¿Qué es el Past Perfect y Cuándo se Usa?
El past perfect, a veces también conocido como past perfect simple, es un tiempo verbal que se utiliza principalmente para expresar acciones que ocurrieron con anterioridad a otras que tuvieron lugar en el pasado. Este tiempo verbal es ampliamente utilizado tanto en conversaciones del día a día como en publicaciones y trabajos académicos.
En español, el past perfect simple equivale al pretérito pluscuamperfecto (había comido) o, más raramente, al pretérito anterior (hube comido), según la frase. Es esencial para referirnos a cosas que habían tenido lugar en el pasado antes de que ocurriera alguna otra.
Los tiempos perfectos en inglés muestran la relación entre distintos momentos, que en este caso es entre el pasado y un pasado más lejano. Para verlo más claro, observemos el siguiente ejemplo:
- John went out yesterday morning at 8 am. (John salió ayer a las 8 de la mañana).
- Kevin went to visit John at 8.20 am. (Kevin fue a visitar a John a las 8:20).
Si queremos combinar las dos oraciones para dejar las dos acciones claras, podemos usar el past perfect:
Kevin went to visit John at 8:20 am but John had already gone out. (Kevin fue a visitar a John a las 8:20 pero éste ya había salido).
La segunda oración se entiende mucho mejor, pues nos informa del orden en que pasaron las cosas y de cómo se relacionan unas con otras gracias a que el hablante ha usado el past perfect.
Situaciones Clave para Emplear el Past Perfect
El Past Perfect es uno de los tiempos verbales más utilizados en inglés, ya que nos permite hablar del pasado y mantener conversaciones del día a día. Conocer el uso correcto del pasado perfecto te dará una ventaja increíble en la forma en la que te expresas. Podemos distinguir varias situaciones clave para su empleo:
- Acción anterior a otra en el pasado: Para hacer mención a una acción que tuvo lugar en el pasado y que es anterior a otro evento que también ocurrió en el pasado. En este caso, la primera acción se conjuga en past perfect, mientras que la segunda, la más reciente, en pasado simple. El past perfect suele ir acompañado del past simple para indicar que algo había sucedido antes de que otra cosa tuviera lugar.
- Acción anterior a un momento específico en el pasado: También podemos utilizar este tiempo verbal para referirnos a una acción que ocurrió antes de un momento específico en el pasado.
- Acciones que continuaron hasta un punto en el pasado: Finalmente, el Past Perfect puede ser empleado para situaciones que se iniciaron en el pasado y que siguieron ocurriendo hasta un punto específico del pasado.
- En el Reported Speech (estilo indirecto): Es útil para el reporte indirecto con el fin de reutilizar lo dicho por una persona cuando esta habló en presente perfecto.
- En oraciones condicionales: En algunos casos, este tiempo puede ser usado en la creación de oraciones condicionales.
- Con superlativos en el pasado: También usamos el past perfect con superlativos en el pasado. Por ejemplo: Fue la comida más deliciosa que jamás había tomado. (It was the most delicious meal I had never eaten.)
Como se puede observar en los ejemplos, una manera de reconocer el pasado perfecto simple es observar si se usan palabras como before (antes), when (cuándo) o after (después) en la frase. Si es así, es probable que sea pasado perfecto simple.
Más ejemplos:
- Before she got there, they had started working - Antes de que ella llegara, ellos habían empezado a trabajar.
- When Dillon arrived to the office Hannah had written the report - Cuándo Dillon llegó a la oficina, Hannah había escrito el informe.
- I had hoped to send him a message before I arrived, but I didn’t have time to do it - (Yo) Tenía la esperanza de enviarle un mensaje antes de llegar, pero no tuve tiempo de hacerlo.
☝️ ¡Domina el Past Perfect en inglés de una vez! Ejemplos, truquitos y PDF
Estructura del Past Perfect
Ahora que ya conocemos cuándo se debe emplear el Past Perfect, es el momento de aprender a estructurar sus oraciones en afirmativo, negativo e interrogativo. En el Past Perfect se hace uso del pasado del verbo «to have» (had) + el «past participle» del verbo principal.
Recuerda que para formular el past perfect de los verbos regulares añadiremos -ed al final del verbo principal, como en studied, visited, worked, etc. Los verbos irregulares tienen formas de participio pasado específicas que es necesario aprender.
Estructura General del Past Perfect
| Tipo de Oración | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| Afirmativa | Sujeto + had + participio de pasado del verbo principal + (resto de la frase) | She had studied for the test. |
| Negativa | Sujeto + had + not + participio de pasado del verbo principal + (resto de la frase) | She hadn't studied for the test. |
| Interrogativa | Had + sujeto + participio de pasado del verbo principal + (resto de la frase) + ? | Had she studied for the test? |
Formas Afirmativas
En afirmativo, el past perfect se ayuda de had y el pasado participio del verbo que da sentido a la oración. Se suele usar la contracción ‘d.
La estructura es: Subject + had + past participle
Ejemplos:
- I had arrived home when you called me.
- He had been there before.
- She was really active after she had had an energetic drink.
- We had eaten all the cookies when she called.
Formas Negativas
Para formar el Past Perfect en negativo solo tendremos que incluir «not» entre el verbo
La estructura es: Subject + had + not + past participle
Ejemplos:
- I hadn't arrived home when you called me.
- They hadn't eaten anything yet.
- I hadn’t had the chance.
- It hadn’t snowed for a while before that blizzard arrived.
- We had not/hadn’t eaten all the cookies when she called.
Formas Interrogativas
Finalmente, para conocer todas las estructuras del Past Perfect, no podíamos olvidarnos de mencionar su composición en interrogativo. Su formación se hace de la siguiente manera:
La estructura es: Had + sujeto + verbo en past participle +?
Ejemplos:
- Had I arrived home when you called me?
- Had you ever done bungee jumping?
- Had he studied for the test?
- Had you arrived before it happened?
- Had he forgotten?
- Had we eaten all the cookies when she called?
- Had John ever been to the USA before?
Uso de Adverbios Comunes con el Past Perfect
Es habitual que al utilizar el Past Perfect se incorpore el adverbio «just», así se consigue poner énfasis en que una acción ocurrió poco antes de que sucediera otra. El adverbio
Cuando uses esta partícula gramatical en una oración del pasado perfecto del inglés, recuerda ubicarla entre el verbo auxiliar (had) y el verbo en participio.
De igual manera, podemos encontrar el término «already» en las oraciones de Past Perfect, traduciéndose al español como «ya».
Ejemplo:
- Peter just told me he had already bought the tickets for the concert. (Peter me acaba de contar que ya había comprado los tiquetes para el concierto).
El Past Perfect en el Reported Speech
Puedes utilizar el past perfect en el reported speech (estilo indirecto) cuando necesitas reportar algo que otra persona ha dicho, creído o pensado. Es útil para el reporte indirecto con el fin de reutilizar lo dicho por una persona cuando esta habló en presente perfecto.
Ejemplos:
- He said my father had asked for a loan at the bank. (Él dijo que mi padre había solicitado un préstamo en el banco).
- Peter just told me he had already bought the tickets for the concert. (Peter me acaba de contar que ya había comprado los tiquetes para el concierto).
Errores Comunes al Usar el Past Perfect
Al aprender inglés, los tiempos pasados pueden parecer complicados, porque diferentes tiempos se refieren a acciones pasadas acabadas, pero cada uno con algún matiz que lo diferencia. Por ello, es importante tener claro el significado y cuándo se usa cada uno de ellos. Aquí te presentamos algunos errores frecuentes y cómo evitarlos:
- Confundir el uso del Past Perfect con el Present Perfect: Los estudiantes de inglés suelen confundir el past perfect con el present perfect. Pero recuerda que el past perfect une dos momentos distintos dentro del pasado, mientras que el present perfect conecta el pasado con el presente.
- Confundir el Past Perfect con el Past Simple: Asimismo, es importante no confundir el past perfect con el past simple. Mientras que el pasado simple habla de una acción que ocurrió en un momento determinado del pasado, el pasado perfecto simple se adentra más en el pasado y se refiere a un hecho ocurrido en un momento anterior.
- Usar incorrectamente «never» con superlativos: Recuerda que la partícula never nunca debe ser usada en oraciones superlativas. Por ejemplo, en "It was the most delicious meal I had ever eaten" (Fue la comida más deliciosa que jamás había tomado), se usa "ever", no "never".
- Pronunciación de «had»: No pronuncies la 'h' de
had como si fuera una 'j'. - Contracción "-'d" y su distinción con "would": Ten cuidado porque la contracción "-'d" también se utiliza con el verbo modal "would" para formar el condicional. Como tal, la forma corta "I'd" puede tener dos significados diferentes. Podemos distinguir entre estos dos significados por la forma del verbo principal que les sigue. Si queremos decir "I'd" en el sentido de pasado perfecto, el verbo principal está en la forma de participio pasado, mientras que con el condicional, "I'd" va seguido por el verbo en infinitivo.
- Acompañamiento y conjugación de los verbos: Recuerda que la estructura del pasado perfecto siempre es con el auxiliar
had y el verbo conjugado en pasado participio.
Consejos para Dominar el Past Perfect
La práctica constante de oraciones en past perfect te ayudará a comprender mejor los usos de este tiempo verbal. Procura utilizarlo cada vez que tengas oportunidad, ya sea de forma oral o escrita. Es estupendo ser capaz de contar historias y anécdotas en tu segunda lengua, y saber usar el past perfect mejora tu fluidez y permite que te comuniques de forma apropiada en inglés.
Conocer el uso correcto del pasado perfecto del inglés se usa tanto en las comunicaciones diarias e informales como en textos académicos o contextos formales. Si aún tienes dudas o sientes que necesitas de la ayuda de un experto, existen diversos cursos, herramientas, talleres y maestros calificados para que puedas aprender inglés y reforzar tu práctica en este y otros temas de gramática y cultura inglesa.