El tomate y su riqueza en betacarotenos: un aliado esencial para tu salud

Cuando visitas el mercado, estás rodeado de alimentos ricos en betacaroteno. Esta sustancia es un componente estelar en una gran cantidad de productos alimenticios que, a buen seguro, forman parte de tu compra habitual. Últimamente escuchamos con bastante frecuencia que “hay alimentos que son ricos en betacaroteno” y que son buenos para nuestro organismo. Pero, ¿qué son exactamente los betacarotenos y son realmente tan beneficiosos para nuestro cuerpo?

El betacaroteno es un pigmento vegetal que pertenece al grupo de los carotenos, que podemos encontrar en frutas y verduras. Su color predominante es el naranja, rojo o amarillo. Los betacarotenos son antioxidantes naturales presentes en los vegetales que nos ayudan a sintetizar la vitamina A, estimular el sistema inmunológico y activar la generación de melanina. Se encuentran, especialmente, en frutas y verduras de color amarillo, naranja, rojo y verde. Los alimentos ricos en betacarotenos, también conocidos como provitamina A, son necesarios en una dieta sana. El betacaroteno es un pigmento liposoluble que da color a los alimentos y que puede ir del rojo al amarillo o verde. Es una sustancia antioxidante, lo que quiere decir que ayuda al organismo a luchar contra los radicales libres.

Fuentes naturales de betacaroteno

A grandes rasgos, podemos desglosar las fuentes naturales de betacaroteno en tres grupos principales:

• Frutas con tonalidades amarilla o naranja, como el melocotón, la naranja, el caqui o el albaricoque.
• Verduras de hoja verde, como las acelgas, las espinacas, el berro, la lechuga o el brócoli.
• Hortalizas, como la zanahoria, el pimiento rojo, la calabaza o el tomate.

Los cloroplastos en vegetales verdes facilitan la fotosíntesis, con carotenoides variando en frutos según la especie. Aunque aportan menos vitamina A que el retinol, su presencia en plantas y algunos alimentos animales es crucial para la salud.

Alimentos con mayor contenido de betacaroteno

Sin ánimo de ser exhaustivo, ya que el listado de alimentos que contienen betacaroteno sería demasiado amplio, hemos elaborado una relación de aquellos que más cantidad de este carotenoide proporcionan:

El tomate: un campeón de los antioxidantes

Si bien muchas personas están ocupadas debatiendo si los tomates son una fruta o una verdura, hay una cosa que sabemos con certeza: los tomates están llenos de nutrientes, incluida una variedad de antioxidantes. Comer tomates es una excelente manera de obtener los beneficios de los compuestos antioxidantes que combaten enfermedades.

El tomate, cuyo nombre científico es Lycopersicum esculentum, es una de las frutas más completas y maravillosas que existe sobre la tierra, debido a sus múltiples características: excelente sabor, alto poder nutritivo, así como infinidad de propiedades terapéuticas, que le permiten intervenir en el tratamiento y prevención de numerosas enfermedades. La Dieta Mediterránea es, quizás, la que mayor diversidad y cantidad de antioxidantes aporta a la ingesta, por su elevado contenido en frutas y vegetales, tanto frescos como procesados, así como en aceites de oliva de excelente calidad. Entre estos antioxidantes aportados por las frutas y verduras, tiene mucho que ver el tomate, pues proporcionan una combinación óptima de antioxidantes, tales como compuestos fenólicos, ácido ascórbico (Vitamina C), Vitamina E y carotenoides.

Antioxidantes clave en el tomate

Los tomates están repletos de antioxidantes, particularmente los que se analizan a continuación. Algunos estudios incluso han encontrado que hacer que los tomates ricos en antioxidantes sean una parte regular de su dieta se asocia con un menor riesgo de enfermedades crónico degenerativas.

Licopeno

Al igual que otros productos de color rojo, los tomates son especialmente ricos en un compuesto antioxidante llamado licopeno. De hecho, el licopeno es el principal responsable de la pigmentación roja de los tomates. El licopeno solo se encuentra en los alimentos, lo que significa que no puede ser producido por su cuerpo. Ha sido ampliamente estudiado por su papel en la prevención de cosas como el cáncer y las enfermedades del corazón. Pero probablemente la investigación más impresionante sobre el licopeno se centra en el cáncer de mama. Un metanálisis de 2019 de 25 estudios, los investigadores encontraron que los adultos con altas ingestas o altas concentraciones sanguíneas de licopeno experimentaron un 26% menor riesgo de accidente cerebrovascular, 37% menor riesgo de mortalidad y 14% menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Para obtener la mayor cantidad de licopeno de sus tomates, cocínelos antes de comerlos. Los estudios han demostrado que los tomates cocidos contienen más licopeno que los tomates frescos.

Betacaroteno

El tomate contiene también, en un porcentaje elevado, otro carotenoide con funciones biológicas muy importantes, como es el β-CAROTENO, (o también llamado Provitamina A por su capacidad para convertirse en vitamina A), que una vez en el organismo, se transforma enzimáticamente en retinal en la mucosa intestinal, para luego ser convertido en RETINOL (VITAMINA A). El betacaroteno es un pigmento vegetal que se encuentra en los alimentos de color naranja, amarillo y rojo, como los pimientos, el mango, las batatas, las zanahorias y los tomates. Esto se convierte en vitamina A en su cuerpo, lo cual es importante para la visión nocturna y salud ocular, bajando su riesgo de cáncer, y apoyando a su inmunidad. Para obtener la mayor cantidad de betacaroteno de sus tomates, cómalos junto con una fuente de grasa dietética porque la vitamina A es una vitamina soluble en grasa. Por ejemplo, cocine tomates en la estufa con un poco de aceite de oliva, o disfrútelos en una ensalada junto con algunas nueces y semillas. Además, el ß-caroteno, en particular, tiene beneficios antienvejecimiento y anticancerígenos, destacando en la prevención del cáncer de próstata.

Naringenina

La naringenina es un flavonoide que se encuentra en los cítricos, la bergamota y los tomates. Se ha observado que tiene propiedades antioxidantes, antitumorales, antimicrobianas, antiinflamatorias, antiobesidad y cardioprotectoras para efectos en la salud. También puede mejorar la función endotelial, apoyando su circulación. Algunos estudios incluso han indicado que la naringenina podría tener aplicaciones clínicas para cosas como la regeneración ósea, daño genético, estrés oxidativo, síndrome metabólico y enfermedades del sistema nervioso central.

Ácido clorogénico

El ácido clorogénico es un polifenol vegetal con fuertes propiedades antioxidantes. Se encuentra en los tomates, el café, las berenjenas y las bayas y se ha estudiado por sus propiedades anticancerígenas, antidiabéticas, antiobesidad, propiedades antiinflamatorias y probable capacidad para ayudar a prevenir enfermedades crónicas.

Beneficios del betacaroteno para la salud

La principal función fisiológica de los carotenoides es su capacidad antioxidante. Debido al estrés oxidativo que se produce en nuestras células, se originan muchos radicales libres que pueden generar, a largo plazo, procesos degenerativos, tales como ciertos cánceres y tumores, las enfermedades cardiovasculares, enfermedades inflamatorias, diabetes, afecciones de los ojos, depresión del sistema inmune y el propio envejecimiento.

En muchos alimentos, entre ellos los que puedes encontrar en Caña Nature, puedes contar con las ventajas de los betacarotenos. Entre ellos, uno de los más conocidos es la activación de la generación de melanina. Pero los beneficios que nos ofrece el betacaroteno van mucho más allá que una piel morena. Otras ventajas de incluir betacaroteno en tu dieta es que protege la vista, evita la aparición de infecciones y problemas como cataratas.

• Depurativo: el tomate es un gran alcalinizador de la sangre, con lo que neutraliza y facilita la eliminación de los residuos metabólicos, que en su mayor parte, son de naturaleza ácida.
• Diurético: facilita el trabajo de los riñones.
• Estimulante del sistema inmune (inmunoactivadores): por su riqueza en vitaminas y minerales, y sobre todo en carotenoides antioxidantes (licopeno y B-caroteno), el tomate es un estimulante natural de las funciones inmunitarias.
• Arteriosclerosis: por su acción antioxidante, el tomate evita la oxidación del colesterol transportado por las lipoproteínas de baja densidad (LDL- “colesterol malo”), que da lugar al estrechamiento y endurecimiento de las arterias (arteriosclerosis).
• Derrames cerebrales: estudios recientes demuestran que los hombres que toman un mayor consumo de tomate pueden tener un menor riesgo de sufrir un derrame cerebral.
• Afecciones cancerosas (anticancerígenos): numerosos estudios demuestran que el consumo de tomate protege contra las afecciones cancerosas, como son el cáncer de próstata, el de boca, de esófago, de estómago, de colon y de recto. Los investigadores definen este alimento típico de la dieta mediterránea como protector del cáncer. Esto es debido a su fuerte capacidad antioxidante, gracias a la presencia de carotenoides como el licopeno, que impiden el deterioro que los radicales libres producen en las moléculas de ADN de las células.

Ahora que se acerca el verano, es importante tener una dieta rica en betacaroteno. ¿Quieres broncearte, y a la vez estar saludable y nutrido? Bien, estos alimentos nutren y protegen nuestra piel. A parte, el betacaroteno se considera el mejor bronceador de origen natural. Si en verano comienzas a tomarlos, notarás como el color de tu piel, acompañado de mucha protección, se irá volviendo de un tono más. Son alimentos que no son difíciles de encontrar. Recuerda siempre cuidarte por fuera y por dentro.

Recomendaciones para el consumo de betacaroteno

Las principales autoridades sanitarias recomiendan priorizar el betacaroteno alimenticio sobre los productos, aunque estos últimos son útiles cuando la dieta equilibrada no se cumple, especialmente en ciertas condiciones patológicas. Cinco piezas de fruta y una ración de verdura (principalmente de color verde) diarias, suministran entre 6 y 10 g de este carotenoide, incidiendo positivamente en la salud. Es crucial tener en cuenta que la capacidad de absorción del betacaroteno depende de varios factores, incluyendo el metabolismo individual y la presencia de grasa en el sistema digestivo.

Suplementos de betacaroteno

Los complementos alimenticios de betacaroteno disponibles se clasifican en base acuosa y base oleosa, siendo estos últimos los más eficientes en términos de absorción oral.

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