedades Nutritivas y Beneficios para la Salud
Al igual que ocurre con otras hortalizas y verduras como la cebolla, apio o brócoli (este último de la misma familia), la mayor parte de la coliflor es agua, acompañada de un muy bajo contenido en hidratos de carbono o grasas. Alto contenido en agua: la composición de la coliflor destaca por su alto porcentaje de agua, cerca del 90%, por lo que se trata de una verdura especialmente hidratante para nuestro organismo. Estas condiciones la convierten en un alimento con escaso aporte calórico en las dietas, siendo especialmente recomendada por nutricionistas para las personas que quieran regular o reducir su peso.
La coliflor es una buena fuente de fibra y vitaminas, entre las que destacan los grupos B o C, beneficiando al organismo con su acción antioxidante (en la prevención de enfermedades cardiovasculares), formación del colágeno, huesos, dientes y glóbulos rojos, favoreciendo la absorción de hierro y salvaguardando al cuerpo humano de las infecciones. La vitamina B9 o folatos participan en la síntesis del material genético y creación de anticuerpos para el sistema inmunológico. Estas particularidades la convierten en un buen alimento para incluirlo en la dieta de mujeres embarazadas ya que favorece el crecimiento y desarrollo del feto. La B3 o niacina ayuda al sistema digestivo, sistema nervioso, la piel y la transformación de los alimentos en material energético para el ser humano.
También contiene una gran cantidad de aportes minerales, especialmente potasio, magnesio o fósforo. El primero genera y transmite los impulsos nerviosos, además de regular las actividades musculares. Sus propiedades diuréticas eliminan el exceso de líquidos por lo que proporcionan beneficios para la hipertensión y reducción del ácido úrico. Especial aporte de minerales: la coliflor también destaca por su alto contenido en minerales, consiguiendo aportar gran parte de la cantidad de minerales que necesitamos a diario.
Los altos porcentajes de elementos fitoquímicos en la coliflor (glucosinolatos, isotiocianatos, indoles y fibra) favorecen la prevención de enfermedades degenerativas como el cáncer. Antioxidante: como buen alimento antioxidante, la coliflor ayuda a expulsar las toxinas de nuestro organismo.
Preparación y Consumo
La coliflor se puede comer cruda, cocida, frita, ... ¡de muchas maneras diferentes! ¡Sobre todo cuando se trata de variedades germinadas! Más fáciles de preparar y cocinar, se disfrutan especialmente en un plato con salsa, fritas en sartén con patatas y judías verdes o en una ensalada con un buen aliño, ... ¡No faltan ideas para esta verdura!
Es muy sabrosa la coliflor servida hervida y con tan solo un chorro de aceite de oliva virgen, combinando además a la perfección con arroces, los típicos: arroz con verduras y arroz con pava del Campo de Cartagena y la Huerta de Murcia, así como en el revuelto de verduras o la menestra con jamón. Otras preparaciones que se elaboran en la Región de Murcia con ella son la coliflor con bechamel o gratinada con queso al horno, muy atractiva para ser consumida por los más pequeños de la casa. Aunque como más nos gusta es en tortilla, como la de patatas, pero sustituyendo la patata por coliflor.
Entre las posibilidades están servirla hervida, estofada, asada, frita, gratinada con queso, en puré y en sopas de verdura. Cocida al vapor o hervida: Es una forma común de preparar coliflor, ya que resalta su sabor suave y dulce. Asada al horno: Asar la coliflor realza su sabor y produce una textura tierna y ligeramente caramelizada.
La inflorescencia ayuda a regular la presión arterial debido a su contenido en potasio, que además contribuye a que músculos y cerebro funcionen bien. Además es antianémica por su ácido fólico y vitamina C, que mejora la absorción del hierro. La inflorescencia puede prepararse al vapor (mejor opción para mantener sus propiedades) hervida o gratinada, siendo un buen acompañante de pescados y carnes. El tallo hay que pelarlo y picarlo para usarlo en salteados. Las hojas contienen vitamina A, estimulando el sistema inmunitario y mejorando la visión, se pueden comer rehogadas o en platos de cuchara, incluso en tortilla.
Sabor: La coliflor tiene un sabor suave y dulce, con un ligero toque terroso. Aroma: El aroma de la coliflor es suave y distintivo, con notas sutiles de vegetales frescos y terrosos. Aspecto visual: La coliflor tiene una apariencia visual atractiva, con una cabeza compacta formada por numerosos floretes que están dispuestos de manera ordenada.
Cómo Elegir y Conservar la Coliflor
Se deben elegir los ejemplares que presenten una masa limpia, firme y compacta, con hojas verdes y tiernas. Si tiene manchas marronáceas, inflorescencias separadas o partes blandas en la masa, significa que está vieja. También conviene descartar aquellos ejemplares que presenten motas, debido a que muchas veces aparecen como consecuencia de la existencia de hongos o insectos. La existencia de hojas pequeñas que sobresalgan de la masa y una masa granulosa no implican una mala calidad siempre que esta sea compacta.
Una vez en casa, ha de conservarse en el frigorífico, envuelta en una bolsa de plástico perforada. De este modo puede conservarse durante una semana. Se aconseja no lavarla hasta el momento en el que vaya a ser consumida. La coliflor también puede conservarse congelada.
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