La carne de caballo, un producto con una historia compleja y un presente en evolución, despierta opiniones divididas. Mientras que para algunos es una fuente de alimento como cualquier otra, para otros, la conexión emocional con estos animales hace que su consumo sea impensable. Sin embargo, más allá de las consideraciones éticas individuales, existe un mercado dinámico y creciente para la carne equina, con precios que varían significativamente según la raza, el origen y el destino final.
El mercado de la carne de caballo en España
En España, la compra de caballos para carne es una realidad. "He comprado varios en Valencia, es una granja donde los engordan para llevarlos al matadero", comenta un comprador. "Normalmente el 80% de lo que traen son potros de razas de tiro, pero un 20% son de silla, se puede comprar por unos 600 €." Esta práctica, aunque controvertida para algunos, representa una parte del sector ganadero.
Precios y tendencias en Asturias y Galicia
La resurrección del caballo de carne como producción ganadera en Asturias está en sus inicios, pero muestra un potencial considerable. Miguel Ángel Barberena, un empresario navarro, trae regularmente camiones a Asturias para cargar potros de caballo asturiano de la montaña. De hecho, el potro asturiano "tiene la morfología perfecta, y habría que darle el valor que tiene. Los asturianos no le han dado a su caballo de carne el valor que tiene. Se da muy bien en producción, funciona muy bien en las granjas, y también le gusta mucho al cliente final".
En los últimos tres años, la pandemia ha contribuido a que muchos ganaderos vean el potencial de este negocio. En una carga reciente, Barberena rozó los tres euros por kilo de media para los hispanobretones asturianos. "Potros que hace tres años se hubieran pagado a 500 euros hoy se pagan a unos 1.000", anota Lagar, explicando que las ventas conjuntas han beneficiado tanto a compradores como a ganaderos.
Por otro lado, el precio de la carne de potro en Galicia también ha experimentado un aumento. El kilo se sitúa ahora en torno a tres o cuatro euros, cuando a principios de octubre se encontraba en 2,50 euros. Antón Vázquez, director técnico de Pura raza galega (Puraga), atribuye este incremento a un contexto general más propicio. El mercado, que antes se encontraba en otras comunidades autónomas, empieza a valorarse en Galicia, con ventas en carnicerías de A Coruña.
Diferencias de precios por raza y aptitud
La raza del caballo influye directamente en el precio de la carne. En la carga de Grado, los asturcones se pagaron a casi un euro menos el kilo en vida que el hispanobretón. Esto se debe a que "en esos tres meses en los que un potro de estos (hispanobretón) gana 300 kilos, y con el mismo gasto, un asturcón coge unos 60". Este factor de conversión alimenticia es crucial para la rentabilidad de la cría de caballos para carne.
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El dilema ético del consumo de carne de caballo
La decisión de consumir carne de caballo es profundamente personal y a menudo genera un debate ético. Para muchas personas, el caballo es más que un animal de granja; es un compañero, un deportista o incluso un miembro de la familia. "Monto a caballo y este es para mí un compañero, e igual que no comería perro no como carne de caballo", expresa un jinete. Otros, en cambio, ven la carne de caballo como una fuente de alimento más, sin distinción de otras carnes.
La percepción del sabor también juega un papel. Algunas personas no aprecian su sabor: "No me gustó su sabor", comenta alguien que fue "obligado" a comer carne de potro en el colegio. Otros lo encuentran "dulce" y "da cosa".
La cría de caballos: Costos y rentabilidad
Criar un caballo, ya sea para carne, competición o recreo, implica una inversión significativa de tiempo y dinero. "Invertir tiempo y dinero en la búsqueda de proveedores y la compra de materia prima para hacer las camas, proporcionar a las yeguas una alimentación adecuada, es decir, según el bolsillo y las infraestructuras de cada uno, comprar las balas de heno de 500 en 500 para que te salgan a 3-4 €/ud.", son solo algunos de los gastos iniciales.
Gastos de mantenimiento e infraestructuras
- Invertir tiempo y dinero en comprar material para después reparar todo aquello que se va rompiendo con el uso: bebederos automáticos, vallado, pastor eléctrico.
- Invertir tiempo y, a veces, dinero en traer al mundo a los potros más deseados, verificar que maman el calostro, que expulsan el meconio o ayudarles a expulsarlo.
Estos costos demuestran que la cría no es una tarea sencilla y requiere una planificación financiera cuidadosa.
Cría para competición: Un mundo de altos costos y precios
Cuando la cría se enfoca en la competición, los gastos se disparan. "Los buenos pedigríes (= progenitores de prestigio = posibilidades de heredar rasgos deseables) se pagan, toda la inversión económica en atenciones se incrementa, el tiempo de dedicación, ejercicio y doma, se prolonga". En consecuencia, los precios de venta tienen que ser mayores: "un buen potro de un semental de moda no baja de 50.000€ al destete". Si un comprador se encapricha con un ejemplar especial que no está en venta, a esta cifra se le puede añadir uno o dos ceros más.
Sin embargo, la realidad es que no todos los potros de un semental de moda alcanzan esos precios. "Cuando el semental de moda da un potro malo, de una forma u otra, normalmente, desaparece, ya sea sin papeles o en un agujero, para no degradar la imagen de los progenitores". Afortunadamente, algunas ganaderías castran los ejemplares que no cumplen con sus estándares de calidad para reproducción y los venden para ocio a un precio inferior.
La moralidad en el mercado equino
La cuestión de la moralidad surge cuando se discute el aprovechamiento económico de la situación de los ganaderos. "No es moral enviar los caballos al matadero, pero tampoco lo es aprovecharse de la coyuntura económica actual para pisarle el cuello a los ganaderos que están asfixiados". La selección rigurosa de lo que se busca y la cría con los mayores estándares de calidad posibles son claves para el beneficio de las razas, los deportes ecuestres y el mercado en general.
El destino de la carne de caballo: Mercados europeos
Aunque el consumo de carne de caballo decayó en Asturias a lo largo de las últimas décadas, no sucedió lo mismo en otras zonas de Europa, en particular en Suiza, Italia y Francia. De los 10.000 potros que se comercializan anualmente, más de 1.000 proceden cada año de Asturias. A Suiza va la mayor parte del equino que vende Barberena. Los clientes helvéticos de Barberena son "cadenas de gran distribución equivalentes a un Mercadona o un Alcampo", capaces de pagar "hasta 50 euros por un solomillo de caballo". En Italia, los clientes preferentes son "carnicerías de barrio".
Este mercado internacional ofrece una oportunidad para los ganaderos, pero también plantea desafíos en términos de cumplimiento de estándares de calidad y desarrollo de mercados emergentes.
| Región | Precio por kg (aprox.) | Tendencia | Principales mercados de destino |
|---|---|---|---|
| Asturias | 3 euros (hispanobretón) | Alza | Suiza, Italia, Francia |
| Galicia | 3-4 euros | Alza | Otras comunidades autónomas, Galicia |
| Valencia (potros para matadero) | 600 euros por cabeza | Estable | España |