Desde la antigüedad, el hombre se ha dedicado a dar sabor a los alimentos que carecían del mismo, utilizando especias, condimentos y hierbas. El uso de las hierbas aromáticas y especias en la cocina lleva realizándose desde la edad de fuego, cuando el hombre comenzó a realizar la cocción de los alimentos usando ramas de ciertas especies de hierbas para hacer las hogueras, aprovechando el humo que desprendía para aromatizar las carnes.
Por otra parte, se ha documentado que los egipcios y los babilonios tenían sus propios jardines de hierbas aromáticas con las que aderezaban sus comidas, pero también para ayudar a conservarlas durante más tiempo. De hecho, la mayoría de especias y hierbas aromáticas tienen su procedencia en Oriente. Además de su uso tradicional en la cocina y alimentación, también eran importantes en aplicaciones medicinales e, incluso en la magia.
Las plantas aromáticas han acompañado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, utilizándose tanto en la gastronomía como en la medicina, destacándose por sus propiedades sensoriales y curativas. En la Antigüedad, en las culturas egipcias y griega, las plantas aromáticas tenían un papel fundamental. Los egipcios las utilizaban no solo en la gastronomía, sino también en los rituales de embalsamamiento y en la conservación de alimentos. Los griegos, por su parte, tenían una visión más sanitaria de estas plantas. Las consideraban como un elemento esencial en la dietética y apuntaban a sus propiedades curativas. A medida que las civilizaciones evolucionaban, las técnicas de cultivo se perfeccionaron. A través del comercio y el descubrimiento de nuevas tierras, se esparcieron por el mundo. Con el paso del tiempo, la cocina mediterránea se enriqueció con una gran variedad de especias y hierbas. La utilización de plantas como la albahaca, el orégano y el perejil se intensificó. En la actualidad, la popularidad de las plantas aromáticas se mantiene y se fomenta su cultivo en jardines y terrazas.
¿Qué son las plantas aromáticas culinarias?
Las plantas aromáticas culinarias son hierbas o plantas que contienen aceites esenciales capaces de aportar aroma y sabor a los alimentos. Se distinguen por una serie de características que las hacen esenciales en la gastronomía. Uno de los aspectos más importantes a destacar es el aceite esencial que contienen. Estas sustancias aromáticas son responsables de los gustos distintivos y las fragancias que las caracterizan. Los aceites esenciales se encuentran mayoritariamente en las hojas, pero también pueden estar presentes en otras partes de la planta, como las flores y los frutos.
No solo hacen que nuestra comida sea más deliciosa, sino que también aportan propiedades medicinales y nutrientes. Son fáciles de cultivar, ya sea en una pequeña maceta en la ventana de la cocina o en un jardín más amplio. Están siempre listas para añadir ese toque mágico a tus comidas.
Beneficios para la salud
Muchas de estas hierbas ofrecen propiedades nutricionales que pueden contribuir a una dieta equilibrada. Pasando a sus propiedades medicinales, es importante mencionar que algunas plantas aromáticas se han utilizado a lo largo de la historia no solo como condimentos, sino también por sus cualidades terapéuticas. Por ejemplo, el romero es reconocido por sus propiedades antiespasmódicas y digestivas. El ajo destaca por sus propiedades bactericidas y purificantes para los intestinos y la sangre. La cúrcuma, conocida como “la reina de las especias”, tiene muchas propiedades beneficiosas para la salud.
Cultivo y conservación
Otro aspecto a considerar es su capacidad de adaptación a diferentes tipos de suelos y climas. Esto las hace accesibles para el cultivo en una variedad de entornos, tanto en jardinería tradicional como en espacios reducidos de la cocina urbana. El cultivo de plantas aromáticas también fomenta la biodiversidad. No solo se adaptan bien entre ellas, sino que también pueden atraer organismos beneficiosos que ayudan a mantener un ecosistema equilibrado.
Es esencial proporcionar unas condiciones adecuadas para el crecimiento de las plantas aromáticas. La mayoría de las plantas aromáticas necesitan entre 6 y 8 horas de luz solar directa al día. Es importante mantener un nivel de humedad moderado. El suelo debe estar bien drenado para evitar acumulaciones de agua, por lo que se recomienda un sustrato rico en materia orgánica. El riego adecuado es fundamental para el crecimiento de las plantas. Es mejor regar de manera moderada, permitiendo que el suelo se seque ligeramente entre riegos.
El mantenimiento es crucial para garantizar el buen crecimiento de las plantas aromáticas. El cultivo de estas plantas no solo proporciona ingredientes frescos y naturales para la cocina, sino que, además, contribuye a la decoración y la estética de los espacios.
La conservación de las plantas aromáticas es esencial para aprovechar al máximo sus propiedades y sabores. Una de las formas más comunes de conservar las hierbas es a través del secado. Para secar las hierbas aromáticas, se deben hacer grandes manojos atados, boca abajo y en zonas secas con calor directo para que mantengan mejor sus aromas. El método de congelación es también muy efectivo y permite mantener el sabor y la fragancia de las hierbas. Los aceites infusionados son una alternativa excelente para conservar las hierbas aromáticas. Esta técnica consiste en sumergir las plantas en un aceite de calidad, creando así una base sabrosa. Las hierbas también se pueden conservar en forma de sal. Este método no solo alarga su vida útil, sino que añade un gusto distintivo a cualquier plato.
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Hierbas Aromáticas Populares para Picadas Culinarias
En la cocina, es importante conocer todos los tipos de hierbas y especias para cocinar. Las hierbas frescas suelen tener más sabor. Una ventaja de utilizar las hierbas aromáticas frescas es que son más duraderas. Se recomienda guardar en un envase hermético para que el aroma y el sabor no se evapore.
Albahaca (Ocimum basilicum)
De origen mediterráneo se caracteriza por sus hojas grandes de verdor espectacular, muy tiernas que se pueden consumir enteras en ensalada. Es una hierba anual de amplias hojas, color verde claro y textura sedosa. Posee un intenso sabor característico, ligeramente picante y muy aromática, es un potente estimulante digestivo. En la cocina, su manipulación ha de ser cuidadosa ya que se marchita con facilidad y para su conservación en fresco se recomienda guardarla con los tallos sumergidos en un recipiente con agua. Esta planta es, junto con el orégano, la hierba reina de la cocina italiana. Destaca en multitud de preparaciones tanto como base de algunas salsas como el "pesto", preparaciones "a la napolitana", ensaladas "Capresse", etc.
Importante: No cocinar la albahaca porque perderá todo su sabor. En este caso, es recomendable utilizarla fresca. Cocinarla entera.
Perejil (Petroselinum crispum)
Es la hierba aromática más popular a nivel mundial, excepto en Asia. De sabor ligeramente picante y ácido, completa perfectamente cualquier aliño. Es muy común su uso en ensaladas, salsas, adobos o marinadas de carnes y pescados. Podríamos decir que es la reina de las hierbas en nuestra gastronomía. Aunque fundamentalmente se emplea fresco, también podemos encontrarlo seco. Se usa para todo tipo de recetas de origen andalusí y romano y para decorar nuestros platos. Es una hierba rica en minerales y vitaminas, por ello proporciona muchos beneficios para la salud, sobre todo si se consume fresco. De crecimiento caprichoso, pues no nace siempre en el lugar de cultivo, puede germinar en bordes de caminos, muros, zonas sombrías, etc. Posee propiedades antiinflamatorias y es un potente diurético que protege además la formación de piedras en el riñón. En la cocina está omnipresente: en guisos, estofados, adobos, mariscos, pescados, huevos, pastas, verduras... y en casi todo tipo de preparaciones a las que aporta suave sabor, aroma y colorido.
El clásico: El perejil es una hierba aromática universal. Su sabor es picante y ligeramente ácido y dulce. Es perfecto para utilizarlo con carne, pescado, sopas, ensaladas y patatas. Debemos utilizar el perejil siempre fresco.
Cilantro (Coriandrum sativum)
Llamado también perejil chino o coriandro, se puede usar desde la semilla, hasta el tallo y las hojas. Es una hierba aromática con un aspecto similar al perejil, cuyo aroma y sabor cítrico, tan característicos nada tienen que ver con éste. Es muy utilizado en la gastronomía de todo el mundo, sobre todo en las orientales, mediterráneas y sudamericanas. Además, su sabor cambia en función de la parte de la planta que usemos. Se utilizan preferentemente las hojas frescas, de notas picantes, sutilmente ácidas y de intenso sabor y sus semillas generalmente majadas. Su utilización ha de ser rápida, sin posibilidad de conservación en fresco por largos periodos de tiempo dada la facilidad con la que se marchitan sus hojas. No soporta la congelación ni el secado ya que pierde sabor y aroma. Es la planta aromática por excelencia de la cocina latinoamericana, desde México hasta Chile, de utilización esencial en el guacamole y mole mexicano, el cebiche peruano ó la guasacaca venezolana.
El calor podría considerarse su enemigo, porque destruye gran parte de su sabor. Aún así, hay lugares en donde lo añaden a comidas calientes en grandes cantidades y con los tallos picados; es una forma de mantener, en parte, el frescor y el gusto del cilantro. Es una hierba habitual en la cocina china, latinoamericana, del sudeste asiático y la India. En España, aunque ha comenzado a extenderse su uso, en los recetarios tradicionales se ve poco. La cocina de Canarias puede verse aderezando algunos guisos o en el sabrosísimo mojo verde que acompaña las papas arrugás.
Romero (Rosmarinus officinalis)
De tronco leñoso y hoja dura, se usa como aromatizante en multitud de platos por su característico olor a campo y silvestres. Es un arbusto aromático perenne, de hojas afiladas y forma lineal, abundantes y aromáticas, que florece en primavera y otoño. Es endémico de la cuenca mediterránea. Se utiliza tanto seco como fresco, aunque, con esta última presentación, se potencian mejor todas sus propiedades aromáticas. Se emplea en adobos y escabeches para carnes, sobre todo de conejo y cordero, si bien se aplica además a pescados, guisos, huevos y como condimento para arroces y paellas. Potencia sus propiedades e infusiónalos con aceite ó vinagre, y aportarán un agradable sabor y aroma a tus elaboraciones.
Las hojas del romero tienen forma de aguja y ofrecen un aroma intenso. Es muy utilizado en la cocina europea. Debe utilizarse con precaución porque al tener un sabor muy intenso hay que controlar la cantidad a usar.
Tomillo (Thymus vulgaris)
Es una hierba aromática usada en toda la cuenca del mediterráneo para aromatizar sopas, estofados, salsas, asados de carne, etc. Es una planta herbácea perenne de gran cantidad de variedades, es propia de zonas templadas de Europa. Fue utilizado por lo egipcios como parte de su receta para embalsamar ó por los griegos para quemar como incienso para aromatizar estancias y entierros. Muy presente en la gastronomía mediterránea por sus propiedades digestivas, es condimento esencial para carnes de cordero, estofados, escabeches, aliños, etc. Presente en multitud de elaboraciones, es esencial en la cocina francesa como integrante de las "hierbas provenzales" y "bouquet garní", en la española como hierba aromática que da carácter al asado de lechazo castellano, calderetas, escabeches, platos de caza, etc., y en la italiana como condimento de la "focaccia".
El sabor del tomillo es aromático, herbal, dulce, algo amargo y picante. Se utilizan principalmente las hojas del tomillo, aunque las ramas también poseen carga de sabor. Se utiliza tanto fresco como seco. Es de las pocas hierbas que resisten bien al secado sin perder su esencia. Su sabor encaja particularmente bien con carnes, aves, embutidos, patatas, verduras, sopas, guisos… Eso sí, existen gran cantidad de recetas en las que se añade al pescado y funcionan muy bien. A las preparaciones con lácteos les aporta un toque especial.
Sólo cuando se cocina, el tomillo desprende todo su sabor.
Orégano (Origanum vulgare)
Planta de hojas verdes y de flores blancas muy aromática, se puede consumir tanto fresca como seca. De efectos básicamente antioxidantes por su contenido en flavonoides y ácidos fenólicos, también se emplea en la medicina natural como tratamiento antiséptico, antimicrobiano y digestivo. Presente en la gastronomía mediterránea es hierba esencial en la cocina italiana, a la que da carácter y nunca puede faltar. Puedes utilizar sus hojas frescas para aromatizar y decorar tus platos. Para conservar las hojas secas, te aconsejamos cortar unas ramas una vez se formen lo cogollos. Átalas y cuélgalas boca abajo en sitio fresco y seco para guardarlo finalmente en un recipiente hermético.
El orégano tiene un sabor intenso y algo picante. Se utiliza mayoritariamente en seco, pero en fresco tiene un aroma maravilloso, más intenso. Es una hierba que combina bien con casi todo. Su uso más extendido es como aromatizante en pizzas, ensaladas, arroces, guisos, carnes, pescados, verduras, patatas, adobos, salsas. En este punto, especialmente las que llevan tomate como la Boloñesa. También se usan en masas saladas como pan, pizza o focaccia. En Italia es una de las hierbas más utilizadas y destaca en recetas como la lasaña, sopa criolla o la torta di ricota.
Su sabor será más intenso seco y se debe cocinar al menos durante 15 minutos. Entonces será cuando gracias al calor su sabor se intensifique. Nota: se debe usar con moderación el orégano seco.
Menta y Hierbabuena
La menta es muy usada desde antiguamente con muchas variedades, siendo la más usada la menta piperita. De sabor balsámico, su principal característica es la frescura que aporta en boca y que por lo tanto hace que se limpien y separen muy bien los sabores. Para refrescar guisos de cordero y otras carnes rojas, al igual que para acompañar ensaladas, postres, frutas, helados, etc. Desarrolla mejor su aroma cuando se maja con azúcar. Es una hierba aromática comestible propia de regiones mediterráneas, Italia y la zona provenzal de Francia, y Asia Central. Hay constancia de que las civilizaciones griega y romana la empleaban en los baños para aromatizar y fortalecer el cuerpo.
La hierbabuena es una variedad de la menta de hojas más redondeadas y tiernas con sabor menos intenso y algo más dulzón, menos refrescante. Es una hierba aromática, vigorosa, que destaca por su fresco e intenso aroma, más suave y equilibrado que la menta. Posee hojas lanceoladas, rugosas y serradas de color verde claro. Se emplea desde la antigüedad en medicina tradicional ya que posee importantes propiedades antiinflamatorias, antisépticas y estimulantes. Rica en mentol, alivia la sensación de dolor. En gastronomía, de utilización esencial en la cocina de algunos pueblos como el árabe, se emplea en la preparación de gran variedad de platos como ensaladas, sopas, platos de cordero, caza, bebidas (mojito cubano) y diversos postres. En infusión, es utilizada en la elaboración de bebidas (Té moruno), jarabes, helados, etc. Para conservar hierbabuena fresca, introduce unas ramas en un vaso de agua fría y guárdalas en el frigorífico.
El sabor de la menta es refrescante, algo picante y fuerte. En el mercado podemos encontrar hierbabuena o menta piperita, ambas muy utilizadas en la gastronomía. En función del país se consume una u otra. En España, es más común encontrar la hierbabuena para su uso culinario. Se utiliza principalmente en platos dulces y repostería, pero su presencia en los salados también es destacada. Se utiliza, por ejemplo en ensaladas, para aromatizar salsas y sopas, con verduras, carnes de caza, cordero, en legumbres y obviamente con el chocolate.
Cebollino (Allium schoenoprasum)
De sabor y olor similar a la cebolleta pero más sutil y dulzón, el cebollino combina perfectamente con ensaladas, huevos, sopas, cremas, etc. Es una planta de la misma familia que la cebolla y el ajo, por eso tiene un característico sabor suave que recuerda a ésta. Es originario de Siberia y Canadá. Se suele emplear como hierba aromática en sopas, platos de verduras y decoración culinaria. De aroma y sabor picante característico, aunque más suave que la cebolla, con notas de ajo fresco. Es rico en alicina, un potente antibacteriano que sirve a la vez de fungicida, vitaminas A, B y C y muy bajo en grasas. De efecto sedante, es un regulador natural del sueño, un gran aliado contra la depresión y efectos beneficiosos y preventivos en dolencias de estómago, esófago y próstata. De múltiples aplicaciones en la cocina se utiliza preferentemente picado como complementos de carnes, pescados, ensaladas, adobos, etc., además de decoración final de preparaciones por su elegancia y perfil estilizado.
El cebollino no debe cocinarse ya que perdería todo su sabor.
Eneldo (Anethum graveolens)
De sabor marcadamente anisado es usado para la elaboración de salsas frías y vinagretas, así como para aliño de pescados, aves de corral y ensaladas. Esta hierba es un buen tónico intestinal, preferiblemente usarlo fresco ya que una vez seca, la hierba pierde la mayoría de sus propiedades. Es una planta herbácea anual de hojas muy finas, a modo de plumas o filamentos de la que se aprovechan hojas y semillas, con intenso aroma ligeramente anisado que recuerda al perejil. Es un fuerte estimulante del sistema digestivo, favoreciendo esta función, diurética y que se utiliza además para evitar la producción de gases en el intestino. Esencial en la cocina escandinava, se emplea para aromatizar el salmón marinado o "gravelax", condimentación de pescados como arenques, mariscos varios, además de favorecer la conservación de pepinillos y en la elaboración de diversos adobos.
El sabor agridulce del eneldo le dará un sabor especial a tus platos. Esta hierba aromática va muy bien con el pepino y con el salmón ahumado, además de adobos, salsas y pescados en general.
Estragón (Artemisa dracunculus)
Existen dos variedades, el francés más anisado y dulce con toques de vainilla que nunca amarga, y el ruso más intenso y recio pero que en cocción tiende a amargar. Esta hierba aromática tiene un rico sabor muy particular y potente. También es conocido como hierba de dragón. Tiene su origen en Asia Central y Oriente Medio, aunque su uso se ha extendido muchísimo en la cocina europea. Suele emplearse en salsas y vinagretas, además de algunas preparaciones con hígado, pollo y pato. Se emplea como estimulante en digestiones pesadas, tratamiento de la inapetencia alimenticia, dolores artríticos y como tratamiento preventivo de accidentes vasculares. Es un condimento básico en la cocina de los países nórdicos, muy utilizado en Rusia y en especial de la cocina francesa en la que da especial carácter a platos tan universales como la bullabesa marsellesa, la salsa bearnesa ó el empleo en la aromatización de mostazas y vinagres. Todo esto sin olvidar su especial presencia en la mezcla de "hierbas provenzales" y el conocido "bouquet garní", elemento aromatizante por excelencia en la cocina gala.
Laurel (Laurus nobilis)
Árbol de hoja perenne, de origen mediterráneo, tiene una vital importancia desde el imperio romano, con olor muy penetrante y persistente. Se debe usar bien seco ya que de lo contrario puede ser indigesto y de la misma manera debe ser retirado antes de servir el guiso por la misma circunstancia. Es un arbusto perenne de hojas lanceoladas y color verde intenso y brillante. Propio de zonas mediterráneas, es muy utilizado en la cocina. Posee propiedades medicinales, como tónico estomacal aunque su ingesta en exceso puede llegar a ser tóxica. No debe confundirse nunca con el "laurel real" de hojas más grandes, anchas y vigorosas, que resulta tóxico para el ser humano. En el antiguo Imperio Romano, la corona trenzada con hojas de laurel era símbolo de victoria además de sostener la creencia de que ahuyentaba los rayos. En la cocina es una de las hierbas más utilizadas como condimento por su carácter e intenso aroma. Generalmente se suele emplear seco en guisos, estofados, sopas, escabeches, etc., aunque en algunas preparaciones como es el caso del marisco cocido, si lo utilizas fresco se multiplican sus propiedades organolépticas.
Salvia (Salvia officinalis)
Origen mediterráneo con olor fuerte con matices dulzones. Planta de uso ornamental y medicinal, debe su nombre al significado de "salvar", para curar dolencias ó enfermedades. Se emplea sobre todo como bactericida contra afecciones respiratorias y alivio de dolores menstruales, sofocos y periodos irregulares en la mujer. Está presente en numerosas preparaciones culinarias por su agradable aroma, suave y ligeramente picante. Es una hierba presente en varias recetas típicamente españolas, francesas ó italianas como la "saltimbocca" o el "risotto de setas". Sus hojas frescas además de formar parte de las "hierbas provenzales" o del "bouquet garní", se emplean para condimentar platos de sopas, ensaladas, legumbres, pescados ó carnes.
Tiene un sabor fuerte, un poco amargo y algo picante, con toques de alcanfor y eucalipto. La salvia va muy bien con carnes o pescados grasos, sopas, arroces, legumbres. En España no se tiene costumbre de utilizar la salvia en la cocina, pero en otros países europeos sí son más habituales.
Otras Hierbas Aromáticas
- Ajo: Es una planta herbácea con un olor y sabor intenso, punzante y muy característico. Es muy común en la cocina mediterránea y típico en las gastronomías española, italiana y griega entre otras.
- Hinojo: Tiene un sabor muy parecido al anís. Sus hojas se usan en salsas de tomate, embutidos y guisos.
- Mejorana: Gracias a sus aceites esenciales tiene un sabor característico a hierba amarga con notas picantes. Se ajusta perfectamente con carne picada y cordero. Aroma amargo, fantástica para hacer marinados o platos al horno de pescados, patatas o carne picada. No cocinar durante mucho tiempo.
- Perifollo: Es una planta aromática de la familia del perejil, por eso se parecen tanto, que tiene un olor muy pronunciado y un sabor delicado. Es una de las que componen la famosa mezcla de las finas hierbas. Suele usarse en sopas, guisos y ensaladas, además de cómo decoración de platos.
Especias Imprescindibles en la Cocina
A la hora de conservarlas, tenemos menos problemas con las especias ya que por norma se presentan secas y sólo tenemos que procurar guardarlas en lugar seco y preservarlas del exceso de luz.
Azafrán
Introducido por los árabes en la península hace más de 1.000 años, hoy en día es una de las especias más significativas de nuestra cocina. Es la especia más cara del mundo, ya que su recolección es muy costosa debido a que se necesitan muchas flores para un kilo. Se comercializa en polvo y en hebras. Este condimento es muy conocido por aportar un delicioso olor y sabor a arroces, carnes y mariscos.
Canela
Corteza del árbol canelo, la canela ha sido usada desde antiguo y se le atribuyen multitud de propiedades tanto gastronómicas como medicinales. La canela de Ceilán deriva de la corteza del árbol canelo y su origen procede de Sri Lanka. La Canela Cassia es una especia poco común en Europa, originaria de China, India, Bangladesh y Vietnam. Aunque no es tan aromática como la de Ceilán, sí tiene un sabor más delicado y más picante. Podemos encontrarla tanto en rama como en polvo.
Cayena
Conocido como chile o pimienta de cayena, de origen sudamericano y de la familia de las guindillas. Es una especia originaria de México, Perú y Guatemala, muy empleada para sazonar alimentos. Se suele consumir tanto molida como en granos. Su característica principal es su fuerte sabor picante.
Clavo
Flores desecadas antes de abrirse, con aroma muy penetrante y persistente y por ello su uso debe ser moderado. Utilizado en guisos de carne roja, caza, en la elaboración de embutidos y conservas. Es una especia originaria de Indonesia, concretamente de un árbol de más de 20 metros llamado Syzygium aromaticum, y probablemente una de las más utilizadas en todo el mundo en la cocina. Cuenta con un sabor muy intenso. Solemos emplearlo para conseguir recetas con sabores fuertes de pescado, mariscos y carnes. Si nunca lo has usado, debes añadirlo con moderación, ya que su sabor es muy potente.
Comino
Originario de la cuenca del mediterráneo, es frecuente encontrarlo tanto en polvo como en semilla siendo estas últimas de más sabor. Tiene un sabor ligeramente amargo y un olor fuerte y dulzón. Es una planta herbácea, cuyas semillas son muy aromáticas y con mucho sabor. Es originario del sudoeste de Asia y ya en la Grecia Antigua era muy popular. Durante la Edad Media su uso se perdió excepto en la cuenca del Mediterráneo.
Cúrcuma
Conocida como la sal de oriente, tiene un sabor ligeramente amargo y un olor que puede recordar al de la pimienta. Es una especia aromática con un color amarillo anaranjado inconfundible. Es originaria de India e Indonesia y cuenta con una tradición histórica que se remonta a los años 610 a. C, cuando se empleaba como colorante alimentario en la comida hindú. Además es una de las especias fundamentales del curry.
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Jengibre
En seco y molido, muy utilizado en la cocina oriental. Aroma fragante, ligeramente ácido que aporta frescura en los platos. El sabor del seco es más picante llegando a tener similitudes con la pimienta. Se trata de una planta aunque lo que se emplea en la cocina es su rizoma, cuyo uso es muy frecuente en la cocina asiática como condimento. Tiene procedencia de China y Perú. Aunque, en la actualidad los más valorados son de India, Jamaica y Australia. En la cocina, suele usarse para todo tipo de salsas y está presente en panes, bizcochos y galletas.
Pimentón
Proviene del secado y triturado de pimientos morrones. Pueden ser dulces o picantes. Usado para la elaboración de salsas, es un ingrediente indispensable en la elaboración de sopas y potajes en la cocina española. Se trata de un condimento, más que una especia, muy usado en las cocinas españolas, que se obtiene de moler pimientos rojos secos, dulces o picantes. Cuenta con un sabor medio y aroma ahumado, lo cual lo convierten en un elemento muy versátil y decorativo.
Nuez moscada
Procede de las islas Molucas en el sudeste asiático. Se trata de un fruto convertido en especia procedente de Indonesia. Concretamente proviene de una baya roja que al madurar suelta una semilla, que es lo que conocemos como nuez moscada. Cuenta con un sabor dulce y agradable muy especial para nuestras comidas.
Pimienta
Originario de la India, del árbol pimentero, se trata de una baya redondeada que tiene como principal función reactivar la función de la salivación y por tanto fomentar el apetito. Esta especia se usa en multitud de casos siempre que queramos resaltar el sabor original de un producto o cuando queramos incluir un toque picante en una receta. Es la especia más consumida en el mundo, cuyas variedades más usadas son la negra, blanca y verde, todas ellas provenientes de la misma planta, aunque la diferencia es el punto de maduración. Tiene un aroma y sabor punzantes, que sirve para potenciar los sabores, por ello está presente en todo tipo de elaboraciones.
Sésamo o Ajonjolí
Originaria de Asia y África oriental, se tienen conocimientos de su uso desde hace 5.000 años. Olor a fruto seco, esta especia es usada en repostería, en la elaboración de masas, panes y bizcochos; pero también en la cocina salada como por ejemplo el humus.
Anís y Anís Estrellado
El anís o matalahúva (semillas) es muy utilizado en repostería por ser de sabor dulce, también lo podemos utilizar en la cocina ya que muchas recetas del sudeste asiático lo incluyen. Se trata de una semilla, lo que la convierte en una especia que es conocida desde la antigüedad para elaborar licores. Originaria de Egipto, también se cultiva en España, Siria o Malta, y cuenta con un olor dulzón y agradable. El anís sirve, sobre todo, para enriquecer postres y elaboraciones de repostería.
El Anís Estrellado es una especia cuyo aspecto es verdaderamente bonito, procedente del Suroeste de China. Aunque no tiene nada que ver con el anterior, sí comparte el mismo principio activo (el anetol), que le proporciona ese aroma y sabor anisado. En cuanto a sus aplicaciones culinarias, es muy apropiado para elaborar sopas, salsas y guisos, también es muy útil en repostería.
Cardamomo
Junto con el azafrán, es una de las especias más caras. Es una especia originaria de las selvas de India, que pertenece a la familia del jengibre, y fundamental en la gastronomía asiática, ya que es uno de los ingredientes que componen el curry.
Curry
Más que una especia en sí, es un condimento alimentario compuesto de aproximadamente 20 especias (canela, cúrcuma, clavos, nuez moscada, semillas de cilantro, pimienta, pimentón, comino y jengibre entre otras). Es tradicional y originario de India y Extremo Oriente, y cuenta con un sabor particular, penetrante, picante y vigoroso.
Vainilla
Es la vaina o fruto de la planta trepadora del mismo nombre y cuyo origen está en Centroamérica. Procede de una planta trepadora, una orquídea tropical, aunque se la considera una especia ya que lo que se aprovecha es su fruto (las vainas). Ya en la época de los aztecas era muy adorada por sus virtudes estimulantes, que mejoran la libido, y digestivas.