Laetiporus es un género de hongos cosmopolita, siendo Laetiporus sulphureus, comúnmente conocido como "Pollo del Bosque", una especie muy conocida y frecuentemente recolectada. Este hongo, ampliamente distribuido en Norteamérica y Europa, se encuentra comúnmente en los bosques templados de estas regiones, y suele crecer desde finales de la primavera hasta el otoño, cuando la humedad es alta.
Características físicas y crecimiento
El hongo crece en grupos grandes; se han encontrado algunos que pesan más de 45 kg. Su estructura es estratificada; en lugar de tener tallo y sombrero como muchos otros hongos, crece en grandes láminas apiladas que se asemejan a abanicos u olas ondulantes. Los "estantes" individuales varían de 5 a 25 cm de ancho y están formados por muchos filamentos tubulares diminutos (hifas). El cuerpo fructífero emerge directamente del tronco de un árbol e, inicialmente, tiene forma de botón, pero pronto se expande con forma de abanicos superpuestos.
Los cuerpos fructíferos jóvenes se caracterizan por un color amarillo azufre a naranja brillante. Esta coloración es la que le da al hongo el apodo de "carne de pollo secada al sol" en el bosque. Sin embargo, los brackets más viejos se vuelven pálidos y quebradizos, casi como tiza, levemente picantes y, a menudo, están salpicados de agujeros de escarabajos, babosas o cochinillas.
Laetiporus sulphureus - chicken of the Woods (4K)
Ecología y hábitat
Este hongo parasitario crece en la madera, específicamente en troncos de árboles vivos o muertos, provocando pudrición marrón. Se encuentra más comúnmente en heridas de árboles, principalmente robles, aunque también se encuentra con frecuencia en eucaliptos, tejos, castaños y sauces, así como en coníferas en algunas especies. Al descomponer la madera, contribuye al reciclaje de la materia orgánica y mantiene el ciclo de nutrientes en el bosque.
Información sobre su consumo
Su nombre en inglés es "chicken of the woods" porque, al cocinarlo, su carne es masticable y tiene un sabor muy similar al del pollo. Sin embargo, es vital seguir ciertas precauciones:
- Solo deben consumirse ejemplares muy jóvenes, ya que los sombreros tiernos y jugosos se consideran la parte más sabrosa.
- Al envejecer, los champiñones se vuelven duros, fibrosos y difíciles de digerir.
- Se han reportado casos de problemas digestivos tras consumir setas que crecen en coníferas, por lo que suelen evitarse.
- El consumo de esta seta ha causado problemas intestinales en algunas personas, resultando a veces incompatible con bebidas alcohólicas.
Cultivo artificial
Para aquellos interesados en su producción, el cultivo se realiza en serrín de madera dura enriquecido con salvado de trigo en una proporción del 10-30 % del peso del sustrato seco. También se añaden sustancias inorgánicas como yeso, dolomita, tiza y azúcar.
| Fase | Condiciones |
|---|---|
| Crecimiento micelial | 1 - 21 °C |
| Formación de cuerpo fructífero | 21 - 28 °C |
| Inducción | Choque térmico (25 horas en refrigerador) |
Taxonomía y especies relacionadas
Existen varias especies similares dentro del complejo L. sulphureus. Las investigaciones han permitido clasificar diversas especies en clados específicos:
- Clado Conifericola: contiene especies que viven sobre coníferas, como Laetiporus conifericola y Laetiporus huroniensis.
- Clado Cincinnatus: contiene a L. cincinnatus.
- Clado Gilbertsonii: incluye a Laetiporus gilbertsonii, una especie de color rosa fluorescente y más amorfo.