El arce tostado, también conocido como arce caramelizado, arce carbonizado o arce vulcanizado, representa una innovación significativa en la construcción de mástiles de guitarra. Este material no es nuevo, pero su aplicación en la fabricación de instrumentos musicales ha ganado popularidad en los últimos años debido a las notables ventajas que ofrece. Todas estas palabras describen la madera de arce que ha pasado por el mismo proceso de tratamiento térmico.
El Proceso de Torrefacción: Un Envejecimiento Acelerado
En términos simples, el proceso de torrefacción consiste en calentar la madera para eliminar la humedad, los aceites y el azúcar, creando una estructura más estable. Este proceso se consigue tratando térmicamente la madera en un horno, cuya temperatura se controla con mucho cuidado para calentar lentamente la madera y eliminar la humedad y las impurezas. Durante este proceso, la madera se oscurece debido a una reacción química entre los aceites y el contenido de azúcar. La madera adquiere un color más oscuro cuanto más tiempo se mantiene el proceso, variando desde un marrón nuez a marrón oscuro con algún toque dorado e incluso marrón chocolate.
Durante décadas de secado al aire, los componentes volátiles que contiene la madera se oxidarán [se combinarán con oxígeno], desprenderán gas y se mineralizarán. El proceso de torrefactado es un proceso de secado rápido de la madera de la misma manera que lo haría naturalmente durante décadas. Todas estas cosas suceden de forma natural, pero se necesitarían décadas de exposición al aire para que la madera se cure por completo. El torrefactado acelera ese proceso.
Un proceso similar, el secado en horno o "kiln-drying", ha sido una técnica ancestral para curar la madera en la construcción de instrumentos. Sin embargo, el nuevo proceso da un paso más allá. La madera se cocina esencialmente en un horno presurizado en su propia humedad y gases a medida que estos escapan. Este proceso carboniza la madera, dándole este color oscuro y rico y fijando el contenido de humedad alrededor del 10 por ciento.
Ventajas del Arce Tostado en Mástiles de Guitarra
Las propiedades conseguidas a partir del proceso de torrefacción nos dan un material perfecto para los mástiles de guitarra. Dado que dicho proceso hace que el arce sea mucho más estable, el mástil no se hinchará ni se contraerá con los cambios de temperatura y humedad, lo que significa que la madera no se deformará ni dañará con el tiempo. Esto se traduce en menos ajustes del mástil y menos problemas de afinación a lo largo de la vida del instrumento. Si eres un músico que gira continuamente y va de un lado a otro, evidentemente es un avance en ese sentido, ya que necesitará menos ajustes por no decir ninguno.
Estabilidad y Resistencia
- El mástil no se hinchará ni se contraerá con los cambios de temperatura y humedad.
- La madera no se deformará ni dañará con el tiempo.
- Requiere menos ajustes del alma del mástil, incluso en giras con cambios climáticos constantes.
Propiedades Acústicas y Tono
Dado que el arce horneado es técnicamente una forma rápida de "envejecer" la madera, otro beneficio se produce en el aspecto tonal. Las guitarras con mástiles de arce tostado suelen tener un sonido excepcionalmente claro. Se sienten mucho más ligeros y son más resonantes, notando mucho más la vibración en la mano. Algunos constructores de guitarras, como Charvel, han notado que estos instrumentos tienen un ataque profundo y amaderado y armónicos por días. Esto sugiere que el arce tostado puede emular las características tonales de la madera envejecida de forma natural.
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Estética y Tacto
El arce tostado tiene un aspecto y un tacto estupendo, y adquiere un color que varía desde un marrón nuez a marrón oscuro con algún toque dorado e incluso marrón chocolate. A diferencia del arce tradicional, el arce tostado presenta un acabado satinado que es muy agradable al tacto. Además, al secar artificialmente la madera, se consigue más estabilidad de afinación ante cambios de temperatura, pero el tono del arce se mantiene.
Después del proceso de carbonización, la madera dura y ligera se trabaja muy bien. Los constructores de Charvel estaban extremadamente entusiasmados con lo limpio y suave que era cada corte, y cómo eso se traducía finalmente en la sensación que iba a tener cada mástil. Además, se ha notado que la madera tiene un agradable aroma "ahumado"; un bono adicional.
Lacado y Sellado
Según Warmoth, el arce tostado no necesita ningún tipo de lacado, ya que la madera, al hornearla y cambiar sus propiedades físicas, queda ya sellada. Sin embargo, la mayoría de los fabricantes de guitarras le aplican algún tipo de acabado. Este aspecto de "sellado" de la madera contribuye a su estabilidad y resistencia a la humedad.
Consideraciones Adicionales
No todas las maderas reaccionan bien a este proceso, pero afortunadamente el arce sí lo hace, lo cual es perfecto para los mástiles de guitarra. Es importante destacar que, aunque el arce tostado ofrece claras ventajas en estabilidad y potencial tonal, la elección entre arce tostado y arce tradicional sigue siendo una cuestión de preferencia personal y gustos estéticos. Algunos músicos prefieren el color y la sensación del arce sin tratar, mientras que otros valoran la durabilidad y las características tonales únicas del arce tostado.