Hacernos nuestra propia cerveza en casa es más fácil y barato de lo que imaginamos; cualquiera puede fabricarse su propia cerveza casera. Solo necesitamos un kit de ingredientes y seguir un sencillo proceso que comprende maltear, tostar y macerar la cebada, añadir el lúpulo y la levadura, dejar fermentar y embotellar. El resto es metodología, higiene, perseverancia y sobre todo mucha paciencia, ya que tardaremos varias semanas en ver los primeros resultados. La fermentación es un proceso que requiere espacio, un recipiente voluminoso para el líquido de la mezcla obtenida y atención constante para controlar que no se nos desmadre la temperatura del proceso ni se nos acumulen los gases.
Precisamente un fermentador nos hace todas estas funciones a la vez y nos evita tener que estar todos los días pendientes. Claro que esto dependerá de lo que estemos dispuestos a pagar por el fermentador, ya que los hay desde muy sofisticados que lo vigilan todo hasta los más sencillos que se limitan a contener el proceso y permitir la salida de gases, pero sin regular la temperatura. A mayor sofisticación, más alto es el precio.
¿Qué es un fermentador y por qué es importante?
El fermentador es el recipiente donde añadiremos los ingredientes para que se realice la fermentación que dará lugar a la cerveza. Es la etapa clave en la producción de su bebida, el momento en el que la levadura reacciona con los azúcares del mosto para desarrollar el alcohol y el dióxido de carbono.
Consideraciones al elegir un fermentador
Existen muchos equipos y materiales diferentes para elaborar cerveza, en ocasiones demasiados. Esto incluye también los tipos de fermentadores, lo que hace que pueda ser algo complicado elegir qué fermentador se puede adaptar mejor a tu producción. Vamos a explicarte qué debes tener en cuenta al elegir tu fermentador y cuáles son los tipos que existen.
Fermentador de cerveza 🍺 Tipos y características
Tamaño del fermentador
Lo primero que debes tener en cuenta es el volumen de cerveza que se quiere fabricar. Eso dependerá del espacio del que se disponga y de los medios para elaborar la cerveza que tengas. Se tiene que tener en cuenta que la tina de maceración y la olla de hervido deben ser más grandes que el fermentador, ya que se perderá volumen durante el hervido. Además, hay que tener unos fogones potentes para hervir bien el mosto, durante una hora como mínimo.
Existen diversos tamaños de fermentadores, que van desde los 5 litros, pasando por los 10, 15, 20, 30 litros. Incluso existen Grainfather de 50 o 100 litros que pueden colocarse en algún lugar de la casa. Pero el tamaño que se escoja, dependerá de la cantidad de cerveza que se quiera elaborar.
Es probable que cuando empieces, en tu proceso de aprendizaje contamines algún que otro lote. Por eso es mejor empezar con un fermentador pequeño para ir probando, ya que tirar 5 litros de cerveza es mejor que tirar 30 litros.
Materiales con los que están hechos los fermentadores
Podrás encontrar en el mercado fermentadores de distintos materiales, los materiales más comunes son estos:
Plástico alimenticio
Los fermentadores de plástico son muy comunes entre los cerveceros caseros, ya que son baratos y los hay de todos los tamaños y tipos. Suelen estar hechos de plástico alimentario por lo que son aptos para la elaboración de cerveza y otros fermentados.
- Ventajas: son baratos, pesan poco y los hay de todos los tamaños. Muy versátiles y perfectos para el que está empezando.
- Desventajas: son difíciles de limpiar y si no se limpian bien pueden llegar a contaminar la cerveza. Además se rayan fácilmente por lo que es bueno cambiarlos cada cierto tiempo. El contacto del plástico con la cerveza puede añadir sabores no deseados.
Un fermentador de plástico de 32 litros es un recipiente compacto y ligero diseñado específicamente para elaborar hasta 27 litros de mosto. Fabricado con material no tóxico, ideal para obtener una bebida con características organolépticas impecables, el fermentador de cerveza de plástico de 32 litros se presenta con una tapa hermética, esencial para aislar el contenido durante el proceso de acción de la levadura, una junta con un mini-fermentador para eliminar el dióxido de carbono y un grifo para un práctico vertido. Es una solución perfecta para afrontar con seguridad este momento, diseñado para satisfacer las necesidades de los maestros cerveceros experimentados y de los que dan sus primeros pasos en el mundo de la elaboración de cerveza casera.
Vidrio
Existen algunos fermentadores de vidrio hechos con forma de garrafas. No son muy comunes actualmente aunque aun se pueden encontrar sobre todo para elaborar hidromiel u otros fermentados. Suelen ser de tamaño pequeño con un volumen de 1 o 2 galones.
- Ventajas: Son más resistentes que los de plástico. Además el vidrio es fácil de limpiar. Su peso es mayor que el de los de plástico pero menor que el de los de acero.
- Desventajas: Normalmente no llevan grifo, además al ser transparentes entra la luz, lo cual no es bueno para la cerveza, por lo que hay que colocarlos en lugares oscuros.
Acero inoxidable
A diferencia de los fermentadores de plástico, los de acero inoxidable son más pesados y su coste es más elevado. Pero el acero no deja sabores indeseados en las cervezas. Suelen fabricarse de más tamaño por lo que se usan para elaboraciones de grandes cantidades. Algunos tienen termómetros o barómetros que ayudan a controlar la temperatura y la presión dentro del fermentador.
- Ventajas: son más fáciles de limpiar y no dejan sabores indeseados. Además al ser opacos no dejan pasar la luz.
- Desventajas: son bastante caros y es difícil de encontrarlos en tamaños pequeños.
Forma del fermentador
Según su forma podemos dividir los fermentadores en estos tipos:
Cilíndrico
El principal problema de los fermentadores con forma cilíndrica es que no separan el sedimento del líquido, por lo que siempre queda un poso mezclado con cerveza en el fondo del fermentador. Por eso, además de perder algo del lote, tampoco es sencillo recuperar las levaduras líquidas para otra fabricación.
Cónicos
Con los fermentadores cónicos se soluciona el problema anterior ya que permite que el sedimento se quede en el fondo y con las válvulas colocadas en la parte inferior, se puede retirar el sedimento y separar las levaduras líquidas para otra elaboración. Estos fermentadores son perfectos para filtrar la cerveza y obtener un color limpio.
Fermentadores eléctricos (Grainfather)
Los Grainfather eléctricos son el sueño de todo cervecero, la Thermomix de los cerveceros. Son una máquina en la que puedes realizar todo el proceso de fabricación de la cerveza. En ellos se puede macerar, recircular, hervir e incluso en algunos hasta fermentar. Y todo ello controlando la temperatura durante todo el proceso ya que al ser eléctricos se puede elegir la temperatura a la que trabajan. Además están hechos con acero inoxidable, son opacos y resistentes. Son perfectos para elaborar cerveza y que el resultado sea excelente, con un Grainfather prácticamente no hay que tocar el mosto. Controlan la temperatura digitalmente y por recirculación fuera del tanque. Podemos adquirirlos en 30, 35 y 45 litros. Un lujo.
Empezamos con un modelo sencillo y muy barato, que nos permite hacer 15 litros de cerveza casera. Es ideal para principiantes y está conformado por un cubo de plástico con salida superior de gases y un grifo en la parte inferior para extraer la cerveza una vez fermentada. Respecto a la temperatura, deberemos controlarla manualmente eligiendo el lugar de la fermentación y refrigerando el cubo, pues es un proceso que genera calor y si sube demasiado podría detenerse. Es perfecto para exteriores o rincones frescos de la casa, según la estación del año. También podemos adquirir el kit completo de cerveceras y cerveceros.
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