La empanada es un plato que ha conquistado paladares en toda Latinoamérica. Con su masa dorada y un relleno jugoso, se ha ganado un lugar especial en el corazón de millones. Su historia se remonta a los tiempos de la colonización española, inspiradas en platos como las empanadillas o los pastelillos árabes. Las primeras versiones cruzaron el océano y, al llegar a América, se fusionaron con ingredientes locales y tradiciones regionales, dando origen a las múltiples versiones que hoy conocemos.
Argentina: La Capital de la Empanada
En Argentina, la empanada de carne es una receta indispensable en cada hogar. Hay discusiones eternas sobre qué receta es la mejor, dependiendo de la región, pero todas comparten un sabor delicioso. El relleno tradicional lleva carne picada a cuchillo, cebolla, huevo duro, aceitunas verdes, comino y, en algunas variantes, pasas para un contraste dulce. El resultado es una empanada jugosa, sabrosa y muy reconfortante. Se pueden hornear o freír, y es común comerlas en muchas celebraciones, por ejemplo, en cumpleaños e incluso en partidos de fútbol.
La empanada no es solo una comida en Argentina: es parte del día a día. Se come en reuniones, en la oficina o como comida rápida, y su consumo es enorme. Según datos recientes de la APYCE (Asociación de Pizzerías y Casas de Empanadas de la República Argentina), en el país se consumen cerca de 10 millones de empanadas por día, una cifra que muestra hasta qué punto está instalada en la cultura. Cada 8 de abril se celebra el Día Mundial de la Empanada, un clásico que, aunque no nació en Argentina, logró volverse tan popular que cada región del país tiene su propia receta. La prestigiosa guía gastronómica Taste Atlas ubicó a la empanada tucumana como la mejor del mundo dentro de su ranking global de variedades, destacándola por su equilibrio entre tradición, técnica y sabor.
A la hora de elegir, hay clásicos que nunca fallan. El ranking de sabores lo encabeza la empanada de carne suave (20%), seguida muy de cerca por jamón y queso (19%). Más atrás aparecen pollo (11%) y carne cortada a cuchillo (10%). Después vienen opciones como humita, verduras o combinaciones más jugadas, que muestran que el gusto argentino también se anima a innovar. Esa variedad no es casual: cada región tiene su estilo y lo defiende. No es lo mismo una empanada tucumana que una salteña o santiagueña. Cambian los ingredientes, la forma de cocción y hasta el tamaño. Esa diversidad es parte del atractivo y explica por qué genera debates casi futboleros sobre cuál es la mejor del país.
Variedades regionales argentinas:
- Tucumanas: Se caracterizan por ser muy jugosas. La masa se hace con harina de trigo, agua y grasa de pella y se deja leudar. El relleno es de carne vacuna (muchas veces matambre) cortada a cuchillo, mondongo, gallina o pollo, cebolla, pimentón y huevo duro picado, con abundante comino. Se cocinan en un horno de barro o se fríen en una olla de hierro con grasa de pella.
- Salteñas: Estas empanadas se rellenan con un gigote hecho con carne de vaca picada a cuchillo, charque, trozos de papa, huevo duro y ciboulette. A veces se les incorpora caldo. Se las suele acompañar con una mezcla de puré de tomate y ají picante (cayena).
- Cordobesas: Son agridulces.
- Cuyo (San Juan): Las empanadas suelen ser muy jugosas por tener abundante cebolla picada y grasa de pella.
- Patagónicas (Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego): El relleno más frecuente es la carne de cordero, aunque se usa también carne de guanaco y, en las zonas costeras, pescado, especialmente mariscos.
Empanadas Tucumanas por Napoleón Castellote - Cocineras y Cocineros Argentinos
Empanadas en otros países de Latinoamérica
Perú: Fusión de Sabores
Perú es una tierra de sabores intensos, por lo que también tiene su propia versión de la empanada. Las empanadas peruanas de carne son una mezcla perfecta entre tradición española y sazón peruana. La masa suele ser un poco más hojaldrada y suave que en otras versiones. En el relleno, sin embargo, es donde brilla la magia: carne de res sazonada con ajo, cebolla roja, ají amarillo (fundamental para ese toque picante), aceitunas negras y, a veces, unas pocas pasas. Una particularidad es que en muchas panaderías y puestos callejeros, las empanadas se sirven espolvoreadas con azúcar glas.
Colombia: Crujientes y Sabrosas
Si te gusta la comida bien crujiente, las empanadas colombianas de carne son para ti. Aquí la masa no es de trigo, sino de harina de maíz, lo que les da una textura dorada, crujiente y deliciosa. El relleno clásico combina carne molida con patatas cocidas, cebolla, ajo y comino, creando un interior jugoso que contrasta a la perfección con la corteza exterior. Eso sí: en Colombia, una empanada jamás se come sin su respectivo ají o salsa picante para acompañarla. Estas empanadas son verdaderos íconos del street food colombiano.
Variedades regionales colombianas:
- Costa Atlántica: Se hacen con masa de maíz amarillo o blanco o de harina de maíz. Se rellenan con queso costeño, carne molida o pollo y se fríen en aceite.
- Santander: La masa es de harina de trigo. El relleno tradicional es arroz, carne picada, cilantro y, a veces, huevo duro picado.
- Nariño: Las empanadas de añejo se elaboran con una masa muy fina hecha con maíz fermentado ("añejo"). Se rellenan con un guiso de arroz, arvejas y carne de vaca, cerdo o pollo y se fríen. También están las empanadas de harina, con masa de trigo y rellenas de un guiso de arroz, arvejas y pollo, cerdo o carne vacuna.
- Antioquia: Se caracterizan por una masa sumamente delgada y un relleno muy bien sazonado.
Venezuela: Sabor Caribeño
El Caribe también tiene su propia versión, y vaya si sabe a fiesta. Las empanadas venezolanas de carne están hechas con masa de harina de maíz precocida, como las arepas, pero en formato de media luna y bien rellenas. La variedad más tradicional es la empanada de carne mechada, una preparación donde la carne de res se deshilacha y se cocina con tomate, cebolla, pimientos y especias. El resultado es un sabor profundo, ligeramente dulce. Estas empanadas se fríen hasta lograr un exterior dorado y crujiente, mientras el interior se mantiene jugoso y lleno de sabor. Son un clásico del desayuno venezolano, pero también se disfrutan a la hora de la comida o cena.
Bolivia: Dulces y Picantes
La empanada salteña boliviana se origina en la ciudad de Potosí entre los siglos XVII y XVIII. La creación de la empanada salteña es atribuida a la criolla potosina Leonor de Flores, madre de la primera persona nacida en Potosí, que para garantizar la vida de su criado crea una empanada de masa dulce con una salsa caliente. La masa de estas empanadas es de harina de trigo, tiene un ligero sabor dulzón y se pinta con un suave pigmento rojo-anaranjado, que le da un color muy especial. El relleno es un jigote hecho con carne vacuna o pollo, papas y caldo. Se consumen normalmente antes de mediodía, como un reemplazo o extensión del desayuno.
Otras empanadas bolivianas:
- Tucumanas bolivianas: Generalmente se fríe. Muy popular en la venta callejera.
- Llauchas: Rellenas con queso, al que también puede añadirse tomate, cebolla o locoto. La masa es de sabor dulce.
- Pastel frito: Empanada grande de masa delgada, rellena con queso y frita en aceite.
- Pukacapas: Rellena con queso, cebolla, aceitunas negras, locoto y otros ingredientes.
Chile: De Pino y Mariscos
Las empanadas chilenas se preparan con diferentes rellenos pero la masa es, por lo general, de harina de trigo. Las empanadas de pino están rellenas con carne vacuna picada, frita con cebolla blanca y condimentada con aliño completo, ají de color, huevo duro, aceitunas y, opcionalmente, pasas de uva. Esta versión es conocida como la típica empanada de horno chilena, aunque también puede freírse en aceite. Una variante es la llamada «pequén», que no lleva la carne del pino pero sí su jugo, abundante cebolla blanca y ají y que se cocina al rescoldo.
Empanadas chilenas variadas:
- De Mariscos: Rellenas con jaibas u ostiones con queso, con machas o navajuelas o con una combinación de almejas, lapa, loco y cebolla blanca picada. Generalmente se fríen en aceite.
- De Verdura: Generalmente acelga.
- De Queso, de Gallina, "Napolitanas", de Pescado, de Algas.
México: Diversidad de Rellenos
Los rellenos tradicionales de la empanada salada en México son carne, pollo y queso, aunque existen también rellenos típicos como rajas con queso, champiñón con queso y pollo con mole. En Nayarit y Colima son populares las empanadas de camarón, que también pueden llevar pescado seco y se bañan con salsa picante de tomate verde o rojo. En Oaxaca se preparan empanadas de mole verde, de mole amarillo y las quesadillas, rellenas con quesillo y flor de calabaza y champiñones. En Yucatán las empanadas más comunes son las de guiso de cazón y tomate, las de carne, frijol y las de chaya.
Ecuador: Empanadas de Viento y Más
En Ecuador se preparan varios tipos de empanadas. Entre las más populares están las empanadas de viento, así llamadas porque al freírlas se inflan como si «soplara viento dentro de ellas». Se rellenan con queso y se espolvorean con azúcar al servirlas. Es común agregarles cebolla y achiote. Otras variedades comunes son las empanadas de verde (preparadas con masa de plátano verde), de yuca, de mote, de morocho (con masa de maíz morocho), entre otras.
Paraguay: El Pastel Mandi'o
Las empanadas se consumen en todas las regiones de Paraguay. Se preparan al horno o fritas. Los rellenos más comunes son los de carne vacuna, pollo, jamón y queso, choclo, atún y palmitos. Una variante es el pastel mandi'o (mandioca en guaraní), hecho con masa de harina de maíz y mandioca y relleno con carne vacuna.
Puerto Rico: Rellenos Exóticos
Las empanadas puertorriqueñas suelen prepararse con una masa de harina de trigo, aunque también de yuca. Los rellenos más comunes son pollo, carne de res, pescado, cerdo, cangrejo, guayaba, queso y en menor medida iguanas.
Empanadas Tucumanas por Napoleón Castellote - Cocineras y Cocineros Argentinos
¿Cuál es la mejor empanada de carne de Latinoamérica?
La verdad es que no hay una respuesta definitiva. Cada país defiende la suya con orgullo, y no es para menos. Las empanadas argentinas de carne suelen liderar en popularidad a nivel internacional, especialmente en lugares como España, Estados Unidos y otros rincones de América Latina. Sin embargo, las empanadas colombianas de carne ganan terreno rápidamente, sobre todo en el mundo del street food, donde su textura crujiente conquista a quienes las prueban. Las empanadas peruanas enamoran a los amantes de los contrastes dulces, y las empanadas venezolanas son perfectas para quienes buscan una experiencia diferente a la tradicional. En resumen: la mejor empanada es la que te haga sonreír después del primer bocado. Te recomendamos probarlas todas para poder decidir después cuál es la que más se ajusta a tus gustos.
