El tizón tardío en la patata: causas, síntomas y estrategias de control efectivas

El tizón de la papa es una de esas enfermedades temidas por todos los productores. Cuando se establece, deja a las plantas pocas oportunidades. Manchas oscuras en las hojas, tallos caídos y tubérculos podridos son sólo los síntomas visibles de un ataque a menudo devastador. En climas templados, la enfermedad aparece tan pronto como aumenta la humedad. Sin intervención, las pérdidas de rendimiento pueden superar el 70%, arruinando meses de trabajo en cuestión de días. El tizón tardío de la patata es famoso por haber sido responsable de la hambruna de la patata irlandesa a mediados del siglo XIX, causando la muerte de alrededor de un millón de personas. Hoy en día, la enfermedad continúa causando graves pérdidas; en el caso de la papa, se estima que estas ascienden a alrededor del 20 % anual a nivel mundial.

Causas del tizón tardío

El tizón tardío es causado por el oomiceto (un organismo parecido a un hongo) Phytophthora infestans. Este patógeno parecido a un hongo ataca el follaje, así como los tubérculos y frutos, provocando su pudrición y volviéndolos incomestibles. Phytophthora infestans, el microorganismo causante del tizón tardío, se reproduce de forma similar a un hongo, creando esporangios (esporas) para reproducirse. Estas esporas son muy ligeras y se dispersan fácilmente por el viento o la lluvia, pudiendo infectar nuevas plantas en pocos días en condiciones favorables. Las esporas necesitan agua libre en las hojas para germinar y luego ingresan a los tejidos a través de los estomas. Una vez dentro, el progreso es rápido, especialmente en las variedades sensibles.

El tizón de la papa se desarrolla cuando las temperaturas están entre 16 y 22 °C, con máxima actividad después de un período lluvioso. La presencia de agua libre en las hojas es esencial para la germinación de las esporas. Cuando las noches son frescas y los días moderadamente cálidos, la humedad permanece suspendida por más tiempo, lo que favorece las infecciones. Por lo tanto, conviene vigilar de cerca este clima, típico de la primavera y del comienzo del verano. La enfermedad es más severa en períodos de noches frías (por debajo de 18 °C), días cálidos (entre 18 y 22 °C) y cuando hay periodos largos de humedad, como lluvias y niebla (90% de humedad relativa). En estas condiciones se puede producir una epidemia de tizón tardío.

Phytophthora infestans sobrevive en residuos de cultivos y tubérculos que quedan en el suelo o almacenados en pilas. Pasa el invierno en forma de micelio o de oosporas, listas para partir de nuevo tan pronto como vuelvan las condiciones favorables. El patógeno también puede sobrevivir entre estaciones y propagarse a través de tubérculos-semillas o plántulas de tomate infectados, o cualquier material vegetal infectado que quede después de la cosecha (como vertederos de desechos de papa). Las zonas húmedas del campo, los bordes mal cuidados, las depresiones donde se estanca el agua, son puntos de entrada de la enfermedad.

Ciclo de vida del tizón tardío

1. Las esporas vuelan desde las fuentes de Phytophthora: El ciclo se inicia con las esporas que vienen de otros cultivos de papa, plantas silvestres y plantas voluntarias enfermas con tizón tardío.
2. Las esporas entran a hojas y tallos sanos: En presencia de lluvia, las esporas llegan a una planta sana y entran en su interior, luego producen las manchas pequeñas de color marrón.
3. Las manchas crecen: Si la temporada es fría, las manchas crecen despacio; si la temporada es tibia, las manchas crecen rápido.
4. Se forma la pelusilla: En presencia de lluvia, aparece una pelusilla de color blanco alrededor de las manchas.
5. Las esporas salen hacia otras plantas y hacia los tubérculos:
   • Las esporas se transportan o son diseminadas: Si no hay lluvias, las esporas se desprenden de las hojas y son llevadas por el aire a otras plantas sanas, y se reinicia el ciclo.
   • Las esporas son salpicadas: Si hay lluvias, las esporas son salpicadas de una planta enferma a una planta sana, reiniciando también el ciclo.
   • Las esporas son lavadas hacia los tubérculos: Si hay lluvias, las esporas son lavadas desde las hojas hacia los tubérculos. Si hay humedad en la tierra, las esporas entran a los tubérculos causando manchas. Si estos tubérculos se siembran, se obtienen plantas con tizón tardío y se reinicia el ciclo.

La lluvia es un dato fundamental porque ayuda a que las esporas puedan entrar a la planta, a que se produzca pelusilla alrededor de las plantas, transporta las esporas desde las hojas hacia los tubérculos, las transporta de una planta enferma a una sana mediante salpicaduras y lava el fungicida que está sobre las hojas.

Síntomas del tizón tardío

Como el tizón tardío puede progresar muy rápidamente, cuanto antes detecte los síntomas, más rápido podrá implementar prácticas de control. El tizón de la papa se manifiesta de formas características en diferentes partes de la planta.

Síntomas en hojas

• Notamos primero la aparición de manchas marrones de aspecto aceitoso, a menudo en los bordes o en las zonas más húmedas de la planta.
• Manchas redondeadas de color marrón oscuro de apariencia aguachenta.
• A veces las manchas pueden estar rodeadas de un anillo de color verde amarillento.
• En condiciones de humedad puede formarse en la parte inferior una capa blanquecina que corresponde a las esporas del patógeno.
• A medida que la enfermedad avanza, las hojas enteras desarrollan necrosis, se tornan de color marrón y mueren.

Síntomas en tallos

• Aparecen manchas marrones, generalmente en los nudos.
• Lesiones de color marrón/negro, a menudo irregulares y de aspecto grasoso.
• Los tallos pueden romperse en el sitio de la mancha.

Síntomas en tubérculos

• En la superficie aparecen manchas de color marrón claro, ligeramente hundidas.
• En la piel se observan lesiones de color púrpura a marrón que indican una infección interna.
• Al cortar el tubérculo se descubre una pulpa de color óxido en proceso de descomposición.
• Los tubérculos con tizón tardío no presentan mal olor inicialmente, pero los tubérculos podridos en los sembradíos infestados emiten un olor distintivo más tarde.
• Estas patatas ya no son aptas para el consumo ni la venta. Peor aún, son vectores de contaminación secundaria, promoviendo el desarrollo de bacterias u hongos oportunistas.

Diferenciación con otras enfermedades

El tizón tardío se puede confundir con otras enfermedades que tienen síntomas parecidos. Es importante entonces que conozcas los síntomas en las plantas enfermas y sepas diferenciarlas:

• Heladas: Producen manchas de apariencia seca y quebradiza generalmente en las hojas superiores.
• Tizón temprano: Presenta manchas con anillos de color marrón. La hoja puede volverse amarilla.
• Fomosis: Presenta manchas pequeñas que se pueden unir y cubrir buena parte de la hoja.
• Septoriosis: Presenta manchas pequeñas con diminutos puntos negros. Las manchas pueden estar rodeadas por un anillo amarillo.

Control y tratamiento del tizón tardío

La prevención es la mejor manera de combatir el tizón tardío, ya que una vez establecida, las infecciones son mucho más difíciles de curar. Si se detecta una infección de tizón tardío, es necesario actuar con rapidez. Un buen saneamiento es esencial.

Medidas preventivas

• Utilice semillas sanas o plantas más tolerantes: Elija cultivares resistentes o menos susceptibles.
• Ampliar la rotación de cultivos: Evitar cultivar solanáceas (patatas, tomates) en la misma parcela durante varios años seguidos.
• Destruya los hospederos espontáneos: Elimine cualquier planta voluntaria o silvestre en el sembradío y los alrededores.
• Gestionar los residuos de cultivos: Después de la cosecha, eliminar los rebrotes, las hojas y los restos vegetales contaminados. Destruya los tubérculos y los desechos de las plantas después de la cosecha, enterrándolos a dos pies de profundidad o utilícelos como alimento para animales. No composte material enfermo.
• Asegúrese de que el sembradío tenga buena ventilación y el suelo esté bien drenado: Espaciar las filas para garantizar una buena circulación del aire.
• Evite plantar en un área húmeda o sombreada.
• Riegue temprano por la mañana: Para que el follaje se seque durante el día. Evite regar por encima de la cabeza y procure no irrigar en exceso, prestando atención al riego por aspersión.
• Evite usar demasiado nitrógeno como fertilizante.
• Utilice fortificadores de plantas.
• Almacene los tubérculos a baja temperatura y con buena ventilación.
• Desinfectar el equipo: Limpie la maquinaria y herramientas.

Control biológico y orgánico

Afortunadamente, el control biológico de plagas puede ayudar a prevenir y controlar el tizón tardío, reduciendo la necesidad de utilizar métodos químicos dañinos. Se pueden utilizar productos biológicos para limitar la propagación del tizón tardío y proteger las plantas no infectadas.

• Agentes microbiológicos: La mayoría de los productos fitosanitarios biológicos contra el tizón tardío contienen bacterias capaces de combatir el patógeno. Por ejemplo, Puelche y Serenata ASO son dos productos que contienen Bacillus especies de bacterias.
• Sustancias de origen natural: También pueden actuar como fungicidas y ayudar a controlar las infecciones por tizón tardío, por ejemplo, productos que contienen fosfito dipotásico como Soluciones agrícolas Confinar Extra y Alude, o extracto de árbol de té, como Timorex Oro 238 CE.
• Fungicidas a base de cobre: Aplique fungicidas a base de cobre antes del inicio de climas secos.
• Sprays foliares de agentes de recubrimiento orgánicos: También pueden prevenir la infección.

Control químico

Es importante aplicar fungicidas para controlar el tizón tardío, particularmente en zonas húmedas. En zonas donde son comunes los brotes de tizón tardío, se pueden aplicar fungicidas de forma preventiva cuando las condiciones ambientales sean favorables para las infecciones.

Para controlar al tizón tardío de la papa usando fungicidas es importante que conozcas algunos conceptos, como fungicida, ingrediente activo, nombre comercial, modo de acción y formulación. Los fungicidas son venenos que controlan enfermedades causadas por hongos. De acuerdo al modo de acción, los fungicidas pueden ser de contacto o sistémicos.

• Fungicidas de contacto: Actúan fuera de la planta, cubriendo las hojas y siendo eficaces antes de que ocurra la infección. No desarrollan resistencia en los hongos. Como tratamiento preventivo, también se pueden utilizar fungicidas que contengan mandipropamida, clorotalonil, fluazinam o mancozeb.
• Fungicidas sistémicos: Actúan dentro de la planta, moviéndose a través de sus tejidos para protegerla desde el interior.

Herramientas de apoyo para la aplicación de fungicidas

Investigadores del Perú y Ecuador desarrollaron una herramienta que permite a los pequeños agricultores saber qué fungicida utilizar y cuándo y con qué frecuencia aplicarlo. Esta herramienta se llama juego de discos para manejo del tizón tardío de la papa. Está diseñada en cartón y no necesita Internet ni baterías. El juego de discos considera tres datos importantes:

• Qué tan resistente es la variedad de papa que se está cultivando.
• Cuántos días ha llovido en la última semana.
• Cuántos días han pasado desde la última vez que se aplicaron fungicidas.

Los discos son de cartón y están recubiertos con plástico. Cada disco representa un tipo de variedad: rojo para las variedades susceptibles, amarillo para las variedades moderadamente resistentes y verde para las variedades resistentes. Dentro de cada disco hay dos círculos giratorios, uno para el número de días que ha llovido en la última semana y otro para el número de días que han pasado desde la última vez que se aplicaron fungicidas. Al girar los círculos se obtienen diferentes lecturas, que se traducen en una recomendación sobre el uso de fungicidas: no aplicar, aplicar un fungicida sistémico o aplicar un fungicida de contacto.

Variedades resistentes

La mejor forma de controlar al tizón tardío es sembrando variedades de papa resistentes. Una variedad resistente se enferma poco con tizón tardío, incluso en tiempo lluvioso no muere y la producción es aceptable. Por otro lado, una variedad susceptible se enferma mucho, puede morir y la producción puede ser muy baja en tiempo lluvioso.

Características de variedades resistentes:

• Pocas esporas entran en la planta.
• Las manchas crecen lento.
• Forma poca pelusilla.

Beneficios de variedades resistentes:

• Necesita menos aplicaciones de fungicidas, lo que significa menos gasto de dinero y tiempo.
• Menos contaminación al ambiente.
• Menos daño a la salud.
• Menor riesgo de perder la producción en un año lluvioso.

Científicos de los Países Bajos, Irlanda y Uganda han desarrollado patatas modificadas genéticamente resistentes a enfermedades, reduciendo la necesidad de fungicidas en un 90% o incluso logrando una resistencia cercana al 100% en algunos casos. Estos avances demuestran el potencial de la biotecnología para combatir esta devastadora enfermedad.

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