Muchas veces, al hablar de alimentación y dietética, surgen mitos sobre el aporte calórico de distintos alimentos y su capacidad para "engordar". Curiosamente, el tomate, un vegetal tan común en nuestras cocinas, a veces es señalado como un posible causante de aumento de peso, especialmente si se consume por la noche. Pero, ¿es esto cierto? ¿Afecta la hora del día en que se come un alimento a su impacto en el peso corporal? A continuación, desglosaremos estas cuestiones, enfocándonos en el tomate y su relación con la sal.
El Balance Energético y el Tomate
Para entender si un alimento "engorda", es fundamental comprender el balance energético. El organismo necesita energía (calorías) para funcionar óptimamente en todas sus actividades, desde respirar hasta digerir alimentos o hacer ejercicio. Esta energía proviene de los alimentos y bebidas que consumimos. Si las calorías ingeridas son iguales a las que el cuerpo gasta, el peso corporal se mantiene. Por el contrario, si se consumen más calorías de las que el organismo utiliza, ese exceso se almacena como tejido adiposo (grasa), lo que lleva a un aumento de peso.
Un alimento se considera que "engorda" si posee un exceso de calorías, pero en realidad, lo que determina si una persona engorda o no es el total de su ingesta alimentaria combinado con su gasto calórico.
Propiedades Nutricionales del Tomate
El tomate, clasificado dentro del grupo de las verduras y hortalizas, es un alimento vegetal conocido mundialmente. Se caracteriza por su alto contenido en agua (94,5% de su peso es agua) y su muy bajo aporte calórico, con solo 18 kcal por cada 100 gramos. Esto significa que se necesitaría consumir una cantidad considerable de tomate para alcanzar las 2.000 o 2.500 kcal diarias recomendadas.
Además, el tomate tiene un bajo contenido en grasa (0,1g/100g), grasas saturadas, proteínas (0,7g/100g) e hidratos de carbono (3,5g/100g). Al ser de origen vegetal, no contiene colesterol. Aporta 1 gramo de fibra por cada 100 gramos de alimento y destaca por su contenido en potasio (250mg/100g), carotenos (500mg/100g) y vitamina C (13mg/100g).
Tabla de Valores Nutricionales del Tomate (por 100g)
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 18 kcal |
| Agua | 94.5% |
| Grasa | 0.1g |
| Proteínas | 0.7g |
| Hidratos de Carbono | 3.5g |
| Fibra | 1g |
| Potasio | 250mg |
| Carotenos | 500mg |
| Vitamina C | 13mg |
Por lo tanto, la respuesta a la pregunta "¿Engorda el tomate?" es un rotundo no. Es un alimento altamente recomendable, una excelente fuente de fibra, bajo en calorías y grasas, que contribuye significativamente a alcanzar las cinco raciones diarias de frutas y verduras recomendadas.
Beneficios del Tomate para la Salud
Más allá de su bajo aporte calórico, el tomate es un alimento lleno de beneficios para la salud. La doctora Elena Soria, de Clínica Menorca, lo describe como “un regalo para la piel y la salud” debido a su alto contenido de antioxidantes.
- Beneficios para la piel: Sus antioxidantes, como el licopeno, la vitamina C y la vitamina E, transforman la piel opaca, le conceden un aspecto juvenil, son ideales para la limpieza de los poros, regulan su pH y curan irritaciones. Actúa como un astringente natural, contrayendo los poros y es un remedio para espinillas y puntos negros.
- Salud general y prevención de enfermedades: Los antioxidantes neutralizan los radicales libres, protegiendo las células. Los fitonutrientes presentes en el tomate son protectores de la salud y pueden prevenir el cáncer.
- Contra el colesterol 'malo': El consumo de tomate y licopeno reduce los niveles de colesterol LDL, disminuyendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Beneficios para la vista: La vitamina A es fundamental para una correcta visión y para prevenir la degeneración macular y la ceguera nocturna.
- Control de la hipertensión: Su alta concentración de potasio y bajo contenido calórico ayudan a controlar la tensión arterial, mejorando la flexibilidad de los vasos sanguíneos.
- Mejora la función intestinal: El tomate, con su alto contenido en fibra, es un laxante suave que ayuda a regular la función intestinal y a reducir el riesgo de enfermedades gastrointestinales. Sin embargo, en casos de reflujo o problemas intestinales puntuales, se recomienda pelarlo y eliminar las semillas debido a su acidez.
- Contra el dolor menstrual: Su función depurativa, alto contenido en potasio y escaso en sodio, lo convierten en un alimento diurético beneficioso. La vitamina K regula el exceso de flujo menstrual.
- Contra el dolor de cabeza: La vitamina C presente en los tomates tiene propiedades analgésicas que pueden aliviar las cefaleas.
- Ayuda en la pérdida de peso: El tomate es un alimento ideal para incluir en una dieta hipocalórica. Tiene poca grasa, gran poder diurético y desintoxicante. Además, es saciante, contiene agua y fibra, lo que ayuda a sentirse lleno con una pequeña porción. Sus componentes, como la vitamina C y el licopeno, contribuyen al buen funcionamiento del metabolismo lipídico, ayudando a quemar grasas y convertirlas en energía, evitando su acumulación.
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El Tomate y la Sal: Cómo Afecta el Sabor y la Hidratación
Aunque el mejor modo de disfrutar los matices de un buen tomate es degustarlo solo, la sal es un ingrediente que a menudo lo acompaña. El chef Toni Romero, del restaurante barcelonés Suculent, afirma que el tomate necesita esa pizca de sal para ensalzar la intensidad de su sabor. Sin embargo, advierte sobre salarlo en exceso, ya que esto puede provocar que pierda agua y se seque.
Romero sugiere servir el tomate con un poco de sal gorda al lado, permitiendo que cada persona se sirva a su gusto, ya que el punto perfecto de sal varía según las preferencias personales. Además, destaca la importancia de echar primero la sal antes del aceite al aliñar el tomate o cualquier otra ensalada, contrariamente a la creencia popular de que el orden no altera el producto.
¿Pelar o no pelar el tomate?
La decisión de pelar o no el tomate es principalmente una cuestión de gustos. Toni Romero prefiere quitar la piel porque la textura "resulta mucho mejor". No obstante, desde el punto de vista nutricional, la dietista Montse Folch aboga por no pelarlos, a menos que existan problemas para digerir la piel. La piel del tomate es su protección, evita que se oxide su interior y es un antioxidante muy bueno para el organismo, además de una fuente de fibra que previene el estreñimiento.
Cómo Consumir Tomate para Maximizar sus Beneficios
La doctora Soria ofrece algunas recomendaciones para incluir el tomate en la dieta diaria y aprovechar al máximo sus propiedades:
- Mejor en el desayuno: Consumirlo en rodajas o machacado con su piel. Durante el desayuno, el cuerpo es más eficiente para digerir, absorber y metabolizar los alimentos.
- Antes y con la comida: Inclúyelo en ensaladas, como aperitivo (tomates cherry), o empieza las comidas con un gazpacho ligero para saciarte. También puedes preparar salsas de tomate caseras con la piel.
- Consumo moderado: Se recomienda ingerir entre 2 y 3 tomates de tamaño normal al día (unos 120g). El consumo excesivo de tomates ácidos puede aumentar la acidez estomacal, causar ardor en la vejiga o, debido a su contenido de histamina, provocar dolor e inflamación en las articulaciones.
- Combinaciones ideales: Los tomates combinan bien con muchos alimentos. Se absorben mejor y se obtienen más beneficios de sus antioxidantes cuando se combinan con una fuente de grasa saludable como el aguacate. Los carotenoides de los tomates potencian los componentes bioactivos del brócoli. Combinar tomate con proteínas, como la caballa, ayuda a evitar picos de insulina y a sentirse más saciado.
Tipos de Tomate y Aplicaciones Culinarias
Existen numerosas variedades de tomate con diferentes aplicaciones culinarias:
- Tomates de mayor consistencia: Como el "corazón de buey" o el tomate "pera", ideales para ensaladas.
- Tomate de rama: Óptimo para extender en el pan.
- Tomate "cherry": Idóneo para decoraciones o ensaladas.
- Tomate amarillo: Puede usarse en ensaladas o al horno.
La aplicación culinaria más extendida del tomate es en ensaladas, que pueden ser platos sencillos, ricos y saludables. Ejemplos incluyen la ensalada de tomate y mozzarella, ensalada de aguacate, tomate y cebolla, ensalada griega, o ensalada verde con rúcula y canónigos y tomate cherry.
Otra receta popular es la salsa de tomate, elaborada con tomate para freír y a la que se pueden añadir especias, otras hortalizas, cebolla, setas o carne. Es importante vigilar las salsas precocinadas, que a menudo contienen grandes cantidades de aceite, sal y azúcar. El kétchup es una de las salsas de tomate más consumidas.
El tomate también se puede preparar relleno, al horno, a la plancha o salteado, sirviendo como un excelente acompañamiento para carnes, pescados o tortillas.
