Los peligros del chocolate para los gatos: lo que todo dueño debe saber

Compartir la vida con un felino implica un aprendizaje constante sobre sus necesidades y, sobre todo, sobre sus limitaciones biológicas. Aunque es un dulce muy común en los hogares, el chocolate nunca debe ofrecerse a los felinos, ya que actúa como un veneno en su sistema. La fragilidad metabólica del felino hace que muchas sustancias que el hígado humano procesa con total naturalidad, supongan para ellos un desafío metabólico insuperable.

Para entender por qué los gatos no pueden comer chocolate, primero hay que saber más sobre su sistema digestivo. La toxicidad no reside en el producto final como tal, sino en unas moléculas específicas llamadas metilxantinas.

¿Por qué el chocolate es tóxico para los gatos?

La principal razón por la que los gatos no pueden comer chocolate es que este alimento contiene dos sustancias que su organismo no está preparado para digerir: la cafeína y la teobromina. Estos compuestos de metilxantina, teobromina y cafeína, son tóxicos para los gatos si son consumidos. El cuerpo humano degrada la teobromina con agilidad, pero en el gato se mantiene circulando en sangre durante un tiempo excesivo. Dado que el sistema de un gato procesa estos componentes lentamente, esto puede llevar a una acumulación de estas sustancias causando síntomas graves, incluyendo insuficiencia hepática.

La cafeína, bastante conocida por estar presente en numerosos alimentos y bebidas que consumimos diariamente, en especial en el café y sus derivados, potencia el efecto estimulante sobre el sistema nervioso y cardiovascular del felino. La teobromina, un compuesto menos popular que está presente de forma natural en las semillas del cacao, es la toxina predominante en el chocolate y es muy similar a la cafeína.

Estas sustancias actúan acelerando el ritmo cardíaco y provocando una excitación nerviosa que el gato no puede regular. En las personas, el consumo moderado de chocolate puede llegar a ofrecer una acción estimulante, antidepresiva o energizante. Pero los gatos y los perros no poseen enzimas para digerir el chocolate o metabolizar estas dos sustancias ya mencionadas. Por esta razón, las bebidas y alimentos que contengan chocolate o cacao pueden llegar a intoxicar el organismo de nuestros compañeros felinos.

Además, el chocolate contiene azúcares y grasas en su elaboración, resultando en un alto valor energético. Por ello, su consumo también puede llevar a un rápido aumento de peso, así como posibles elevaciones en los niveles de glucosa y colesterol en el torrente sanguíneo. Los chocolates comerciales suelen incluir leche en su fórmula nutricional, por lo cual también pueden provocar alergia en los gatos, ya que la gran mayoría de los felinos adultos son intolerantes a la lactosa.

¿Qué tipo de chocolate es más peligroso para los gatos?

No todos los chocolates contienen la misma cantidad de teobromina. Cuanto más oscuro y amargo sea el chocolate, más peligroso se vuelve para los gatos, ya que la concentración de compuestos tóxicos varía entre diferentes tipos de chocolate.

• El chocolate negro, especialmente aquel con porcentajes de cacao superiores al 70%, junto con el cacao en polvo para repostería, son los más peligrosos. Al contener una cantidad mínima de leche o azúcar, la concentración de alcaloides es altísima.
• El cacao en polvo sin azúcar/chocolate de repostería sin azúcar también presenta un alto riesgo.
• El chocolate semiamargo y el chocolate oscuro tienen niveles considerables de teobromina.
• El chocolate con leche es menos tóxico que las variedades oscuras, pero aún así representa un riesgo.
• Por otro lado, el chocolate blanco posee niveles casi inexistentes de teobromina, ya que se fabrica con manteca de cacao. Sin embargo, no existe una dosis segura de chocolate para gatos, cualquier mínima dosis puede generarle un cuadro de intoxicación.

Dosis tóxica de chocolate en gatos

La dosis tóxica de teobromina en gatos es de 200 miligramos por kilogramo (aproximadamente 0.0032 onzas por libra). Sin embargo, los síntomas de intoxicación se manifiestan con dosis significativamente inferiores. La dosis letal para el gato es de unos 80 a 200 mg/kg de peso corporal.

A continuación, se presenta una tabla que muestra la cantidad mínima de chocolate que debe ser consumida antes de que ocurra envenenamiento por chocolate en un gato de 8 libras, según el tipo de chocolate:

Síntomas de intoxicación por chocolate en gatos

Los primeros síntomas suelen ser de carácter digestivo, ya que el cuerpo intenta reaccionar ante la presencia de un elemento extraño y dañino. Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 24 horas después de la ingesta y pueden durar varios días. En el caso de que el felino haya ingerido cantidades más grandes de chocolate, pueden aparecer otras consecuencias más graves. La intoxicación por chocolate en gatos puede ocurrir en las primeras 6-12 horas y puede durar hasta 3+ días en casos graves.

Los síntomas de envenenamiento por chocolate en gatos incluyen:

• Problemas digestivos: Vómitos, diarreas, sed aumentada.
• Alteraciones en la conducta: Inquietud, hiperactividad, ansiedad o nerviosismo.
• Problemas neurológicos: Temblores, rigidez muscular, debilidad, convulsiones, letargo, pérdida de conciencia, coma.
• Problemas cardiovasculares y respiratorios: Presión arterial baja, aumento de la frecuencia respiratoria, temperatura corporal elevada, ritmo cardíaco irregular/aumentado, dificultad para respirar.

Si la dosis ha sido elevada, los síntomas escalan hacia problemas neurológicos y cardíacos que ponen en riesgo la vida. Saber identificar qué pasa si un gato come chocolate permite ganar minutos de oro que resultan determinantes para la recuperación del animal.

Qué hacer si tu gato come chocolate

Si se tiene la certeza o la sospecha fundada de que el animal ha ingerido chocolate, actuar con serenidad pero sin pausa es el mejor camino. La rapidez en la reacción marca la diferencia entre un susto pasajero y una tragedia.

Pasos a seguir:

1. Contacta inmediatamente a un veterinario: Lo primero es contactar con una clínica de urgencias y, en la medida de lo posible, aportar datos precisos que faciliten el diagnóstico. Resulta de gran utilidad conocer el tipo de chocolate consumido (el envoltorio es la mejor fuente de información), la cantidad estimada y el tiempo exacto que ha pasado desde la ingesta.
2. Lleva a tu gato al veterinario: Cuanto antes sea tratado tu gato, mayor será la probabilidad de que se recupere sin incidentes. En la clínica veterinaria, el profesional podrá examinar el estado de salud de tu gato, detectar posibles síntomas relacionados con esta ingesta y establecer un tratamiento.
3. No induzcas el vómito en casa: Bajo ninguna circunstancia se debe intentar provocar el vómito al gato de forma casera empleando métodos populares como la sal o el agua oxigenada. La inducción al vómito solo es una medida recomendable cuando solo han pasado 1 o 2 horas desde la ingestión y debe ser realizada por un profesional. Pasado este tiempo, inducir el vómito en los gatos no es eficaz para eliminar las sustancias tóxicas y puede dañar su tracto digestivo.
4. Tratamiento veterinario: Lógicamente, el tratamiento dependerá del estado de salud de cada gato y de la cantidad de chocolate consumido. Si el veterinario cree que tu gato tiene un alto riesgo de envenenamiento por chocolate, podría optar por inducir el vómito en la clínica o darle medicamentos y/o carbón activado para unir y absorber cualquier toxina. Si los síntomas empeoran, se iniciarán tratamientos como fluidos intravenosos, soporte gastrointestinal (GI), prueba de ECG cardíaco, monitoreo de presión arterial y medicamentos antiarrítmicos.

Si el gato sobrevive a la intoxicación aguda, normalmente se recupera por completo.

Prevención: cómo mantener el chocolate lejos de tu gato

La mejor forma de proteger a tu gato es evitar que tenga acceso al chocolate y a cualquier alimento que lo contenga. Mantener el chocolate fuera de su alcance es crucial. Aquí tienes algunos consejos:

• Guarda el chocolate en lugares seguros: Ten cuidado con la comida que tiene chocolate, como el helado de chocolate y las galletas con chispas de chocolate, así como bolsos o bolsas de treats con dulces de chocolate en su interior. Lo mejor que puedes hacer es poner cualquier cosa con chocolate en un lugar donde sepas que tu gato no puede alcanzar, como estantes elevados o armarios cerrados.
• Cuidado con las bebidas: Si tienes leche con chocolate o alguna otra bebida de chocolate con leche, asegúrate de mantener una tapa en la taza para que tu gato no pueda meterse en ella. Mantén tu bebida de cacao cerca y a la vista en caso de que tu gato intente alcanzarla.
• Educa a la familia: Es muy importante informar a todos los miembros de la familia de que las mascotas no deben comer chocolate.
• Fechas festivas: Especialmente cuando se aproximan fechas festivas, como Semana Santa, Navidad y Halloween, coloca los dulces, los postres y las golosinas en lugares difíciles de alcanzar para el gato y guárdalos de forma segura inmediatamente después de la fiesta.
• Redirige su atención: Si tu gato está empezando a dirigirse curiosamente hacia una tentación de chocolate, redirige su atención hacia un juguete u otro artículo aprobado para gatos que los mantendrá distraídos.

Alternativas seguras al chocolate para gatos

Aunque el chocolate es malo para los gatos, esto no significa que no haya alternativas que puedas darle que sean más apropiadas para tu adorable peludito. La mejor forma de cuidar a tu gato es mantenerlo alejado de los dulces y optar por alimentos diseñados específicamente para ellos.

• Snacks para gatos: Hay muchos treats para gatos seguros, aprobados y especialmente formulados que pueden comer sin que te preocupes de que se enfermen.
• Alimentos humanos seguros: Hay otros tipos de alimentos humanos que tu gatito puede comer sin ninguna preocupación, pero siempre con moderación y consultando con tu veterinario.
• Plantas comestibles: Hay plantas seguras y comestibles que son populares entre la mayoría de los gatos, como la hierba gatera.
• Regalos no comestibles: Incluso puedes darle a tu ser querido regalos no comestibles, como un juguete de varita de plumas, dispensador de treats interactivo, un juguete de hierba gatera, un juego enriquecedor y otros tipos de juguetes para gatos.

Incluso existe chocolate para gatos específicamente creado para ellos. Estos productos suelen estar hechos de ingredientes seguros para los gatos y pueden tener un sabor similar al chocolate para atraer a los gatos a disfrutar de ellos como premios o golosinas, sin cafeína ni teobromina. En su lugar, se elaboran con ingredientes como el pollo, el pavo o el pescado, junto con hierba gatera.

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