El consumo de ciertos vegetales como el brócoli reduce el riesgo a desarrollar cáncer de próstata. El brócoli pertenece a la familia de las crucíferas. Su riqueza en antioxidantes, fibra, provitamina A y vitamina C, así como en oligoelementos, zinc y azufre, lo convierten en un auténtico tesoro de salud. Entre las coles es la “hortaliza anticancerígena”.
El brócoli tiene un efecto protector frente a diversos tipos de cáncer (pulmón, próstata, mama, útero, y tumores relacionados con el tracto gastrointestinal). Este efecto preventivo se debe a su gran contenido en nutrientes antioxidantes (beta-carotenos y vitamina C), fibra (soluble e insoluble) y sustancias fitoquímicas entre las que destaca el sulforafano (isotiocianato) y el indol-3-carbinol (indol), que actúan aumentando la actividad de ciertas enzimas que eliminan algunos agentes cancerígenos o los neutralizan.
Los isotiocianatos se encuentran principalmente en las verduras crucíferas, como la rúcula, la acelga, el bok choy, el brócoli, la coliflor, la berza, las hojas de mostaza, las coles de Bruselas, el repollo y la col rizada, entre muchas otras. Aumentan la producción de enzimas que pueden ayudar a desintoxicar las sustancias que provocan cáncer y eliminarlas del cuerpo.
“Los isotiocianatos también pueden impedir que las células cancerosas se dividan y provocar su autodestrucción a través de un proceso llamado apoptosis. Eso es lo que los hace muy atractivos en términos de prevención del cáncer”, afirma Li Tang, doctor en medicina y doctor en filosofía, Profesora de Oncología en el Departamento de Prevención y Control del Cáncer en Roswell Park.
El sulforafano, sustancia presente en diversos vegetales como el brócoli previene y atenúa la expresión de fragmentos de ARN largos no codificantes asociados al cáncer. Diferentes estudios apuntan a que esto es debido a un compuesto, el sulforafano, que se produce cuando dichos vegetales son masticados, y que actúa frente a las células del cáncer.
Los lncARNs o fragmentos largos de ARN no codificante son fragmentos de ARN de longitud superior a 200 nucleótidos o unidades de ARN que no codifican para ninguna proteína. La existencia de estos fragmentos en las células de mamífero se conocía desde hace tiempo. Pese a ello, ha sido en los últimos años cuando su importancia funcional ha empezado a revelarse. Los lncARNs pueden regular la expresión génica y regular la actividad proteica e intervienen en diversos procesos biológicos.
Para resolver esta cuestión, el equipo analizó el efecto del sulforafano sobre la expresión de lncARNs relacionados con el cáncer en células humanas de la próstata. Al llevar a cabo secuenciación de ARN los investigadores observaron que el sulforafano influye sobre la expresión de cerca de diferentes lncARNs, tanto en células sanas, como en células tumorales de próstata. Dentro de los lncARNs cuya expresión varía en presencia del sulforafano, los investigadores destacan el papel de LINC01116. Los niveles de este lncARN aparecen elevados en diferentes tipos de cáncer como el glioblastoma, el cáncer de colon o el cáncer de próstata, y su expresión se ve fuertemente reprimida por el sulforafano.
“Hemos demostrado que el tratamiento con sulforafano podrían normalizar los niveles de este lincARN,” señala Laura Beaver, investigadora en el Linus Pauling Institute and College of Public Health and Human Sciences y primera autora del trabajo. “Esto podría estar relacionado con más que la prevención del cáncer.
Los investigadores observaron que el sulforafano influye sobre la expresión de cerca de diferentes lncARNs, tanto en células sanas, como en células tumorales de próstata. El equipo de investigadores señala la necesidad de llevar a cabo más estudios en relación al sulforafano, y el papel de LINC01116. “Los datos apoyan al sulforafano como un agente dietético anticancerígeno prometedor e indican que podría ejercer sus efectos quimiopreventivos a través de múltiples mecanismos, incluyendo la regulación de la expresión de lncARN,” concluyen los autores del trabajo.
El brócoli y la prevención del cáncer de colon
El cáncer de colon es una de las enfermedades malignas más comunes en todo el mundo. Con aproximadamente 1,9 millones de nuevos casos y alrededor de 900.000 muertes al año, ocupa el tercer lugar en el ranking global de diagnósticos de cáncer y es la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer. Además de la predisposición genética, los factores modificables del estilo de vida, especialmente la alimentación, juegan un papel central en el desarrollo de la enfermedad. El consumo insuficiente de alimentos ricos en fibra y el alto consumo de alcohol y tabaco son factores de riesgo establecidos.
Las crucíferas como el brócoli, el col de Bruselas, la coliflor o la col rizada no solo contienen compuestos vegetales secundarios útiles como flavonoides, fibra, vitamina C y carotenoides, sino que también son ricas en glucosinolatos. Al masticar, estas sustancias se descomponen en isotiocianatos bioactivos, especialmente sulforafano (SFN) - una molécula responsable no solo del olor intenso de las verduras, sino también de su efecto protector y quimiopreventivo. Los datos preclínicos muestran su potencial: promoción de la apoptosis, inhibición de la angiogénesis, modulación del ciclo celular y reactivación de genes supresores de tumores.
Una metaanálisis reciente de China, publicada en 'BMC Gastroenterology', resume los resultados de 17 estudios (siete cohortes y diez estudios de casos y controles) con un total de 639.539 participantes, incluyendo 97.595 pacientes con cáncer de colon. Se incluyeron investigaciones de América del Norte, Asia, Europa y Australia. Se utilizaron modelos de efectos aleatorios y splines no lineales para evaluar la relación dosis-respuesta. Se examinó el sesgo de publicación mediante la prueba de Egger, el índice LFK y el método Trim-and-Fill.
El análisis combinado mostró un riesgo significativamente reducido de cáncer de colon con un mayor consumo de crucíferas (odds ratio [OR] = 0,80; intervalo de confianza del 95 % [IC] 0,72-0,90). Se demostró una relación dosis-respuesta inversa y no lineal. El efecto protector comenzó a partir de 20 g por día. La mayor reducción de riesgo por gramo se observó entre 20 y 40 g. Entre 40 y 60 g por día, el efecto protector se mantuvo estable (OR 0,74-0,80). Cantidades mayores no resultaron en una mayor reducción del riesgo.
Los análisis estratificados mostraron relaciones inversas significativas en poblaciones de América del Norte (OR = 0,82; IC del 95 % 0,67-0,99) y Asia (OR = 0,77; IC del 95 % 0,67-0,89). En Europa y Australia, el efecto fue menos pronunciado. Los estudios de casos y controles mostraron tendencias a efectos más fuertes que los estudios de cohortes, lo que podría indicar un sesgo de recuerdo.
Mecanismos moleculares del efecto quimiopreventivo del brócoli y otros crucíferos
Los isotiocianatos como el sulforafano activan enzimas de desintoxicación de fase II a través de la vía de señalización Nrf2, inhiben las cascadas de señalización PI3K/Akt e inducen apoptosis dependiente de caspasa. Además, el sulforafano modula procesos epigenéticos mediante la inhibición de histona deacetilasas y afecta la transducción de señales de ß-catenina a través de las proteínas de unión estrecha. El indol-3-carbinol, otro metabolito, induce un arresto en la fase G1/S mediante la regulación a la baja de CDK6. Estos mecanismos respaldan los hallazgos epidemiológicos observados en el metaanálisis.
El metaanálisis confirma la relación entre el consumo de crucíferos y el riesgo de cáncer de colon. Incluso pequeñas cantidades de 20 g por día muestran un efecto protector comprobable. Esto equivale aproximadamente a una porción de col de Bruselas o un brote de brócoli mediano. El beneficio óptimo se encuentra en el rango de 40-60 g por día. Sin embargo, los autores señalaron una heterogeneidad sustancial entre los estudios (I² = 63,6%; p < 0,001). Además, se demostró un sesgo de publicación (LFK = 2,31; Egger p = 0,001). El análisis Trim-and-Fill corrigió el efecto a una odds ratio de 0,85 (95% CI 0,67-1,08). Sin embargo, en análisis de sensibilidad, se confirmó la robustez de los resultados: los análisis de dejar uno fuera dieron como resultado odds ratios de 0,78-0,82 y después de excluir valores atípicos, la asociación siguió siendo significativa (odds ratio = 0,81; intervalo de confianza del 95% 0,69-0,95).
Por lo tanto, a pesar de las limitaciones metodológicas, los datos proporcionan evidencia sólida para el papel de los crucíferos en la prevención del cáncer asociado a la dieta.
El brócoli y la prevención del cáncer de estómago
Una comida tan sencilla y fácil de encontrar como el brócoli puede ser muy útil a la hora de prevenir el cáncer. Así lo ha demostrado un estudio realizado por científicos estadounidenses y japoneses, que publican sus resultados en Cancer Prevention Research. Estudios previos ya habían demostrado que el sulforafano, un fitoquímico del brócoli, es una sustancia que protege contra el cáncer; ahora, los investigadores han demostrado un efecto directo de brócoli en personas infectadas con la bacteria Helicobacter pylori, una de las principales causas de cáncer de estómago.
El estudio se realizó con 48 mujeres y hombres japoneses infectados de H. pylori, que ingirieron 70 gramos de brotes frescos de brócoli al día durante ocho semanas, o una dosis equivalente de brotes de alfalfa. Los investigadores examinaron la gravedad de la infección antes del estudio, y cuatro y ocho semanas después en los pacientes, y observaron que los niveles de H. pylori disminuyeron significativamente en el grupo que consumió brotes de brócoli.
El brócoli y las coles, en general, tienen un tipo de ingrediente natural que lo que consigue es inhibir o desactivar un tipo de gen y hacer que el cáncer se frene. Lo malo es que para tener un efecto protector totalmente ante el cáncer, tendríamos que comer casi tres kilos de este tipo de verduras al día y, además, en crudo para que no pierdan las vitaminas y propiedades. Sin embargo, lo positivo de este avance científico es que va a abrir nuevas vías de investigación y desarrollar nuevas terapias basadas en el brócoli.
“Hay evidencia significativa del valor de las verduras crucíferas en la prevención del cáncer", destacó el profesor Emily Ho, autor principal del estudio en información difundida por la Universidad Estatal de Oregón investigación. La evidencia muestra que el sulforafano tiene valor terapéutico contra algunas formas de cáncer, incluyendo la metastasis.
El brócoli y el cáncer de próstata
En el estudio se identificó una enzima (SUV39H1) de las células de cáncer de próstata que se ve afectada por la exposición a sulforafano. Para 2014, según los cálculos de la Sociedad Americana contra el Cáncer, se diagnosticarán alrededor de 233,000 nuevos casos de cáncer de próstata y alrededor de 29,480 hombres morirán. El cáncer de próstata ocurre principalmente en los hombres de edad avanzada. Alrededor de seis de 10 casos se diagnostican en hombres de 65 años o más, y en pocas ocasiones se presenta antes de los 40 años. El cáncer de próstata puede ser una enfermedad grave, aunque la mayoría de los hombres diagnosticados con este cáncer no muere a causa de esta enfermedad.
El brócoli no es el único alimento que puede ayudar a este hecho; otros vegetales de la misma familia, como el repollo o el berro poseen una alta concentración de moléculas naturales como el sulforafano, el cual protege contra los cancerígenos naturales. Un pequeño examen preclínico, tomo 10 voluntarios y se les dio a consumir un extracto de frutos con brócoli por varios días. Los voluntarios no presentaron ninguna intolerancia a este extracto, lo cual permitió su buena absorción y se observó la presencia del sulforafano en los tejidos de riesgo.
¡Mastica Bien y Combate el Cáncer! El Secreto Anticancerígeno del Brócoli
Si ha recibido tratamiento por cáncer de vejiga en etapa temprana, es posible que desee visitar el mercado de agricultores local como un primer paso para prevenir la reaparición de la enfermedad. Los investigadores del Roswell Park Comprehensive Cancer Center han encontrado evidencia convincente de que los compuestos llamados isotiocianatos (a menudo abreviados como ITC), presentes en ciertos tipos de vegetales, pueden reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento inicial.
Los métodos de cocción también pueden afectar los niveles de isotiocianato, dice. Saltear, cocinar en microondas y al vapor durante un corto tiempo en realidad aumenta los niveles en algunos tipos de verduras. Pero hervir, guisar o secar las verduras (por ejemplo, para hacer chips de col rizada) reduce el contenido de isotiocianato.
Si bien es posible extraer estos compuestos que combaten el cáncer de las verduras crucíferas para producir cápsulas que se pueden comprar sin receta, el Dr. Tang dice que el proceso es complicado y costoso. “Los isotiocianatos no son el único tipo de fitoquímico saludable presente en las verduras crucíferas, por lo que existen otras buenas razones para optar por las verduras enteras. Las verduras también contienen muchos otros ingredientes que ayudan a mantenernos saludables. La verdura entera es más barata, se consigue fácilmente y ofrece múltiples beneficios para la salud. “Mi familia come verduras crucíferas todos los días”, afirma.