Las leguminosas, también conocidas como fabáceas, son un grupo de plantas que incluye una gran variedad de árboles, arbustos, enredaderas e incluso hierbas, dando como fruto las legumbres. Las vainas de las leguminosas se cosechan con la intención de obtener las semillas de su interior, siendo una fuente importante de proteínas, hidratos de carbono, nutrientes y fibras que habitualmente es consumida en todo el mundo.
El proyecto LegSapiens ha demostrado que las leguminosas para consumo humano son una buena alternativa productiva para los agricultores españoles. Este Grupo Operativo ha concluido su trabajo de más de dos años para analizar las potencialidades, los problemas y las oportunidades del cultivo de leguminosas para consumo humano.
La Importancia de las Leguminosas en la Agricultura Sostenible
Las leguminosas son un grupo de plantas que tienen la peculiar capacidad de fijar nitrógeno del aire gracias a una simbiosis con bacterias del suelo, lo cual enriquece la tierra, beneficiando a cultivos futuros. Esto puede reducir la necesidad de fertilizantes nitrogenados. Cultivar leguminosas no solo es gratificante, sino también muy beneficioso para tu huerto o granja.
Desde el punto de vista de la sostenibilidad ambiental, permiten hacer fácilmente rotaciones con cereales; ayudan a controlar el crecimiento de hierbas, a minimizar las plagas y contribuyen a la biodiversidad cultivada. Además, existen muchas especies de leguminosas que están bastante bien adaptadas al clima Mediterráneo. Algunas resisten bien la sequía y, por lo tanto, piden menos abonos y menos agua.
La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) considera las legumbres claves para la alimentación del futuro, tanto por su valor nutricional como por su capacidad de favorecer la sostenibilidad ambiental, económica y social. A raíz de la conmemoración, en el 2016, del Año Internacional de las Legumbres, la ONU acordó celebrar el Día Mundial de las Legumbres cada 10 de febrero.
Tipos de Leguminosas y sus Necesidades Hídricas
En el cultivo de leguminosas existen en torno a 19.000 especies, situándose como tercer grupo de plantas con mayor variedad. Entre ellas, las más comunes son: alfalfa, almorta, guisantes, judías, garbanzos, habas, lentejas, altramuz, cacahuetes, soja, algarrobo, mungo.
Las necesidades hídricas de este tipo de plantas son, a veces, muy heterogéneas entre un cultivo y otro. Además, en ello también influye el tipo de suelo, clima y la humedad de la zona. Se pueden clasificar según la forma de cultivo en:
- Legumbres de secano: Pueden desarrollarse sin necesidad de riego y en terrenos poco lluviosos. Dentro de este grupo tendríamos las lentejas, los garbanzos, las algarrobas o los altramuces.
- Legumbres de tierras húmedas: Son las que necesitan un suelo que retenga bien la humedad. En este grupo incluiríamos los guisantes, las almortas o guijas y las habas.
- Legumbres de regadío: Son aquellas que necesitan un aporte habitual de agua para poder desarrollarse, razón por la cual se cultivan en huertas o en terrenos de regadío o junto a los ríos. Dentro de este grupo se encuentran las judías.
Riego en Cultivos Comunes de Regadío:
- Alfalfa: En épocas primaverales esta planta requiere pocas cantidades de agua. Sin embargo, en periodos de alta evaporación su riego debe ser más continuo.
- Almorta: Su suelo siempre debe de permanecer húmedo, por lo que el riego ha de ser frecuente.
- Guisantes: Son de climas con frío moderado. Esta planta se adapta a casi todo tipo de suelos y requiere de un riego copioso.
- Judías: Necesita abundante exposición al sol y un suelo húmedo, de modo que el riego debe ser frecuente siempre y cuando se evite el encharcamiento del suelo.
- Lentejas: Necesita un suelo húmedo, por lo que se recomienda un riego periódico. Las lentejas necesitan humedad constante y por tanto riego controlado con sondas para valorar si tiene el agua necesaria sin encharcamientos.
- Cacahuetes: Esta planta huye del exceso de humedad, sin embargo, su riego debe ser de forma abundante para estimular su crecimiento. Muy parecido a las lentejas, necesita humedad sin encharcamientos. Las raíces son pivotantes con muchas raíces secundarias y profundas.
- Soja: Necesita un suelo húmedo, pero, a su vez, huye de los encharcamientos. Requiere humedad y especialmente en la floración. La falta de agua merma mucho la producción.
Leguminosas de Regadío: Estudios de Caso y Oportunidades
El Grupo Operativo LegSapiens ha desarrollado un importante plan de trabajos en campo que ha mostrado que la realidad -y la problemática- es totalmente diferente en zonas de secano y de regadío, así como los cultivos que pueden formar parte de la rotación en cada una de ellas. Con el objetivo de alcanzar una plena sostenibilidad del cultivo, LegSapiens ha realizado actividades en tres zonas diferentes de España: valle del Ebro, valle del Duero y zona Centro, con diferentes cultivos como alubias, garbanzos, guisantes, lentejas o soja.
Valle del Ebro: Alternativas Rentables al Monocultivo
La alternativa del garbanzo al monocultivo del cereal de invierno en los regadíos del valle del Ebro se ha demostrado como una muy buena opción. El principal inconveniente es el control de las malas hierbas, que implica la elección de parcelas para su cultivo que tenga poca carga de las mismas. El rendimiento económico puede ser algo superior al del cereal de invierno, considerando una producción media de unas 2,8 toneladas/hectárea con un precio de venta de 1 euro/kg.
La alternativa de la alubia al monocultivo del maíz en los regadíos del valle del Ebro también es buena opción. Es un cultivo que precisa más atención para el control de plagas y una maquinaria específica para su recolección. Se estima que el coste total de la producción de alubias es aproximadamente el 70% del coste de la producción del maíz. El rendimiento económico puede ser bastante superior al del maíz considerando una producción media es de unas 3,5 toneladas/ha. con un precio de venta de 1 euro/kg.
El equipo de Sistemas de Cultivo Sostenibles de la Universidad de Lleida (UdL), liderado por Daniel Plaza Bonilla, ha evaluado el cultivo de la soja como alternativa al monocultivo de maíz mediante distintas estrategias altamente innovadoras. También se ha evaluado el potencial de producción de soja en sistemas libres de herbicidas mediante el establecimiento del cultivo sobre una cubierta vegetal de centeno controlada. Mediante la colaboración con las empresas Aigües del Segarra-Garrigues y Explotaciones Agrícolas San Miguel S.L (Cinca Group) se ha potenciado la evaluación de alternativas en un ámbito territorial muy grande, localizado en el este del valle del Ebro.
Valle del Duero: Mejorando el Control de Malas Hierbas
En la zona del Duero, ITAGRA ha trabajado específicamente con diferentes variedades de lentejas, garbanzos y alubias, mediante diferentes técnicas novedosas con el objetivo de mejorar el control de las malas hierbas.
Regadío vs Secano: ¿Qué es Más Rentable para tu Finca?
Cultivo y Manejo de Leguminosas de Regadío
Preparar adecuadamente el terreno es crucial para asegurar el éxito de tus leguminosas. Antes de plantar, siempre se recomienda un análisis de suelo. El riego adecuado es crucial para el éxito de tus leguminosas; se debe mantener el suelo húmedo pero no encharcado. Es importante monitorear el suelo regularmente para ajustar el riego a las necesidades de la planta.
La vigilancia de plagas y enfermedades es esencial para asegurar una cosecha saludable y abundante. La prevención es clave para evitar problemas graves. Si se presentan problemas de plagas, como la araña roja en las alubias, es importante actuar rápidamente para agostar la producción.
En el caso de las alubias rojas de mata baja, la clave de una buena producción está en el mantenimiento de buenos niveles de humedad en la tierra sin que haya encharcamientos, para ello lo adecuado es un buen riego semanal. También es fundamental cavar y desherbar el cantero donde se han puesto, pues sí que sufren la competencia de otras hierbas.
Para la soja, las plantas desarrollan diferentes semillas a lo largo del verano. Una vez sacadas las matas de la tierra es conveniente poner las plantas a secar, pues la permanencia de restos de humedad en tallos y brotes entorpece la extracción de las semillas. Tras unos días secándose las plantas, en lo posible sobre una superficie que no condense el rocío de la noche, se busca una superficie sobre las que se puedan pisar. Tras romper las vainas las semillas caen por su propio peso a la zona baja y se van eliminando las cañas que quedan peladas, cuidando que no vayan semillas envueltas. Cuando todas las semillas están limpias hay que asegurarse que estén completamente secas, para ello puede ser bueno mantenerlas al sol. Posteriormente se puede proceder a su envasado y almacenaje.
Para el almacenamiento, asegúrate de que tus leguminosas estén completamente secas antes de guardarlas en un lugar fresco, seco y oscuro.
Variedades de Leguminosas y su Producción en España
En el mercado existe un número muy grande de clases y variedades de legumbres. Se trata de escoger aquellas que más se adecuen a nuestros gustos, intentando probar nuevas variantes de tanto en tanto para disponer de toda su riqueza posible.
Clases de Lentejas
Las lentejas se pueden clasificar por su tamaño y si están deshollejadas:
- Pequeñas y redondeadas: Lenteja Beluga (negra brillante), Lenteja Pardina (marrón terrosa o marrón-rojiza), Lenteja de Puy (verde azulada), Lenteja Verdina (verde), Lenteja Urad Dal (blanco marfil).
- Lentejas grandes: Lenteja Reina (amarilla y aplanada), Lenteja de Armuña (rubia y grande).
- Deshollejadas: Lenteja Crimson (rojiza), Lenteja Red Chief (rojiza, también conocida como lenteja Egipcia).
Clases de Guisantes
Los guisantes se pueden clasificar por su tamaño, fecha de siembra y características del fruto:
- Por su tamaño: Variedades enanas (no superan los 45 cm), Variedades trepadoras (pueden alcanzar hasta dos metros).
- Por la fecha cuando se plantan: Variedades tempranas (siembra en octubre), Variedades tardías (siembra en primavera).
- Por las características del fruto: Variedades de fruto liso, Variedades de fruto rugoso.
- Por el color de los frutos: Colores verde claros (para conserva), Colores verde oscuros (para consumo fresco o congelado).
Clases de Judías
Las judías se pueden clasificar por su forma de cultivo, época de cultivo y forma de las vainas:
- Por su forma de cultivo: Judías de enrame (trepadoras), Judías enanas (crecen rectas).
- Por su época de cultivo: Tempranas, Semitempranas y Tardías.
- Por la forma de la vainas: Planas, Aplanadas y Cilíndricas.
Entre las principales variedades se mencionan: Judías de Praga, Judías del Barco, Judías Princesa, Judías Perona, Judías del garrafal, Judías Borloto, Judías Sabinal, Judías Planchada, Judías Boby, Judías Blanca Redonda, Judías Azul.
Clases de Soja
Existen muchas variedades cultivadas de soja que se clasifican en 10 grupos teniendo en cuenta la duración de su ciclo vital. Algunas mencionadas son: Amsoy, Beeson, Williams, Cutler, Kent, Kingsoy, Gallarda.
Panorama de la Producción de Leguminosas en España
La superficie media cultivada de leguminosas grano en España se sitúa en unas 400 mil hectáreas, de las cuales alrededor del 35% son de guisantes secos, el 20% de vezas, el 14% de yeros, el 12% de garbanzos, el 10% de lentejas, el 6% de habas secas, el 2% de judías secas y solo el 1% de altramuz dulce. La producción media se sitúa en cerca de 470 mil toneladas, con diferencias entre campañas ya que los rendimientos medios son muy variables al estar cultivados mayoritariamente en tierras de secano por lo que las condiciones climatológicas en la campaña inciden en la productividad, principalmente la escasez de precipitaciones y las altas temperaturas.
Desde la entrada en vigor del Real Decreto 1048/2022, de 27 de diciembre, donde se establece la ayuda asociada a la producción sostenible de proteínas vegetales, la superficie de leguminosas grano ha aumentado, destacando el incremento de la superficie cultivada de guisantes secos, yeros, garbanzos y habas secas. La principal productora de leguminosas grano es Castilla y León, seguida de Castilla La Mancha y, a más distancia, Andalucía.
Regadío vs Secano: ¿Qué es Más Rentable para tu Finca?
Tabla de Superficie y Producción de Leguminosas en España
| Leguminosa | % Superficie cultivada | Producción media (toneladas) |
|---|---|---|
| Guisantes secos | 35% | 164.500 |
| Vezas | 20% | 94.000 |
| Yeros | 14% | 65.800 |
| Garbanzos | 12% | 56.400 |
| Lentejas | 10% | 47.000 |
| Habas secas | 6% | 28.200 |
| Judías secas | 2% | 9.400 |
| Altramuz dulce | 1% | 4.700 |
Investigación y Futuro de las Leguminosas
La ciencia tiene mucho camino por recorrer en el ámbito de las leguminosas. El problema es que, por su pequeña superficie de cultivo y la poca importancia que se les ha dado en las últimas décadas, no ha habido la investigación que sí se ha realizado en cereales, tanto en cuanto a tipos de cultivos como en cuanto a la forma de cultivarlos. Hoy, en algunas especies, se están cultivando las mismas legumbres que hace décadas.
En el IRTA, existen Redes de Evaluación de Variedades: varios ensayos con leguminosas repartidos en diferentes localidades catalanas, para ver cómo se adaptan, incluyendo variedades nuevas y procesos nuevos. Por ejemplo, tienen proyectos para estudiar si el haba, una leguminosa bien adaptada a zonas cálidas y que se utiliza para ganado, podría extenderse a la alimentación humana, extrayendo la proteína y estudiándola. También tienen proyectos con judías.
Desde los laboratorios, se trata de extraer la proteína de fuentes de proximidad, tanto para alimentación humana como animal, investigando cuáles son los procesos más eficaces y rentables para conseguirlo. Una vez se tiene la proteína, se transforma con procesos físicos o utilizando microorganismos. Por ejemplo, se puede ofrecer una legumbre entera, o la harina de legumbre, a unos microorganismos para que cambien sus características, de forma que se produzcan mejoras en el sabor o en la textura.
Un gran proyecto es el nuevo Centro de Innovación en Proteínas Alternativas (CIPA) del IRTA, concebido con un enfoque holístico, que considera que las proteínas pueden venir de muchos sitios. Algas, insectos, proteínas vegetales o por fermentación en el laboratorio. Y, también, directamente desde los cultivos.
Las legumbres aportan mucha proteína a la dieta porque transforman el nitrógeno inorgánico en proteico, y existen muchas especies adaptadas a nuestro clima. Tenemos el potencial para que salgan adelante. La proteína de las legumbres es buena, le faltan algunos aminoácidos para ser completa como la proteína animal, por eso es importante consumir también carne, y puede complementarse combinándola con otros alimentos a lo largo del día. Una combinación perfecta para tener un aporte más equilibrado de aminoácidos es con el arroz. Y, además de la proteína, las legumbres tienen fibra y minerales.